Страница 111 из 142
Еще страннее. Маг не смог защитить себя от собственного заклинания? Ошибся? Или не захотел защитить?
Но самое жуткое, что я, наконец, поняла: мои глупые и наивные надежды действительно оказались глупыми и наивными. Император и его сын мертвы. Более того, Империя единовременно лишилась не только правителя и его наследника, но еще и казначея, заведующего всеми финансовыми делами, придворного мага, отвечающего за магическую безопасность и развитие страны, и командующего гвардии, который, в свою очередь, являлся также генералом имперской армии. А управлять теперь должен вчерашний мальчишка, всю жизнь просидевший взаперти в четырех стенах и занимавшийся исключительно совершенствованием своего магического мастерства.
Очевидно, Еления прочитала это в моих глазах, потому что она внезапно взяла меня за руку, крепко сжав ее тонкими горячими пальцами.
– Дети, я знаю, вы напуганы, но…
Дверь с грохотом распахнулась, прерывая ее на полуслове. На пороге возникла Грейс.
В облике крэйгини не было и следа траурного смирения. Синие глаза сверкали отчаянной яростью, а грудь под черной лентой часто вздымалась. Кажется, она очень торопилась явиться сюда. Прибежала, как только сообщили о нашем приезде?
– Как ты посмел, – прошипела она, вперившись в Дарела злобным взглядом, – как ты мог сделать это?
Огневик удивленно вскинул брови.
– Грейс, милая, извольте объясниться, – отчеканила Императрица ледяным тоном.
– Объясниться? – Девушка сделала шаг вперед, и лично мне от этого движения захотелось вжаться в спинку кресла. – Пусть лучше он объяснит, как он убил моего мужа и своего отца!
– Грейс! – возмущенно ахнула Еления.
У меня, кажется, даже рот приоткрылся от изумления. Дарел потерял дар речи.
– Я всегда знала, что ты — угроза! Император был глуп, отправив тебя в фактическое изгнание. Я знала, ты захочешь отомстить, занять его место. Да еще и когда у тебя есть козырь в виде авернской принцессы! Дианир всякий раз меня отговаривал, а теперь… теперь его нет! – На глазах крэйгини показались слезы. Она стиснула кулаки, сдвинула брови и сжала губы, пытаясь удержать рыдания в себе. – И это сделал ты!
– Дорогая моя, ты не в себе, – напряженно произнесла Еления. – Горе затмило тебе разум.
– Как вы можете защищать его? – вскинулась девушка. – Вы его даже не знаете! Сколько лет он отсутствовал? Десять? Одиннадцать? Полжизни! Чему он научился в этой школе? С кем познакомился? Они были убиты магом. И все нападения до сих пор совершались с помощью каких-то магических штучек! Почему никто не обращает внимания на очевидное? Когда эти двое, – теперь и меня наградили яростным взглядом, – единственные, кому выгодна смерть наших мужей! И они — маги!
Императрица, кажется, хотела сказать что-то еще, но не успела. Дарел вдруг поднялся и приблизился к Грейс.
– Да, ты права, – согласился он, глядя на нее в упор, от чего крэйгини разозлилась еще больше, судя по сверкающим глазам. – Но я не убивал отца и брата, и мне не нужен имперский трон…
– Неужели? – ядовито переспросила она.
– … В отличие от той, кто в погоне за ним потеряла последний разум, – неумолимо закончил огневик.
Грейс вспыхнула и резко замахнулась. Дарел даже не шелохнулся, а ее ладонь, вместо того, чтобы отвесить ему пощечину, бесполезно зависла в воздухе, словно угодив в паутину. Принцесса отдернула руку, брезгливо встряхнула ее, бросив на огневика полный ненависти взгляд, резко развернулась и вылетела из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.
Дарел сделал это за нее, а затем вернулся на свое место. Только он отнюдь не выглядел счастливым, поставив на место спятившую девицу, скорее, наоборот.
– И многие так считают? – вдруг спросил он, посмотрев на мать.
К моему удивлению, Императрица вместо того, чтобы заверить его, что это полнейшая чушь и, кроме помешанной на власти крэйгини, подобное никому и в голову не могло прийти, отвела глаза, чуть опустив голову.
– Случившееся – большой шок для всех, – тщательно подбирая слова, произнесла она. – Люди не знают, что думать, поэтому выдумывают небылицы. Я не считаю, что тебе стоит воспринимать их как серьезную угрозу.
Прекрасно! Для полного счастья нам еще не хватало обвинений в убийстве Императора и захвате власти! А если Императрица ошибается, и таких, как Грейс, много? А если они объединятся вокруг нее? А если она возомнит себя Дилиной Справедливой[1] и покатятся в итоге наши головы по мостовой Золотой площади?
Боги, верните меня в школу…
– В любом случае… – Еления снова, как ни в чем ни бывало, пригубила чай. – Гвардейцы целиком и полностью на твоей стороне, Дарел. После того, как их командующий оказался организатором заговора против короны и поставил под удар честь всей гвардии, они не рискнут идти против законной власти. А без гвардии у Грейс нет шансов.