Правильный выбор

– Нет! Она вылезла вон оттуда! – больной ткнул пальцем на коврик в углу.

Его глаза расширились, и испарина заблестела на лбу.

Быстро подойдя к коврику, Алина отодвинула его в сторону. Девушка ожидала увидеть под ковриком просто пол, но там оказался люк! В центре его массивной крышки красовался нарисованный серебряный круг. Задумчиво осмотрев и люк, и этот знак, девица внезапно встрепенулась, сообщила присутствующим, что вернутся через минуту, и выбежала прочь.

Порадовавшись тому, что Светлана оставила наблюдательный пост у комнаты больного и удалилась, Алина вприпрыжку примчалась на первый этаж, в полутемную галерею, заставленную статуэтками языческих богов. Среди статуй виднелось большое панно, которое девушка раньше считала повешенным «до кучи». И только теперь она обратила особое внимание на то, что на панно красовалось не что-нибудь, а серебряный круг, такой же, как и на люке в комнате больного. Прямо в его центре выдавался вперед небольшой бугорок.

Рассматривая его, Алина словно во сне увидела, что этот выступ начал вращаться сам по себе и повернулся трижды по часовой стрелке. Раздался слабый щелчок, и в ту же минуту, как подхваченная ветром, девушка на цыпочках унеслась за полуоткрытую дверь соседней комнатушки. Дверь так и осталась незакрытой, и через щель Алина с замиранием сердца обнаружила, что мимо нее медленно и как бы устало прошла Ирина. Значит, панно, которое девушка все время считала аляповатым и ненужным украшением, на самом деле, являлось потайной дверью, только что выпустившей сестру художника! Итак, в доме Илонского имеется потайной ход. Люк и панно являлись выходами и входами в него, и, может быть, не единственными. Судя по всему, Черная смерть имела шанс на существование. Ее роль вполне могла сыграть Ирина, коль скоро она бродила в этих местах.

Озадаченная подобными умозаключениями Алина подождала еще немного, выбралась из мрачноватой галереи и побрела на второй этаж. Этому маневру не сопутствовал особый успех, так как она лицом к лицу столкнулась с Артуром.

– Послушай, Аля, где ты ходишь? – недовольно выговорил он. – И где мой кофе?!

– Ой, дорогой, извини! Я совсем забыла про него. Обязательно принесу тебе, после. Сейчас у нас врачи.

– Какие врачи! Быстро пошла за кофе! – возмутился молодой человек, и его слова неприятно задели девушку.

– Послушай, Артур! Сходи за кофе сам! А мне нужно пойти к больному и врачам, – холодно сообщила она и демонстративно прошла мимо хозяина дома

.

Алина вернулась вовремя. Санитары уже переложили больного Виталия, успокоенного лекарствами, на носилки. Подойдя к вернувшейся девушке, молодой доктор представился:

– Меня зовут Константин. Вот моя визитка. Вы можете связаться через некоторое время с больницей, или со мной, чтобы выяснить состояние Вашего больного. Должен сказать, что Вы вовремя вызвали нас. Вы спасли ему жизнь. А теперь скорее проводите нас вниз.

– Идемте, – как можно бодрее откликнулась невеста хозяина.

Упав на визитку, ее взгляд зацепил дописанный ручкой контакт и фразу: «Позвоните». Ловко спрятав инструкцию, девушка занялась проводами больного и врачей.

После их отъезда Алина постаралась уединиться, чтобы побыстрее связаться с Константином, но не тут-то было. Наступил традиционный час обеда, и Артур, Алина, Ирина и Светлана собрались в зале на первом этаже. Обед шел за массивным четырехугольным столом в окружении живописных натюрмортов. Горничная расставила нарядный сервиз, а добродушная повариха тетушка Вера принесла сначала супницу, а затем и жаркое. Посторонний человек мог бы предположить, что за едой посочувствуют больному Виталию, но во время трапез действовало табу на обсуждение неприятных моментов.

Выбрав нейтральную тему, Ирина прощебетала:

– Артур, ты ездишь в Энск один, а вместе мы дано не были в Энске!

Артур живо подхватил:

– Давайте выберемся все вместе! – судя по его сдержанному тону, он не хотел продолжать начавшийся конфликт.

Света отказалась от поездки, а Аля согласилась. Желающие определились, и сразу же был намечен день совместной вылазки – воскресенье. Развлечение намечалось через четыре дня. Пока брат и сестра по-светски обсуждали, какие места в областном центре им следует посетить, Алина в очередной раз присматривалась к Ирине и Светлане. Ей не нравились ни первая, ни вторая. Ирина, молодая, умная, образованная, была слишком себе на уме и напоминала скрытого врага. Что же касается Светланы, то та, наоборот, являлась чересчур простой и нестерпимо ревностно выполняла всякие полезные и неполезные поручения. Невеста Илонского была бы рада не видеть в доме ни одну из них.

Сразу же после обеда последовал час отдыха, что оказалось на руку Алине. Воспользовавшись тем, что Артур и Ирина по традиции удалились в свои комнаты, она тоже заперлась у себя. Алине не приходилось замечать, чтобы за ней следили, но Ирину стоило подозревать во всем. В этой связи Аля позаботилась, чтобы входная дверь у нее была плотно закрыта, пошла в ванную, включила воду и только потом позвонила врачу. К удовольствию, он ответил сразу.

Поприветствовав собеседницу, Константин сам повел беседу.

– Аля, Вы говорите со своего телефона? Отвечайте мне как можно проще. В таком доме, как Вы живете, Вас могут подслушать. Я постараюсь короче. Не знал, что Вы поселились в этом доме. Сегодня увидел Вас в первый раз. Сразу говорю Вам, что Вы в опасности. Вы можете повторить судьбу Виталия. Кстати, он выживет, но будет долго лечиться. У него сильный организм, но он порядочно отравлен каким-то ядом. На плече и руке есть несколько небольших ранок, словно укол или укус. Возможно, его рассказы о Черной смерти совсем не галлюцинации, или галлюцинации не совсем. Мог ли его ранить кто-то из дома?

– Понятия не имею.

– Про замок, где Вы живете, давно ходят дурные слухи. У младшего Илонского, Артура, уже была парочка невест, но он ни на ком так и не женился. С последней девушкой порвал совсем недавно. Одна из них была из нашего города. Так вот она пропала. Ее до сих пор не могут найти.

– Может быть, просто уехала?

– Алина, Вы посмотрите на картины Илонского. Все они черные, красные и болотные. На них кривые лица. Там намалевана боль. Видимо, ее рано или поздно испытывают все его гости. Алина, Вам нужно как можно скорее уехать оттуда. Как думаете, сможете это сделать?

– Сложно сказать. Что может случиться, не знаю.

– Не будем рисковать. Я сегодня же сообщу в полицию, что на Маринова было покушение. Полиция, скорее всего, приедет к Вам. Постарайтесь уехать с нею. Если получится, позвоните мне из отделения. У меня есть кое-какие возможности. Думаю, я смогу забрать Вас.

– Хорошо, попробую, – согласилась Алина.

Закончив общение, она сохранила мобильный телефон Кости и аккуратно разорвала и положила в карман его визитку. Подвесив телефон на пояс, девушка спустилась в сад полюбоваться великолепными розами и во время этой прогулки как можно незаметнее предала бумажные обрывки земле.

Избавившись от всех свидетельств тайных переговоров, Аля собиралась вернуться в «замок», но ее отвлекли усилившиеся неподалеку голоса, и она с любопытством прошла к воротам. Там стояли старик-сторож Василич, охранник Жорик и только что появившийся в усадьбе лесник по прозвищу Леший, рослый, крепкий и видный мужчина за сорок лет. Принаряженный, в белой холщовой рубахе Леший вытащил из охотничьей сумки зайца. Огромные злобные сторожевые собаки, привязанные Василичем к деревцу, зарычали и потянулись к тушке. Жадно трепетали их ноздри, вдыхая запах крови. Таким же возбужденным и радостным выглядел и Василич. Он и Леший были похожи: оба приземистые, коренастые. Но и разница между ними все же была велика, и не только в возрасте. Служитель дома казался покорным, а в новом госте чувствовалась большая сила.

– Сейчас, Лешак, позову Аньку, зайца принять! – сказал Василич, вперевалку удаляясь к дому.

Подвесив зайца на дерево, Владимир шутливо обратился к Алине: