Страница 4 из 22
— Прошу прощения, — пробормотала я. — Вам не стоит переживать. Он смышленый и много работает.
Лея улыбнулась и поднесла чашечку к губам. Потешить самолюбие, вот чего она хотела, будто его успехи являлись отражением ее забот. Ее заслугой. На самом деле выглядело все это так себе.
Я освободилась примерно через полчаса и проводила гостью до двери, вернув ей поднос от приветственных брауни. Заперев замок, я прислонилась к двери, закатывая глаза. Хан не предупредил меня, что его жена такая заноза в заднице. Нет, я не утверждаю, что она была неприятной, но… слишком назойливой — на мой вкус.
Очень скоро — не прошло и десяти минут — в дверь постучали, а следом раздался нетерпеливый звонок. На краткий миг мое сердце сдавила холодная паника, но я опомнилась — никто не звонил, чтобы сообщить о проблемах. Наверное, это соседи.
Я открыла дверь, босиком, как была, и обнаружила на крыльце Бена — опять без какой-либо майки. Он невозмутимо ввалился в дом, весь мокрый, закапал коридор водой после бассейна и кивнул на стеклянную раздвижную дверь кухни. Мне пришлось быстро отступить в сторону, чтобы случайно его не коснуться.
— Мама говорит, тут бассейн засорился, — пояснил он и, не дожидаясь подтверждения, шагнул вперед. На пороге кухни Бен обернулся и вздернул брови: — Ты же хочешь, чтобы я его почистил, да?
Что за ху… Какого черта?!
Раздраженная лужами на полу, я ответила коротким кивком. Юнец прищелкнул языком, подмигнул и с разгону выскочил во двор, чтобы как сумасшедший сигануть в бассейн, прежде чем я успела моргнуть. Господи, он же не может вот так вот попросту расхаживать по моему дому, будто он здесь хозяин!
Стеклянная дверь отъехала в сторону до конца. С Бена лилась вода, откинутые черные волосы обнажали оттопыренные уши.
— Я вытру пол, — ухмыльнулся он и выскользнул обратно. — Ты же не боишься, что он растает?
— Вот и проверим! — огрызнулась я.
Как бы то ни было, мое негодование его нисколько не беспокоило. Бен снова прыгнул в воду, а я осталась смотреть на мокрый след, ведущий к двери. Все-таки тинейджеры — это полное непотребство.
Точнее, замечание было не совсем справедливым. Надо поблагодарить его проклятую мамашу за то, что она любезно заметила, что мой бассейн грязный. Сущая заноза в заднице — вот кто она! Нахальная, сующая свой нос в чужие дела сплетница! Простите, ваше высочество, что мой бассейн не соответствует вашим стандартам принцессы!
Сложив руки на груди, я зашагала по кухне. Бросив взгляд за окно, я убедилась, что Бен до сих пор плавал, теперь — используя сачок для листьев — странно грациозный для такого огромного дитятки. Он выкидывал листья и мусор прямо на лужайку, на что мне, честно говоря, было плевать, и вылез, только когда закончил с делом.
Я таращилась на него. Боже, я на него пялилась. Я моргнула, когда темные глаза Бена совершенно неожиданно встретились с моими, — на его лице появилась легкая ухмылочка, и он вытащил свое тело из бассейна одним толчком сильных рук. Просторные плавки слишком низко сползли на его бедрах. Это, к слову, если искать, на что отвлечься.
— О, пресвятой боже, — выдохнула я, поспешно отводя взгляд. Я прикрыла глаза и метнулась к холодильнику в полном ужасе. — Надо выпутываться из этого поскорее, пока меня не загребла ювенальная юстиция…
Нет, ни за что! Я не идиотка! Проблема в том, что тяжело сидеть взаперти в компании ноутбука и телевизора, не имея возможности даже сходить на свидание. Чем быстрее мы найдем Потрошителя, тем быстрее я смогу свалить к чертовой матери из этого городка и вернуться в Шривпорт.
Стеклянная дверь открылась.
— Эй, у тебя есть таблетки хлора? Типа как в сараях обычно валяются?
Я не смела смотреть на него.
— Нет. Не натыкалась на них.
— О. Ну круто, я заработаю жрущих мозги амеб в твоем болоте, но… кому какое дело! — засмеялся он и открыл дверь шире. Я слышала, как она скрипит. — Хочешь, я сам посмотрю в сарае? Наши прежние соседи складировали это дерьмо так, словно готовились к апокалипсису.
— Да, флаг тебе в руки.
Я не смотрела, но краем глаза заметила его тень, скользнувшую по полу. Мое сердце бешено застучало, но я попыталась держаться непринужденно. Хватит, я же не собиралась приставать к нему. Мой взгляд просто… блуждал.
— Он там, за деревьями? — спросил Бен.
— Я не знаю, если честно. Могу поискать завтра.
Парень был неисправимо упертым. Господи, ну почему он просто не мог найти себе другое занятие и перестать капать водой в моем доме и разгуливать передо мной полуголым?!
— Эх, схожу, посмотрю, — Бен похлопал по стеклу. — Хочешь со мной? Тебе ж надо знать, где у тебя сарай.
Помни, правильно соблюдать дистанцию. Хорошую такую дистанцию.
Мы вышли наружу, и он захлопнул дверь, отсекая от нас пронизывающий холод кондиционера. Бассейн был зеленоватым, но ничего лишнего в нем теперь не плавало. В зацветшей воде, где бродил Бен, все еще сохранялся мутный след.
Сарай обнаружился в углу участка, у забора. На секунду сердце пронзил необъяснимый страх, что меня заманивают в ловушку, но Бен был всего лишь тинейджером, у которого, если верить Лее, и девушки не водилось. В принципе это выглядело вполне объяснимо, учитывая, сколько времени он проводил с Финном. Возможно, девушки его вообще не привлекали.
— Тебе правда требовалась моя помощь, чтобы найти это? — Я скрестила на груди руки. — Учти, это я вычту из твоего жалованья.
Бен встрепенулся, как собака, и ухмыльнулся, а я совершила ошибку, посмотрев ему прямо в глаза и наградив своим вниманием. Он нарочито опустил взгляд вниз, потому что у моей рубашки был треугольный вырез, а он был типичным тинейджером.
— Все-то ты дома сидишь, — протянул он, без труда распахивая дверь сарая, и встал, положив руку на бедро. — Тебе надо хоть иногда выходить на воздух, Рей.
— Для тебя — «мисс Ниима».
Он повозил языком по внутренней стороне щеки и изучающе оглядел меня. Растянул губы в улыбке.
— Будь по-твоему, Ним.
Я покачала головой и заглянула в сумрак сарая. Внутри были свалены старые садовые инструменты, горшки, лопаты — и пара ведер, полные таблеток для чистки бассейна. Теперь придется постоянно следить за уровнем хлорки? Ох, я уже не помню. С этими бассейнами столько возни…
Попахивало плесенью и сыростью. Пригнувшись, я вошла в сарай, чтобы изучить помещение на степень опасности. Ведь он мог спрятаться здесь… Он — Потрошитель. Я не подумала об этом. Надо будет попросить Хана установить больше камер.
— Страшно?
Я вздрогнула от звука голоса Бена. Он стоял, прислонившись к косяку, и наимерзейшим образом зачавкал жвачкой, когда я прожгла его взглядом. Пожав плечами, он бочком протиснулся мимо меня, не забыв по пути прихватить меня за руку. Я чувствовала, что дрожу, и крепче обхватила себя руками, испытывая не самые приятные ощущения в незащищенном пространстве.
Бен подобрал две таблетки, подбросил их на ладони и пошел обратно. Он оказался слишком близко от меня, и я неуклюже повернулась, чтобы дать ему пройти.
Он остановился почти вплотную ко мне. Я попятилась, упираясь в деревянный косяк, с твердым намерением не коснуться ни единой части его тинейджерского тела.
— Надо поддерживать правильный показатель pH, — произнес Бен. Нахмурился и продолжил жевать жвачку, изображая, что напряженно думает. Потом прислонился к противоположной стороне дверного косяка и посмотрел на бассейн. — Я могу заходить, чтобы этим заниматься, раз у тебя аллергия на солнце.
— У меня нет никакой аллергии на солнце, у меня просто хватает моих — взрослых — дел!
— Как скажешь, Ним. Хм, я подозреваю, что ты вампир. Финн, кстати, того же мнения.
Я продолжала отходить бочком, пока окончательно не вывалилась из сарая во влажный солнечный полдень. Бен вышел за мной и затворил дверь, пристально глядя на бассейн, будто тот мог улететь.
Я испытала огромное облегчение, вырвавшись из тесного, затхлого пространства. Такие места вселяли в меня ужас.