Охота на ведьму

Вместо того чтобы хмуриться и нервно кусать губы под пристальным взглядом ведьмака, я перевела взгляд на воздушный шар в виде гигантской тыквы, вокруг которого с весёлым клёкотом носились птицы с разноцветными хвостами. Вот почему нельзя тоже взмахнуть крыльями и стать третьей в их игре? Прочь от пристального взгляда карих глаз с ореховыми искрами…

Тем временем впереди забрезжило море. Лазурное, с белоснежной полосой, ведущей к лесистому островку. Мы с Каспером недоумённо переглянулись. Море?! Какое ещё море?! Тут озеро должно быть!

— Мы думали поиграть с четвёртым измерением для расширения территории, — сообщила подлетевшая на метле Эмили, безвозвратно испортив настроение и момент, за что я совершенно необъяснимо была ей благодарна. — Но Ковен не одобрил. Фон сами видите. Но иллюзионисты постарались, конечно. Прикольно же получилось?

Получив от нас с Ралфи и Каспером заверение, что да, получилось прикольно, Эмили довольно хмыкнула, мол, то-то, и пояснила с гордостью:

— Это всё зеркальные иллюзии. Они и дают ощущение безграничности.

— Красиво очень, — вырвалось у меня, но на меня Эмили даже не посмотрела.

— Из ведомства ответили, — сказала она Ралфи. — Очередь за допуском я для вас честно отсидела, но получать уж извольте сами.

Ралфи кивнул, снимая «смерч» со специальной подставки.

— Пара часов на экскурсию у вас точно есть, — сказал он нам с Каспером.

— Может, сопровождающего прислать? — бросила на меня торжествующий взгляд Эмили.

Клянусь тьмой, еле сдержалась, чтобы не огрызнуться! Вот же неприятная особа!

— Спасибо, мы как-нибудь сами, — покачала я головой и улыбнулась как можно доброжелательнее.

Глаза рыжей зло сверкнули.

Облетев платформу, она устремилась за стремительно удаляющимся Ралфи.

— Не парься, Ритк, сдалась ему эта кошка крашеная, что твой антивирус, — прогундосил Каспер с набитым ртом. Я и не заметила, как ловко британец выудил пирожок из промасленного пакета.

Закатив глаза, последовала примеру котецкого. Местная выпечка — это что-то!

— Совсем сдурел, — проглотив ароматную сдобу, пожала я плечами. — У нас всего два часа на облёт Китежграда, и я буду париться из-за какой-то там… А ты уверен, что она крашеная?

— На всё сто! — подмигнул оранжевым глазом британец и вытер лапой усы.

В ожидании, пока Ралфи завершит свои дела в Китежграде, мы с Касперским успели навестить магический заповедник, подводный русалочий музей и даже парк аттракционов. То есть последний, конечно, сплошь состоял из симуляторов для безопасного освоения летательных и плавательных магических приспособлений, но для нас с Каспером это всё аттракционы были.

Нашёл нас Ралфи не через два, а через целых четыре часа, когда мы, адски уставшие и собой довольные, развалились на мягких, безумно удобных диванах, мгновенно принимающих форму твоего тела, в уютном ресторанчике, расположенном на кружащей над Невидимым Градом платформе с прозрачным полом.

Хватило одного взгляда на лицо ведьмака, чтобы благодушный настрой мгновенно сошёл на нет.

— Что-то не так? — спросила я Ралфи, когда тот рухнул на свободный диванчик.

— Не так… — задумчиво подтвердил ведьмак и добавил нехотя: — Всё гораздо хуже, чем…

Он устало и как-то обречённо махнул рукой.

— У меня проблемы, — добавил после длинной паузы.

Глава 122

Я окинула ведьмака скептическим взглядом, подождала, пока он допьёт томатный сок.

— Не сомневаюсь, что вы правы… Логан, — сказала я, и взгляд карих глаз так и обжёг, как будто по низу живота прошлись огненной плетью! Ну вот как ему это удаётся, так бессовестно на меня действовать!

«Ритка, Ритка, ну разве так я тебя учил?» — врезался в то самое концентрированное чувство стыда, которое сейчас завладело мной целиком, мысленно ворчанье Каспера.

«Ты меня вообще не учил! — возмутилась я. — Если на то пошло, это я тебя учила».

«Неблагодарная, — патетически вздохнул усатый-хамоватый. — Я ведь как лучше хочу. Ты киселём-то не спеши растекаться…»

И прежде чем пальцы мои сжались в воздухе, выкручивая воображаемое ухо, а я успела достойно парировать, котецкий присовокупил голосом сварливой дуэньи:

«Не время ещё!»

Оставив хамство британца без ответа, а если честно, я не нашлась просто, что ответить на такое вопиющее и нахальное свинство,  я продолжила разговор с ведьмаком.

— Правы, безусловно, во всём, кроме одного: это у нас проблемы, — с нажимом проговорила я. — Расскажите, что случилось-то? Вы получили темпуру?

По дороге в Китежград мы с Каспером узнали от Ралфи, что допрос Горислава, к сожалению, мало чем помог следствию. Ожидаемо на вопросы мой бывший напарник не отвечал, а стоило применить к нему гипнотическое воздействие, сработала руническая защита — по заверению Ралфи, очень древняя, даже на Террасуоте о такой не слышали. «Потому и проглядел», — сокрушённо признался ведьмак. И эта самая защита сработала довольно подлым образом: грубо говоря, Горислав сейчас пребывает в бессознательном состоянии, и даже с помощью новейших магических технологий добыть у него информацию — без шансов. Другое дело, если бы это был сон. Уж что-то, а внедриться во сны и выведать местоположение источника хаоса, с которым контактировал Горислав, смогли бы даже наши спецы, но в том-то и загвоздка: в настоящее время мой бывший напарник и бывший друг не спит, а находится в состоянии, близком к искусственной коме, разве что на здоровье не отражающемся.

И вот пока дозорные — со всеми предосторожностями, естественно, — пытаются разбудить Горислава, а лучше всё же перевести в состояние обычного сна, Ралфи решил обратиться в Хранилище в Китежграде. Там, по его данным, полученным ещё на Террасуоте, хранится бесценный артефакт: древняя темпура — точь-в-точь та самая «шестерёнка» из секстанта, которая обернула временное течение вспять. Только не террасуотская, а наша, местная. Даже всего лишь её фрагмент, чудом сохранившийся. Один из мощнейших магических артефактов, найденных во время раскопок — что-то около десятилетия назад. Конечно, получить бесценный артефакт практически невозможно, но, как выяснилось, не для эмиссара и члена МОМ. Только вот бумажно-магическая волокита предстояла нешуточная.

Соединив данный фрагмент из настоящего адаманта со своей темпурой, ведьмак планировал усилить привезённый с Террасуота временной механизм и, располагая хронологией заражения фамильяров нашей ани-станции, проследить за Гориславом, что называется, «от и до» и, таким образом, обнаружить источник без необходимости ожидания возобновления допроса.

— Мощность соединённой темпуры позволит прыгнуть в прошлое на шесть месяцев назад, — сказал он по дороге. — И оставаться там можно будет намного дольше.

У меня, к слову, эта новость вызвала двоякие чувства. С одной стороны, в прошлое я бы отправилась, не раздумывая. Но одно дело — наблюдать за Гориславом, который пытается отравить питомцев, зная, что там, в настоящем, они благополучно спасены и ни один не пострадал. И другое — наблюдать, как бывший напарник фактически убивает тех, кого мы вместе вырастили. Кого я вырастила, сидя сутками в лаборатории, магича, поглаживая и почёсывая, целуя влажные носы и крохотные ладошки…

… Но сейчас, глядя на складку между бровей ведьмака, на его плотно сжатые губы и играющие на сизых от щетины щеках желваки, мне стало не по себе.

До того как Ралфи ответил на мой вопрос, ответ я уже знала. Знала и… всё равно смотрела на Ралфи с надеждой. Неужели план провалился? Верить в это не хотелось. Очень не хотелось.

— Я отправил слепок ауры Крестнова к нам, в лабораторию.

— И? — мы с Касперским так и подскочили на своих местах, понимая, что ведьмак связался с Террасуотом.

Ралфи покачал головой.

— Пришёл ответ. Природу рунической защиты распознать не удалось. Это неизвестные чары.

— То есть взломать их не получится? — нахмурилась я, недоумевая, почему это известие произвело такой эффект на Ралфи. Он ведь с самого начала не рассчитывал на данные, полученные от Горислава.