Правильный выбор

Ольга Ведилова

Правильный выбор

Широкую просторную комнату, мастерскую художника с мольбертом и темными холстами на серых стенах, обнимало чудесное утро. Начинался прекрасный, ясный и жаркий день середины лета. Молодой художник, легко одетый высокий и стройный мужчина со связанными сзади длинными черными волосами стоял у мольберта напротив распахнутого окна. Тем временем в комнату вошла светловолосая девушка двадцати трех лет в летнем платье. Весь облик ее был светлым, а вот миловидное личико хмурилось, как неприветливая зима.

Постояв у двери, девушка позвала художника:

– Артур!

Молодой человек нехотя обернулся:

– Аля! Что-то еще случилось?

– Ну да. Твоему другу Виталию стало хуже.

– Он мне не друг, просто знакомый.

– Не важно! Он гость. Ему все хуже, а скорой все нет. Артур! Давай сами отвезем Виталия в больницу!

– Ну, вот еще! Если вызвали скорую, то она скоро и приедет. Ира проводит врачей. Тебе, Аля, вообще незачем заниматься этим. Ты лучше сядь и позируй мне.

На мольберте красовался как раз портрет вошедшей девушки. Ее вполне можно было узнать, хотя на холсте она выглядела она не лучшим образом. Нарисованная особа сидела в сером платье на блеклой скамье, под колонной, и всю ее фигуру окутывал белесый туман. На зрителей печально смотрело безжизненное лицо.

Критически посмотрев на произведение, Алина вздохнула и честно высказала свое мнение:

– Артур! Извини, но картине это не поможет. Она… не слишком хороша.

– Нехороша?!

– Да, Артур, она даже слишком нехороша. Просто ужасна.

С досадой отбросив кисть, молодой человек сделал пару шагов в сторону и почти упал в мягкое кресло.

– Ты говоришь это просто, чтобы позлить меня! – отогнав назойливую мошкару, раздраженно заявил он.

Артуру недавно исполнилось тридцать лет. В нем соединилось все, что могут дать человеку молодость и успех. Он отлично смотрелся в легкой красной тунике, нешироких темных штанах и плетеных сандалиях на босу ногу. Прилегающая одежда подчеркивала гибкость тонкой в поясе и широкой в плечах фигуры. Яркость рубашки оттеняла светлый оттенок кожи. Пушистые черные с синим отливом кудри привольно струились вдоль тонкого, гармоничного и черноокого лица.

Эффектная внешность художника заслуживала искреннего восхищения, но дама смотрела на него недружелюбно.

– Артур, вовсе нет! На мой взгляд, картина вышла чересчур мрачной. Ты бы добавил в нее больше света, и все получилось бы хорошо.

– Аля! – поджал губы непризнанный автор. – Хочу кое-что напомнить тебе. Ты моя невеста и уже два месяца живешь в моем доме без забот и хлопот. Я думал, ты с каждым днем будешь становиться все лучше. Но ты начала делать все так, что мне самому хочется уехать отсюда. Подумать только! Из-за кого у нас ссора?! Из-за случайного пришлого человека. Он никто и звать его никак. Это отвратительно! Это не в правилах моего дома! Моя подруга должна любить и уважать меня и всегда быть на моей стороне. Если ты хочешь, чтобы все наладилось, подумай над своим поведением и сделай правильный выбор!

– Я подумаю, – поморщившись, Алина отвернулась.

– Я отпустил тебя? Куда ты идешь? – сдвинул брови молодой человек.

– К нашему гостю. Проверить, как он. Может быть, что-то нужно.

– Зачем?!

– Артур! – резко ответила девушка. – Я уже все сказала тебе! Ему хуже, и мне надо к нему!

– Ну, ладно, Аля! – махнул рукой Артур, сменив гнев на милость. – Чем бы дитя не тешилось… Иди. Скажи, чтобы мне принесли кофе.

– Скажу, – согласие прозвучало холодно, и беззвучно затворилась массивная дверь.

Выйдя из расположенной в мансарде мастерской, Алина легко спустилась по внутренней лестнице, прошла в пустой коридор и остановилась у большого окна. Ее окружал третий этаж добротного каменного особняка, практически маленького замка, принадлежащего семье Артура и являющегося достопримечательностью в предместье областного города Энск. Плоскую крышу помпезной постройки по углам венчало четыре островерхие башенки. Внизу стелились причудливые тени. Вымощенная камнем часть двора переходила в обширный ухоженный сад, обнесенный оградой. Сверху пленяло зрелище пышных кустов, небольших деревьев и разнообразных цветов.

Цветы… Жених Алины и хозяин этого дома – Артур, известный в Энске художник и одновременно младший сын местного богача, – почему-то редко дарил букеты. Алина же скучала по таким знакам внимания: она частенько получала цветы от поклонников в прежние времена. Сожаления особенно давали знать о себе, когда невеста слышала нелицеприятные отзывы о семье жениха или смотрела на его мрачные рисунки. Иногда от этого становилось настолько тоскливо, что даже лето казалось далеко не лучшей порой…

Поежившись, Алина увидела появившуюся внизу горничную Анну. Цветущая жительница «замка» с лейкой в руках вразвалку выбралась на затененный асфальт. Вымощенная дорога вела от крыльца дома через сад к воротам. Немного пройдя вперед, Аня сошла на траву, и тут мимо нее медленно проехала медицинская помощь. За машиной вышагивал рослый и крепкий начальник охраны Павел, крепкий мужчина средних лет, сохраняющий приверженность камуфляжу даже в жару. Встрепенувшись и совершенно забыв про кофе для Артура, его подруга устремилась к главной лестнице и побежала вниз навстречу врачам.

Приехавших докторов уже «поймали» две главные обитательницы «замка»: двоюродная сестра художника, миниатюрная темноволосая Ирина, ухоженная дама двадцати восьми лет, и гораздо более простая и строгая с виду сорокалетняя экономка Светлана. Стоя перед врачом и двумя санитарами и носилками в просторном холле, они в унисон распевали: «Это дом художника Артура Илонского. Без разрешения хозяина сюда нельзя». Интеллигентный парень в очках и его дюжие помощники в белой форме удивленно топтались на месте, не зная, как поступить.

– Добрый день! Спасибо, что приехали! Меня зовут Алина. Больной на втором этаже. Идите за мной! – сходу вмешалась девушка, и врачи последовали за нею.

При этом Ирина удалилась, а Светлана двинулась в хвосте процессии контролирующим эскортом. Ее черные глаза сверлили возмутительницу спокойствия и ее «гостей» так, что чувствовалось со спины. Алина распахнула дверь комнаты, соседствующей с ее собственными «покоями».

– Входите, пожалуйста! – пригласила она.

В комнате на кровати ничком, что-то тихо бормоча, раскинулся молодой человек, сверстник Артура. Рядом с больным дежурила простая девочка десяти лет Маруся – сирота, находящаяся на попечении горничной Анны и помогающая ей по работе. При появлении врачей Маруся смущенно поздоровалась и ушла. Любезно попросив экономку немного подождать снаружи, девушка аккуратно закрыла перед ней дверь.

Избавившись от помех и сразу приступив к осмотру больного, доктор одновременно сосредоточенно обратился к Але:

– Расскажите, пожалуйста, что произошло!

– Думаю, отравление. Хозяин дома – Артур Илонский. Это его знакомый. Назвался Виталием Мариновым. Виталий приехал к нам в гости вчера. Мы поужинали вместе. Потом Артур и Виталий остались внизу на веранде, а я ушла к себе. Ночью проснулась оттого, что кто-то стонал в коридоре, около моей двери. Вышла – а там Виталий. Видно, он шел к себе, споткнулся в темноте и упал. Его тошнило. Ему было плохо. Я позвала на помощь. Мы устроили его здесь, недалеко от моих комнат. Следили за ним. Утром ему стало хуже. Поэтому вызвали вас.

Укоризненно покачав головой, врач поднес шприц к больному, и вдруг произошло неожиданное. Приподнявшись, Виталий завопил:

– Черная смерть! Она снова уколола меня!

– Кто уколол Вас? Черная смерть?! – пытливо осведомился доктор.

– Да! Вчера ночью! Там, в коридоре! А потом второй раз в этой комнате! И сейчас!

– Сейчас Вам сделал укол я! А ночью – это был кто-то другой?

– Да! Черная смерть!! Такая здоровая, в черном плаще и маске!

– А как она напала на Вас в этой комнате?! Она вошла сюда?