Страница 121 из 142
– М-да… – протянул ректор и окинул каждого из нас знакомым строгим взглядом. – Подготовились, значит?
Мы согласно покивали.
– И, как всегда, не стыдно?
Мы отрицательно помотали головами.
– Демон с вами, недоросли, – по-отечески вздохнул ректор, «подчиняясь указу». – Зачем пожаловали?
Дарел вскинул голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Дело в том, что у меня есть еще один, пока не подписанный указ, который назначает вас придворным магом. И мне хотелось бы узнать ваше мнение на этот счет.
Лир Сэндел замер, уставившись на огневика так, словно видел его впервые.
– Это, мягко говоря, неожиданно… – наконец, произнес он. – Позволь узнать, почему я?
– Потому что нам все еще нужна ваша помощь, – ответила я вместо Дарела. – Вы – единственный человек, который всегда желал нам только добра. Нам просто хочется, чтобы рядом был хоть кто-то, кому можно всецело доверять.
Ректор посмотрел на меня очень внимательно.
– А вы так уверены, что мне можно доверять?
Я удивленно вскинула брови.
– Ко мне на днях заходил новый командующий Императорской гвардией и задавал очень много вопросов, касающихся, в частности, моих визитов во дворец и встречах с лиром Чиарром, – пояснил он. – После которых, откровенно говоря, у меня возникло ощущение, что почтенный лир Шаррис подозревает меня в убийстве Императора Дейрека и покушении на жизнь тогда еще принца Дарела.
Огневик нахмурился, я не удержалась от раздраженно-досадливого выдоха. Если уж ученик мага сопоставил «якоря» и ректора, то гвардия и подавно смогла это сделать.
– Полагаю, раз мы сейчас разговариваем здесь, а не в застенках «Шипов»[1], каких-либо подтверждений этому подозрению они не нашли, – хмыкнул муж.
– Возможно, я просто невероятно убедителен, – отозвался ректор с легкой усмешкой.
– Возможно. Но мы бы уже тогда были мертвы, поскольку настоящий убийца не упустил бы такой шанс: во дворце сейчас никто не имеет ни малейшего представления, где мы находимся, а в школе нас видел только дворник, от которого ничего не стоит избавиться или подправить ему память. Так что, мне предсмертную просьбу озвучивать, или вы, наконец, дадите ответ на мое предложение?
– Это одно из тех предложений, которое нельзя отклонить? – уточнил лир Сэндел, все еще не торопясь с решением. Видимо, ему не очень-то хотелось покидать школу.
– Нет, – Дарел покачал головой. – Но мне бы искренне не хотелось, чтобы вы его отклонили. Ана права, нам нужна ваша помощь.
– Ясно… – Сэндел вздохнул, – Полагаю, лира Кайрис неплохо справится с должностью ректора Тароса.
Я просияла и, не удержавшись, бросилась к ректору обниматься. Тот смущенно кашлянул, потрепал меня по голове и отстранился.
– Надеюсь, вы, пройдохи, дадите мне неделю на то, чтобы уладить все дела в школе и передать управление?
– Предсмертные просьбы святы, – замогильным голосом отозвался Дарел, так что даже у меня появилось желание в него чем-нибудь запустить.
Но дожидаться этого огневик не стал и поднялся.
– Спасибо, что согласились, – неожиданно серьезно произнес он.
– Только учти, Дарел, – ректор посмотрел ему в глаза. – В должности придворного мага я не постесняюсь высказать «свое глубочайшее неудовольствие» тем, что Император разгуливает по городу без охраны.
– Как это – без охраны? Вот она! – он вздернул мою руку вверх и помахал ей в воздухе.
За что все-таки получил подзатыльник.
Из школы мы вышли в приподнятом настроении. Все складывалось, как нельзя лучше. Малый Совет теперь был окончательно сформирован, а значит, восстановлено управление Империей. Грейс уехала и перестала нервировать нас и смущать окружающих разговорами на тему «Дарел-убийца». Да еще и эльфы, как мне рассказал муж, ни с того ни с сего заверили Императора в своей полной лояльности и пообещали любую поддержку в случае каких-либо затруднений. Что за «затруднения» они имели в виду, так и осталось загадкой, но поддержка Перворожденных никогда еще не бывала лишней. Особенно, если припомнить, что когда-то с их помощью самый первый Император создал свою империю.
Дарел не ошибся, и сегодня в Съерр-Таше был ярмарочный день. Чем ближе мы подходили к главной торговой площади столицы, тем больше людей нам попадалось по пути. Малышня металась под ногами, взрослые спешили туда с еще пустыми руками и корзинами, а обратно — нагруженные покупками. А стоило нам выйти на площадь, как я даже замерла на несколько мгновений, растерявшись. Глаза разбегались: все вокруг пестрело палатками и товарами, одни зазывалы перекрикивали других, поверх наслаивались звуки джиги и звучный сказ менестреля о Битве-под-Мостом. В ней по легенде люди бились с русалками, а когда столкнулись предводители, то русалочьим вождем оказалась прекраснейшая из женщин, король влюбился без памяти с первого взгляда и отступил. И все бы ничего, красивая легенда, вот только русалок не существует.