Страница 3 из 4
– Привет, царевна! Давно я не был у Вас.
– А где ж Вы были? – подыграла ему она
.
– Да уходил далековато отсюда. Бродил в глуби лесов.
– Что видели там?
– Большого пегого волка и стаю людей-оборотней вокруг него.
– Да разве ж бывают пегие волки?
– Конечно, да. Вот расскажу я тебе царевна сказ про них, что слышал я сам. Давным-давно на месте нашего города стояли сплошные леса, – тягуче начал лесник. – Но были и открытые места, и туда потихоньку приходили переселенцы. А в этих лесах жил один колдун. Он поселился там, когда людей рядом еще не было, и принялся ждать их. И вот когда люди появились, обустроили поселения, распахали поля, стал приходить к ним пегий волк, раза в два, а то и три больше обычного волка. Появлялся он редко, но каждый раз непременно утаскивал какого-нибудь ребенка с собой. Люди, естественно, думали, что он детей ест, а на самом деле он уносил их в лес. Это и был чародей, оборачивавшийся пегим волком. Он уносил украденных детей в лес и там их растил и воспитывал. Причем магия его была такова, что все похищенные дети становились оборотнями, как и их воспитатель. Они не были пегими, эти волки-оборотни. Они были как бы обычным волками. Покрупнее обычных волков, но не пегие. И считали эти дети-оборотни себя семьей колдуна. Среди них выросли и женщины, и мужчины. У них была долгая жизнь, много дольше, чем у людей. Дети у них появлялись редко. И поэтому чародей, пока был жив, продолжал время от времени приносить из человечьих деревень новых детей. Долго поддерживал он свое племя, но вот пришлось ему умирать. Позвал он одного из своих приемных сыновей и попросил держать его за руки, когда умирать будет. И вот так вот, держась за руки одного из юношей, он отошел. Люди-оборотни, как им было велено колдуном перед смертью, отнесли тело в лес, в заветное место, там положили и ушли, – он велел к нему не возвращаться. А когда собрались они все вместе справить тризну о нем, обратились в волков, чтобы взвыть печально к небу, увидели, что шкура того самого юноши, который держал чародея за руки, стала пегой. И опять пегий волк появился в окрестных лесах, и передался ему дар колдуна: ребенок, которого он похищал, становился оборотнем, так что оборотни все продолжали жить в этих лесах. Долго это продолжалось. Никто не знает, как долго, никто не может сказать, сколько пегих волков сменило друг друга. Людей вокруг становилось все больше, люди расчищали место под поля, лес потихоньку отступал, уходила и нежить вместе с лесом. А потом все они пропали вовсе. Но еще долгое время после того, здесь жило предание о пегом волке. А потом забылось. Но где-то до сих пор прячется этот народ, и где-то до сих пор бродит пегий волк. Время от времени он забирает себе детей, чтобы те стали оборотнями, чтобы жило колдовское племя. А если окрепнет оно, то и пойдет в наступление на людей…
– Да все Вы шутите! Никуда оно не пойдет, и вообще пегих волков не бывает, – возразила Алина.
– А если они все-таки есть и придут в ваш дом?
– Напрасно: наши смогут защититься.
– Царевна! А ты видала ли самого Артура в полнолунную ночь?!
На этих словах разговор прервался: пришли Василий и Анна и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка поспешно ушла.
Вечера Алина обычно проводила в обществе Артура. Однако в тот день ей не хотелось встречаться с ним снова. Вечером все домочадцы пили чай на веранде, но Алина отказалась, пожаловавшись на головную боль. Вместо выхода девушка собрала все самые важные вещи в небольшую сумку, спрятала ее глубоко в шкафу и села на диван с книгой. Невеста художника понадеялась, что после ее жалобы не недомогание ее оставят в покое, но вслед за окончанием посиделок на веранде раздался звонок в ее дверь.
Едва затих этот звук, откуда-то из ближайшего леса донесся звериный вой. Судя по тому, что Алина услышала его при закрытом окне, вой был очень громким. «Пегий волк», – с нежданной тоской подумала девушка, и ей стало не по себе, как и тогда, когда она наткнулась на Виталия, лежащего на полу. Не отвечая на звонок, Алина подошла к окну. На сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц. Ночное светило блистало, царствуя вверху надо всем, но его холодного света не хватало, чтобы осветить всю округу. Внезапно дверь скрипнула и вошел Артур. Конечно, он мог войти, ведь он был хозяином дома и у него были ключи от комнат. Но девушка вскрикнула от страха и прижалась к стене. «Ты что? Перестань!» – с досадой воскликнул молодой человек, подойдя к подруге. И руки, и губы у него были теплыми, и девушке стало спокойней.
Уютно устроившись на коленях у друга, Аля доверчиво прижалась к нему.
– Аля! Я так люблю тебя, а ты так неласкова со мной целый день! Ты даже не смотришь на меня.
– Да нет, мне просто немного грустно. Скажи: если бы мне было плохо, ты бы тоже не вызвал ко мне врача? Не отвез бы меня в больницу?
– Перестань! Ты совсем не то, что Виталий. Ты гораздо слабее и не должна терпеть!
Молодой человек перешел на горячий и обволакивающий шепот. Тонкие девичьи пальцы запутались в пушистых кудрях. Свежий ветерок распахнул неплотно закрытое окошко. Вместе с ночной свежестью в комнатку влетел сладкий морок, чтобы заполонить собой все и очень нескоро превратиться в покой.
Новый день оказался таким же беспокойным, как предыдущий. Начался он довольно хорошо. После завтрака Артур удалился в свою студию, а Алина пошла в свою. Для девушки оборудовали небольшую художественную мастерскую, примыкающую к ее комнатам. У Алины живопись давно превратилась в хобби. Девушке хорошо удавались солнечные пейзажи и натюрморты. В своем родном городе она состояла в клубе живописцев, который как-то проездом посетил Артур. Именно там состоялось их знакомство.
Молодые люди по отдельности приступили к работе, но скоро закончили ее. Солнце не успело достигнуть зенита, как во дворе усадьбы объявилась внушительная полицейская машина. Не пожелав задержаться у ворот, автомобиль подскочил к самому крыльцу и развернулся, едва не задев газон. Ирина и Светлана снова направились делегацией принимать незваных гостей, но те не ограничились общением с «дипмиссией» замка. Немного спустя у парадного входа собрались по тревоге все обитатели дома. Помимо Светланы и Ирины, спустились и сам хозяин, и его невеста, и горничная Анна, и уборщица Клавдия, и охранники Павел и Жорик, и сторож Василич, и повариха Вера, и приходящий персонал. Все переглядывались с удивлением, так как едва ли не в первый раз удостоились столь пристального внимания стражей порядка.
Стоя в теньке у крыльца и строго хмуря густые брови, старший из полицейских, полный и лысый мужчина, представился капитаном Крюковым и деловито поздоровался и представился, после чего громогласно объявил:
– Гражданин Маринов, вчера госпитализированный из Вашего дома, в настоящее время находится в больнице. Поэтому мы проводим проверку жильцов. Ваши документы!
В результате длительной процедуры сделав пометки обо всех находящихся перед ним, полицейский передал список своему молчаливому товарищу и веско констатировал неоспоримый факт:
– Ну что же граждане, вас здесь довольно много. Но все хотя бы зарегистрированы по ближайшим адресам, а вот про Алину Дмитревну этого не скажешь!
– Она моя невеста и будет зарегистрирована после свадьбы, – любезно дал объяснения Артур.
– Может быть, может, Артур Альбертович, но пока-то регистрации у нее нет. Непорядок. Граждане! Кто-нибудь знает или может предположить, что случилось с гражданином Мариновым позапрошлой ночью?
Все обитатели дома отрицательно покачали головами, и тут Алина решилась. Несмотря на то, что после прошедшей ночи ее готовность уехать несколько уменьшилась, она все же предпочла последовать согласованному плану.
– Офицер, мне кажется, что я кое-что видела и слышала. Но я не готова рассказать Вам прямо сейчас. Мне нужно вспомнить в спокойной обстановке.
– Нет проблем! – оживился Крюков. – Это мы обеспечим. По всему видно, Алина Дмитриевна, что Вам-то нужно проследовать с нами. Собирайтесь!