Страница 21 из 31
Напротив кабинета была раскошная спальня с широкой кроватью на высоких ножках и скрывающий ее полупрозрачный балдахин. Рядом с кроватью по обе стороны стояли консольные полки с золотыми подсвечниками на них в виде танцующих дев.
Слева от кровати неприметная дверь, она вела в просторный коридор из которого был вход в ванную и гардеробную, в которой уже во всю работали привезенные Ануджей служанки.
Анудже трудно было понять зачем король пригласи еще и вакханскую ханши. Неужели он так и не определился с выбором? Хоть Калидас и уверял ее в обратном, что все это мишура для отвода глаз. Но скромная Ануджа не могла с этим полностью согласиться. И когда сегодня увидела усталого, но яркого мужчину, поняла, что такая серая и невзрачная махарани как она не для Маронского короля. Ведь хаши Тавус была поистине прекрасна! Светлая кожа, кремового цвета с леким золотистым отливом, тепылые, раскосые глаза медового оттенка, в обрамлении густых черных ресниц, мягкие изгибы губ, цвета спелого персика, тонкие дуги бровей, искустно выщипаные рабыней. И черные блестящие волосы спрятанные под чалмой. Все это Ануджа видела, когда изучала историю государств и теперь невольно сравнивала себя с ханши Тавус.
Ануджа обладала смуглой кожей, удлиненным лицом, раскосыми мендаливидными глазами, опушеными густыми черными ресницами и высоко посаженными бровями, тонкими от природы. Особыми формами тела она не отличалась, у Ануджы была небольшая высокая грудь, которая практически скрывалась под одеждой, прямая фигура, без намека на талию и узкие бедра.
Но такой себя видела только махарани.
В дверь ее покоев постучали, отвлекая девушку от грусных мыслей.
- Войдите! - Меланхолично отозвалась Ануджа, прекрасно зная кто стоит за дверью. Его ауру она почувствовала еще в начале длинного гостевого коридора.
- Моя махарани, - В покои неспешно вошел Калидас в сопровождении незнакомой девушки в прекрасном голубом платье, оттенявшим ее серые глаза. - Я взял на себя смелость пригласить к вам герцогиню Роури, - Поклонился своей госпоже раджа. - Думаю вам есть, что обсудить. - Напряженно произнес раджа и щелкнул пальцами, две девушки-служанки, прибывшие с махарани, забегали туда-сюда, сервируя стол. - Оставляю вас. - Снова поклонился Калидас и вышел тихонько притворив за собою двери.
- Прошу вас, герцогиня, не стойте, присаживайтесь, - Тихо пригласила за стол Элен Ануджа.
- Благодарю вас, махарани. - Тепло улыбнулась Элен вглядываясь в опечаленное лицо алдавской принцессы. - Вас что-то печалит махарани? - С участием граничащим с жалостью поинтересовалась Элен.
- Леди Роури, - Не смело начала Ануджа, - Раджа Калидас рассказал мне о вашей с ним сделке, и если вы нежелаете становиться нянькой для опозорившейся гостьи, я вас пойму и освобожу вас от слова данного моему слуге. - С каждым словом, голос махарани становился все тише и тише, а глаза она так и не оторвала от пола, продолжая теребить край свежей туники.
Элен была слегка шокированна таким поворотом событий и не менее удивлена поступком махарани. Она ожидала чего угодно, но не освобождения от обещания.
- Знаете, махарани, - Спустя недолгую паузу ответила Элен. - Мой муж, герцог Роури, сказал, что в вас есть скрытый стержень, что сделает вас великой королевой Маронии, а раджа Калидас сказал, что вы нежный цветок, взрощенный в любви и ласке. Сначала я сомневалась в словах обоих мужчин, но теперь я совершенно уверенна в том, что мой муж был прав и более дальновиден . Только сильная духом женщина, способна освободить другого человека от его слова.
Элен говорила медленно, давая услышать и понять молодой принцессе каждое ее слово.
- Так значит это ваш супруг выбрал меня? - Задумчиво произнесла Ануджа и снова поникла.
- Не совсем так, - Решила успокоить девушку Элен. - Вас выбрал его величество, а мой супруг лишь озвучил доводы в вашу пользу. - Сделав глоток ароматного чая проговорила Элен следя за реакцией девушки.
- Вы правда так считаете? - Удивленно спросила махарани, глядя на Элен своими чистыми и наивными глазами.
- Повертье, я именно так и считаю! - Улыбнулась Элен, ей нужно было расположить махарани к себе и завоевать ее доверие, чтобы помочь стать сильной королевой. - Вот только нам с вами предстоит много работы над стержнем королевы Маронии, если вы конечно хотите ею стать? - И Элен пытливо взглянула на девушку, младше себя на добрых пять лет.
Ануджа растерялась от таких слов и покраснела, насколько позволяла ее смуглая кожа. Конечно она хотела стать королевой и не только из-за постоянного соперничества своих сестер, но и ради короля Маронии. Одним богам только известно почему ей так приглянулся этот светлоглазый король.
***
Фролад метался по кабинету, а Ронан насмехался над ним попивая терпкое вино.
- Ну что ваше величество? - Язвительно произнес Ронан. - Как вам такой цирк? Ничего не напоминает? - С серьезным лицом продолжал Ронан и лишь искрящиеся смехом карие глаза выдавали его с головой.
- Полно вам герцог! - Разозлился король Маронии. - Сколько я еще должен извиняться за твой удачный брак? Между прочим если бы не я, не видать тебе Элен, как собственных ушей! - Воскликнул Фролад и обиженно плюхнулся в кресло. - Ронан что мне делать? Не успела эта ханши приехать, как ее рабыни окупировали меня, передавая каждый час послания от взбалмошной девицы возомнившей себе, что я польщен ее присутствием.
- Да, тебе не позовидуешь. - Подавился смешком Ронан, вспомнив о том, что возможно эту девушку сюда подослали те, кто хочет свергнуть короля. - Может тебе ответить на внимание ханши Тавус? - Задумчиво произнес Ронан.
- А как же Ануджа? - Нахмурился король. - Если я начну оказывать знаки внимания вакханской принцессе, то Ануджа уедет.
- А если ты не начнешь, то твою распрекрасную махарани убьют. Выбор за тобой Фролад. - С наигранным равнодушием произес Ронан.
Флорад откинулся на спинку кресла и произнес:
- Быть королем тяжелая ноша, а еще тяжелее быть монархом-глупцом. Так обо мне говорит народ, ради которого я стараюсь. - Поникшим голосом произнес Флорад не поднимая головы.
- Опять шастаешь по городу без охраны? - Обвинительно уставился на короля Ронан. - Ты и в прямь монарх-глупец! Однажды тебя узнают и что ты тогда будешь делать?
- А что мне еще остается делать, когда каждый мой шаг может стать последним? Я ведь должен знать, как к нововедениям относится простой народ, не одаренный магией.
- Должен, не спорю, но это можно было перепоручить кому-то другому.
- Кому Ронан? Если все только и ждут, когда я оступлюсь вновь. Проигранную войну мне так и не простили. - Угрюмо произнес король и плеснул себе в кубок крепленого вина, осушив его одним махом.
- Война не была проиграна. Ты заключил выгодный пакт о взаимном сотрудничестве, Вакханский халифат первым нарушил условия договора. - Поддержал короля герцог не согдасный с доводами своего сюзерена.
- Да, с подачи Маронского королевства, это ведь кто-то из совета подтолкнул начать приграничные стычки, якобы за одаренных девиц. Ронан вот бы знать наверняка, кто все это устроил. - Мечтательно произнес Фролад думая в этот момент о волоокой махарани с бархатным взглядом горной газели.
- Узнаем, если ты начнешь наконец делать то, что тебе говорят. - Насупился герцог, мечтающий о том, чтобы все это закончилось поскорее. Ему не нравились взгляды графа Вестока, нынешнего главы совета древнейших, которые тот бросал на его супругу. Какие-то они были плотоядные что ли, в них не было намека на похоть или страсть и от это становилось еще страшнее за Элен.
***
- Ханши Тавус! - Смуглокожая рабыня упала в ноги своей госпоже. - Его величество передал вам послание. - И она дрожащими руками передала, запечатый королевской печатью, конверт своей госпоже.
- Ну наконец-то! - Злорадно воскликнула Тавус быстро пробегая по ровным строчкам написаным на желтоватой бумаге. - Читра, подготовь мне оливко-зеленый наряд и чалму с перьями павлина, и наполни ванну аргановым маслом. - На ходу отдавала распоряжения Тавус, мысленно прикидывая план встречи с королем.
Тавус с детства не навидела герем, видела постоянные подлости этих низких женщин, желающих заполучить крупицы внимания хана, и ее мать не была исключением.
Мать Тавус была высокой, стройной, темноволосой красавицей с нежными медовыми глазами. Ее внешность была не тепична для Вакхании, и если бы не бедность семьи, которая вынуждена была продать пятнадцатилетнюю девочку на рынке рабов за кругленкую сумму, то жизнь Саялимы могла бы сложиться по другому и возможно более счастливее.
Необычность девушки привлекла евнуха, наблюдавшего за гаремом одного из аче халифа Мануса. Так ее мать выкупил аче ибн Арасс и преподнес в качестве подарка халифу Манусу на его вторую свадьбу.
Ханши Елдыз, вторая жена халифа, была оскорблена таким подарком и долгое время мучила Саялиму. Подкладывала ей в постель толченое стекло, добовляла смесь из травы урарти в мыло предназначенное для мытья головы и волосы Саялимы стали сильно выпадать, готовила зелья из яда скорпионов и травила золотоглазую любимицу халифа.
Дальше было только хуже, особенно, когда Елдыз понесла и халиф стал вновь наведываться в гарем. Тогда Саялима и смогла отомстить с полна своей обидчице. Каждую ночь Саялима проводила в покоях халифа, от туда часто слышался звонкий, словно колокольчик, смех молоденькой наложницы и Елдыз в гневе кусала губы, но сделать с этим ничего не могла. Даже в священную пятницу, когда муж должен проводить ночь с одной из своих жен, халиф посылал за Саялимой и к концу срока Елдыз, Саялима стала новой ханши.
Магия девушкам была не доступна до первых родов.
И когда Елдыз разродилась счастливая жизнь Саялимы подошла к концу и ее надеждой на лучшее стала новорожденная дочь, чудом уцелевшая после магической атаки разъяреной ханши Елдыз. А когда молодая ханши получила заманчивое предложение от Маронского совета древних родов, то просто не смогла устоять. Выдав за муж свою Тавус, единственное дитя, больше она не смогла понести из-за атаки Елдыз, за маронскрго короля, она получит послушную куклу и власть в своем новом личном королевстве.
Саялима со своей манией величия и леденящим душу желанием отомстить Елдыз, не учла лишь одного - волшебную силу любви.
Маслянная ванна увлажнила и без того идеальную кожу Тавус, Читра обернула ее белой хлопковой тканью и промакнула тело.
- Выйди! - Скомандовала Тавус рабыне и как только за девушкой закрылась дверь ханши достала бронзовую шкатулку с украшениями, в которой было припрятано особое зелье. Пара капель и твой собеседник возжелает тебя, как виверна в брачный период. Тавус хихикнула, представив себе эту картину и уверенно мазнула за ушами особенным зельем и вышла из ванной комнаты. В спалье ее уже ждала Читра разложив наряд на постели.
Тавус выбрала для первой встречи особенно откровенный наряд, но в пределах допустимого. Шаровары до шиколоток, тонкая хлопковая туника, широкий халат в пол и корсет надеваюшийся поверх халата и призванный держать все это великолепие.
- Читра, а где чалма с перьями павлина? - Сердито сдивинув брови спросила Тавус и перевела взгляд на темнокожую рабыню.
- Все здесь госпожа. - поклонилась рабыня и открыла глубокую деревянную шкатулку обитую внутри бархатом.
- Заплети мне шинрам и надень чалму, я не хочу чтобы волосы мешали дурману страсти.
Читра ловко и быстро заплела пять тугих кос вокруг головы и водрузила чалму оливково-золотистого цвета, которую украшали золотые цепочки, обвитые вокруг, украшенные жемчугом и изумрудами. И ко всему это великолепие украшали еще и три пера павлина.
Далее Тавус облачилась в шаровары из той же ткани что и чалма, тунику одевать не стала надев сразу широкий парчовый халат, из золотистой ткани, с зауженными манжетами и завешив образ корсетом, спустив халат с плеч. Ножки ее облачились в мягкие туфли без каблука, делавшие ее шаги легкими и неслышными.
- Вы будто сама богиня Аль-Узза*, снизошедшая до смертного короля! - Воскликнула Читра и упала ничком в ноги своей госпоже, настолько она была прекрасна.
- Принеси мне Хумру и проводи меня в беседку.
Хумру, милый белый хорек, метался по клетке, желая поскорее выбраться наружу. Он ненавидел восседать на руках у своей хозяйки, за что та больно била его искрой, и он старался выдержать эти несколько часов сидя тихо и терпя ее ласку, а потом спокойно вернуться в клетку невредимым. Вот и сейчас его нагло вытащили из уютной тюрьмы и понесли госпоже, как бы он не выворачивался, крепкие руки черной рабыни так и неразомкнулись.
- Ах ты мой маленький! - Засюсюкала Тавус и приняла хорька из рук рабыни. - Хочешь погулять? - Спрсила она и карие глаза Хумру загорелись желанием. - Пойдем, - Бросила она рабыне, - Хочу выйти по-раньше и полюбоваться на нашу алдавскую канарейку! - И Тавус звонко рассмеялась от собственной шутки.
Элен и Ануджа неспешно прогуливались по дивному королевскому саду. Ануджа с упоением рассказывала Элен о магии и вариантах ее использования, а Элен в свою очередь посвещала Ануджу в маронские законы и неприложные истины дворца.
- Ох богиня Махадеви! - Воскликнула Ануджа и резко остановилась, смотря в перед расширившимися от ужаса глазами. А если честно, то посмотреть там было на что.
Вакханская процессия, во главе которой шла ханши Тавус, была великолепна. Два высоких чернокожих раба несли за ханши опахала из перьве экзотических птиц, на длинных и толстых прутьях, следом за ними шли две рабыни в голубых традиционных костюмах, а в руках у ханши Тавус сидел белый зверек и затравленно озирался по сторонам.
Элен передернуло от увиденного. Ей было жаль всех, кто окружал эгоистичную вакханскую ханши. Она знала, что рабам мужчина, прислуживающим дочерям и женам ханши, делали оскопию или кастрацию, давая специальные зелья, а то и отрезая все. То же касалось и рабынь, чтобы не плодились.
- Махарани, думаю нам пора с вами обсудить одну очень важную тему. - Твердо проговорила Элен и подхватив Ануджу под руку повела ее по другой дорожке.
Герцогине сразу стало понятно, что этим действием Тавус решила убрать с доски другую королеву, но Элен не отступится от своего. Ануджа станет королевой Маронии!
Уже в покоях махарани Элен раздумывала над планом, даже не задумываясь о том, что король и ее супруг затеяли совсем другую игру.
- Махарани, вам следует привлечь внимание короля. - Задумчиво изрекла Элен, - А ни что сильнее не побуждает мужчин к действию как ревность. Вы сможете сыграть ответные чувства к одному из тех хлыщей, что не боятся гнева короля? - Лукаво улыбнулась Элен.
- Модет лучше раджу Калидаса попросим? - Глядя в окно, вид которого открывался прямо на ту беседку, в которой ворковала пара из короля и молодой ханши, спросила Ануджа. - Я ведь не так слепа и глуха, как считает меня местная знать и прекрасно слышу, что обо мне судачат. Так стоит ли разочаровывать тех сплетниц, что без конца говорят обо мне? - Коварно улыбнувшись спросила махарани.
Следующую неделю алдавская махарани ежедневно шокировала двор, уже в открытую выказывая свое предпочтение алдавскому послу.
Фролад злился и не находил себе места.
- Ронан! Как ты не понимаешь, если я продолжу уделять внимание ханши, то моя махарани уплывет в руки этого красавца-раджи. - Сжав кулаки процедил король.
- Демоны Темнейшей! - Выругался Ронан, - Да пойми же ты, все это проделки моей жены! Я разберусь с этим! Но советую тебе не вестись на эту уловку.
Фролад лишь кивнул, но в этот раз решил все же действовать по своему, король он в конце концов или кто?
- Элен! - Ворвался в свои покои Ронан намереваясь отыскать свою непутевую супругу и наконец дать ей понять, что она действует опрометчиво подставляя всех прд удар.
- В чем дело дорогой? - Выплыла из спальни Элен обворожительно улыбаясь.
- Элен… - Замялся правящий герцог Роури, видя свою сияющую счастьем супругу и не зная, как приступить к разговору. Ему не хотелось вновь возвращаться к моменту, когда их отношения трещали по швам и скольких усилий требовалось ему, усмирить свой пыл.
- Да, Ронан, - Кротко отозвалась герцогиня и смолкла, догадываясь, о чем хочет поговорить ее муж, но не желала идти ему навстречу, потрму что слышала его взбешенный рык, когда он вбежал в покои .
- Король сегодня посвятил целый день махарани, чем вверг в смятения как совет, так и ханши… - Замолчал Ронан давая Элен возможность осознать то, что она уже натворила.
- Уже вчера, - Деликатно поправила она мужа и демонстративно зевнула, - Полночь пробили полчаса назад.
- Вот именно! - Вспылил герцог и раздраженно прошелся по комнате, задержался на минуту у окна, и решительно сел в кресло напротив севшей вуголке дивана Элен, - Я хотел узнать, почему ты пошла в разрез с тем, что я тебе рассказал? - Холодно спросил Ронан, глядя на Элен из подлобья.
И если бы не эти льдинки в голосе любимого мужа, Элен повела бы себя иначе:
- А что я должна была делать? - Сонливость с герцогини как ветром смахнуло, - Смотреть, как медленно угасают только что вспыхнувшие чувства? Ваша ханши ведь специально выбрала дальнюю беседку, поближе к левому крылу, под окнами покоев махарани, - Распалялась Элен, - И как только узнала, змея подколодная, где окна махарани. Ханши это сделала для того, чтобы Ануджа видела, как его величество обхаживает соперницу. А ведь договор уже составлен с Алдавским княжеством, зачем мучить бедняжку? - Укоризненно взглянула на мужа Элен.
- Мучить? Да ты сама говоришь, договр составлен, о чем беспокоится то? - Удивленно уставился Ронан на свою жену, такую прелестную от гнева. На коже появился румянец, который остутствовал последнюю неделю, глаза потемнели, словно родное грозовое небо.
- Это государственный брак Элен. - Как мальнькой разъяснял Ронан.
- А то! - Вскочила с места Элен. - Смог бы ты лечь в одну прстель с той, которую видел в объятиях врага? Пусть даже и брак у тебя государственный! - Огорошила мужа Элен и резко развернувшись ушла в спальню, откуда потом вышвырнула подушку и одеяло, давая понять, что в постеле ему не рады.
Дальнейшие события принесли первые плоды безрассудного поведения короля и герцогини Роури.
Ватага фрейлин, нанятых для развлечения обеих принцесс судачила на перебой о том, что ханши дали отставку, не заботясь и уж тем более не беспокоясь о том, что их смогут услышать.
Читра, верная рабыня ханши, услышала и поспешила доложить об этом своей госпоже.
- Ах так! - Разъяренно сжимая и разжимая кулаки злилась Тавус. - И как только эта мышь смогла заполучить его? Устрой мне встречу с махарани Ануджи, да побыстрее! - Рявкнула Тавус на служанку.
Ануджа ответила согласием на встречу с ханши и пригласила ту на послеобеденный чай в лучших традициях Алдавского Княжества.
- Рада встречи моя дорогая махарани Ануджи! Вы так обварожительны! Я так рада, что наконец попробую ваш знаменитый чай! - Соловьем разливалась Тавус, мысленно прикидывая, как же добавить Анудже сонное зелье в чашку.
Разговаривая, она продолжала приближаться к сидящей махарани явно намереваясь устроиться рядом.
- Ну что вы, ханши, моей красоте не сравниться с вашей. - Тихо проговорила Ануджа видя лживый оскал ханши.
И едва вакханская принцесса оказалась от Ануджи на расстоянии, которое та сочла недопустимым, махарани одним взмахом руки повергла ханши в короткий стазис и ухватив за запястье, так ловко завела руку Тавус ей за спину, что ханши не смогла даже охнуть от резкой боли пронзившей кисть руки. Лишь ошеломленно вытаращила глаза, когда ее рука оказалась надежно примотана к талии ее же собствееным поясом от халата .
А в следующий миг ловкие руки махарани бесцеремонно обшарили карманы ее халата, корсет, рукава, прическу, чалму и даже туфли вакханской принцессы. А также все прочие места, где дамы любят прятать свои запасы, наивно полагая, что до них никто не доберется.
Несколько разнообразных флаконов и кошельков, дамский кинжал, богато украшенный драгоценными каменьями, несколько записок с указаниями легли живописной кучкой на стоявший в стороне стол.
- Как ты посмела! - Гневно вскликнула Тавус, как только спал стазис и рассмотрев все, что считала надежно укрытым
- Это я хотела бы вас спросить, уважаемая ханши, как это называется?! – В голосе алдаванки зазвенела сталь, а ее рука мгновенно взметнулась к шнуру звонка.
- Стой ! - Воскликнула Тавус. - Не делай этого. - Тавус впервые в жизни стало страшно и стыдно одновременно.
- Почему? - Скрестив руки на груди спросила Ануджа.
Наступила пауза. Тавус решала для себя важнейший вопрос в ее жизни. Как поступить? Сказать махарани все как есть и надеятся на то, что она поможет, или же применить запретные заклинания?
- Я ... я, - Начала Тавус, выплетая больной рукой пассы запретных знаний.
Одно слово и алдавская принцесса корчась от боли падает на пушистый ковер, вены ее отчетливо проступают темнеющей синевой, а с потрескавшихся губ сочится кровь.
Но этого не произошло, потому что, по неизвестной причине, Ануджа рассмеялась и ловко распустила пояс, сковавший движения Тавус.
- Можете забрать ваши игрушки, - Хитро улыбнулась она, - Ваши зелья совершенно бесполезны в отношении меня. Давайте лучше насладимся чаем и мирной беседой. - Предложила алдавская принцесса.
Все же наука леди Элен принесла свои плоды. Вон, как удивленно и настороженно поглядывает на нее ханши.
Ануджа прошла мимо ханши легко и непренужденно, совершенно не боясь, что Тавус может напасть сзади, и устроившись поудобнее налила терпкий горячий напиток насыщенного янтарного цвета.
Тавус с легкостью привела себя в порядок и осторожно присела напротив пьющей чай махарани.
Эту картину и застал вошедший в покои раджа Калидас.
- Леди? Удивленно произнес застывший на пороге раджа. - Простите, рад приветствовать вас ханши Тавус. - Отвесил поклон раджа. И обратился к своей госпоже.
- Моя махарани, вас ожидают на конной прогулке его величество и советник.
- Но я не могу оставить свою гостью, - Непреклонно ответила Ануджа, вспоминая взгляды Калидаса бросаемые на молодую ханши. - Раджа Калидас, прошу вас сопроводить ханши Тавус на прогулку с нами. - И она с улыбкой взглянула на смутившуюся Тавус.
Тавус чувствовала себя сейчас еще хуже чем пол часа назад. Махарани поступила с ней, как истинная королева, ни словом не обмолвившись об этом своему сторожевому псу, но еще и пригласила на прогулку с королем, давая ей шанс. Или может она затеяла какую-то интригу? И Тавус прищурилась рассматривая мирное выражение лица алдавской принцессы.
Такого коварства от своей госпожи Калидас никак не ожидал...
*Богиня Аль-Узза у Вакханцев, что-то сродни греческой Афродите. Богиня люви и красоты.
*Махадеви - мать всех богов в Алдавии.