Охота на ведьму

— Всё гораздо хуже. Грубо говоря, Крестнов просто покинул магическое поле Терры. Исчез, понимаешь? Его теперь даже в прошлом не отследить.

— И что же делать? — вырвалось у меня по-детски беспомощное.

Ралфи тяжело вздохнул.

— Это не всё, Рита, — сказал он. — Из Хранилища исчез тот самый фрагмент временной темпуры. По данным с камер, его никто не похищал. Он просто исчез. В тот самый миг, когда Крестнов выпал из магического фона.

Какое-то время я оторопело мотала головой, пытаясь осознать масштабы катастрофы. Масштабы, как назло, никак не желали осознаваться. К тому же в мыслях билось несуразное: выходит, теперь, когда расследование зашло в тупик, Ралфи вынужден будет задержаться у нас? Ведь правда? «Несуразное» отдавалось жаром в губах и местах, совершенно для этого жара не предназначенных. Впрочем, жар тут же сошёл на нет, когда подумалось, что может ведь и наоборот: Ралфи теперь тем более умотает на свой Террасуот, ну, не знаю, за новыми инструкциями  или нащупывать новые нити расследования, тьма его знает! И от этой мысли ладони холодели, а сердце ухало, словно я летела в пропасть. Неизменно оставалась злость, даже больше на себя, чем на Ралфи. Злилась я до белых глаз как за мысли о вынужденной задержке терранавта, так и за те, что нашёптывали о его скором отбытии. Впрочем, злость помогала держать себя в руках и не добавлять ситуации излишней драмы.

Касперский, которому всегда есть что сказать, тоже потрясённо молчал.

За обратную дорогу никто из нас троих не проронил ни слова.

Лишь когда впереди забрезжили знакомые огни, я решительно направила Щётку поближе к ведьмаку. Тот рассеянно обернулся.

— Заедем на территорию АНИ? — крикнула я.

Логан посмотрел на меня рассеянно, но направление послушно сменил.

Приземлившись за ани-станцией, я, выдохнув, попросила ведьмака:

— Прикройте меня, ладно?

Брови Ралфи приподнялись над роговой оправой.

— Индира сказала, что, если застанет на территории, не видать мне своего кураторского кресла как своих ушей.

— Никогда бы не подумал, что ты настолько честолюбива, — в карих глазах зажглись знакомые искорки, а из уголка чётко очерченного рта робко выглянула усмешка.

— Представьте, настолько! — дёрнула я подбородком и добавила тихо: — Мне железно нужно Индиру отвлечь.

— Не волнуйся, — кивнул терранавт. — Отвлечём железно.

— Тогда мы с Касперским в кампус и обратно. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.

Глава 123

… По возвращении на лесную опушку сердце моё колотилось так часто, словно каким-то образом успело обзавестись крыльями и норовило вырваться на свободу, пробив ту самую клетку, которая грудная. С губами тоже творились странности… с ползущими в разные стороны уголками было совершенно бессмысленно и бесполезно бороться — я несколько раз пробовала. В итоге плюнула на это неблагодарное занятие и маячила в ожидании Ралфи на опушке с совершенно глупой, но от этого с не менее счастливой улыбкой. Одно успокаивало — Каспер с собой тоже совладать не мог и, как и я, лыбился во все клыки. Смотрелось жутковато, о чём я не преминула ему сообщить, и улыбка котецкого стала ещё шире.

Даже то, что Ралфи опаздывал, не могло меня расстроить. Да что там — даже знание, от кого он опаздывал, особо не волновало.

Нам с Каспером было чем заняться. К слову, мы чуть не разругались вдрызг, пытаясь определиться, кто из нас будет сообщать ведьмаку нашу новость. Каспер заявил, что он по ментальной связи сообщить может, но, понятно, не стал. И угроза открученного уха ни при чём.

В итоге мы кинули жребий, и Касперский в итоге нахохлился как сова.

Я же, когда ведьмак спрыгнул с метлы, чуть ли не танцевала от счастья.

Впрочем, и Ралфи выглядел уже не таким понурым. И — опять какое-то умопомешательство — даже мысли о том, каким образом этот гад снимал стресс и, главное, с кем, меня не задело.

Впрочем, приподнятое настроение ведьмака прояснилось.

— Рита, — сказал он нарочито строго. — Надеюсь, мне не надо объяснять, что на твоей городской квартире небезопасно, пока мы не обнаружим последнего сообщника Крестнова. И, — для пущей уверенности ведьмак сдвинул брови, — к госпоже Варваре и госпоже Тиффани лететь тоже не вариант. Большинство ловушек твоих  уважаемых тётушек я ещё до тебя обезвредил.

— Тёток я потом убью, — кивнула всё с той же дурацкой улыбочкой я. — И даже прикапывать не буду. Не заслужили.

— Вот я и говорю, — невпопад ответил ведьмак и сверкнул глазами. — Эту ночь и все последующие, пока я на Терре, ты ночуешь в моём доме.

Тут, признаюсь, это его «пока я на Терре» неприятно резануло слух. Но всё же момент для душевных терзаний был неподходящий. От слова совершенно.

Когда я кивнула, всем своим видом выражая согласие с шефом, Ралфи вдруг прищурился.

— Рита, ты хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится?

— Вы ещё лоб мне пощупайте, — фыркнула я и отбросила его руку, потому что тут же щупать потянулся! И хорошо, если лоб.

А потом я сказала: «Ап!» и жестом заправского фокусника раскрыла перед Ралфи ладонь!

Темпура, новенькая, чудом сохранившаяся и доставшаяся мне от Златы в качестве «какой-то непонятной шестерёнки», поблескивала на моей ладони.

О да!

Именно такой реакции я и ждала!

Эти вытаращенные глаза, эта отпавшая челюсть и даже временное заикание насквозь прожжённого циника — оно того стоило! Клянусь Триединой, стоило!

— Эт-т-то… — тыкнул Логан пальцем и, словно обжёгшись, отдёрнул руку. — Эт-то что?

— Темпура, — пожала я плечами и сдула прядь со лба. — Обычное дело. Та самая темпура. Из адаманта. Из Легендарной Эпохи, естественно. Сохранилась идеально, не находите?

— Иначе и быть не могло, адамант вечен, он вне времени, — пробормотал ведьмак и вдруг как рявкнет: — Откуда она у тебя?!

Я даже глазом не моргнула.

— У нас, — всё же ответила я и покосилась на Касперского. — Это наша с Каспером собственная темпура. Личная. Нам Злата Витальевна, декан-пифия, презентовала. За хорошую работу. Вчера ещё. Забыла показать. Так что в Китежград можно было и не летать, тем более, за каким-то там исчезнувшим фрагментом, но… всё равно, за экскурсию спасибо! Мы с Касперским не скучали.

Просиявший было, Ралфи тут же поник.

— Крестнова всё равно не отследить, — буркнул он. — Даже в прошлом.

— Ну и тьма с ним, — пожала я плечами под недоумевающим взглядом высшего ведьмака.

Каспер утробно зарычал, показывая, что его котецкое терпение на исходе, и я, сжалившись над нетерпеливым териоморфом, кивнула головой в его сторону, мол, говори.

И Каспер, разумеется, сказал! Ещё как сказал!

— Умный ты мужик, Ралфи, а всё ж как был пнём с глазами, так и остался, — проворчал Касперский, надувая щёки, которые у британских котиков и так немаленькие. — Это ж оригинальная темпура. Как ты сам сказал, она вне времени.

— Вы это к чему? — нахмурился Логан, хотя по ореховым искрам за спектральными линзами я догадалась, что всё он прекрасно понял.

— А к тому, что мы с этой крошкой не на жалкие три месяца назад, а в саму Эпоху Легенд можем прыгнуть!

— И своими глазами увидеть, как магию запечатали. Конечно, если ваша теория верна и хаос тому виной — а я склоняюсь к тому, что так всё и было, — мы и источник его обнаружим. Я думаю, искать надо в том месте, ну, жутком, помните? Единственная точка на планете, где начисто отсутствует магический фон…

— Я там всё обыскал, — нехотя признался Ралфи. Недоумение на лице ведьмака сменила задумчивость. — Но если знать, где искать, конечно, проще…

— Если повезёт, мы и насчёт рунической защиты на Гориславе выясним, — добавила я. — И, уничтожив источник, ещё и всех заговорщиков выведем на чистую воду! Ну так что? Летим в прошлое или пойдём по домам?

— Да здравствует славная Эпоха Легенд! — воскликнул Каспер, подпрыгивая и потирая лапки. — Благословенное время, когда на Земле царила магия и миром правили ведьмы и колдуны!