Страница 3 из 22
В доме имелась посудомоечная машина, и это техническое достижение ограничило мою помощь в уборке. Тем не менее я ополоснула тарелки и немного поболтала с Леей о соседях и районе. Место считалось благополучным и тихим, здесь размещалась хорошая государственная школа, однако, как выяснилось, Бен посещал некую частную христианскую школу. По словам Леи, там было лучше.
Хозяйка дома покосилась за плечо — Финн с Беном взялись за видеоигры в гостиной. Они предавались этому занятию с присущим тинейджерам азартом, вскакивая с дивана и шумно болея перед экраном, пока Бен с досадой не швырнул джойстик под ноги. Хм, я тоже когда-то любила играть… У меня был «Nintendo 64», не «PlayStation 4», конечно. Неужто я старею? Мне стукнуло тридцать два, но чувствовала я себя на все чертовы шестьдесят…
— …Там его не отвлекают девочки, — пояснила Лея, хотя я, вообще-то, не спрашивала. — В школе принят строгий дресс-код, и круг общения состоит исключительно из представителей приличных семей. Финн тоже ходит туда.
Я рассеяно кивнула. Бен — этот несуразный микс вытянутых ног, огромных рук и не до конца сформированной фигуры — упал на диван. Я скучала по денькам юности — я никогда не могла позволить себе такую роскошь, как просто предаваться беззаботности.
— Это все сиськи, они их отвлекают. В нынешние времена девушки выставляют себя напоказ, не считая нужным прикрываться, понимаешь, о чем я?
Ох, мы все еще об этом? Я покорно кивала, передавая тарелки, чтобы Лея могла аккуратно расставить их в посудомойке. Бен явно с кем-то мутил. От него не ощущалось нервозной ауры девственника.
Иисусе, да какое мне до этого дело?! Потому что его матери нравилось обманываться, будто тинейджер не дорвется до порнухи самостоятельно? Она возомнила, что дорогущая частная школа отгородит его от жизни?
Чужое вопиющее ханжество раздражало меня. Вот в чем была проблема.
Отправив всю посуду в мойку, Лея схватила Финна и потащила к своему «Лексусу», но прежде строго проинструктировала Бена: проследить, что я доберусь до дома в целости и сохранности, а потом немедленно ложиться в постель, потому что завтра ему работать, и он будет клевать носом, если просидит всю ночь. Боже, его же ждала работа во дворе, а не операция по нейрохирургии…
Мы стояли на крыльце, пока ее машина не скрылась за углом. Цикады и сверчки стрекотали в повисшей тишине.
Я спустилась на одну ступеньку.
— Так ты сможешь подстричь мой газон?
Бен двинулся следом за мной, сунув руки в карманы. В своих баскетбольных шортах, майке-алкоголичке и с собранными в пучок волосами. Увы, некому было ему сказать, как по-дурацки он выглядит.
— Могу. Но стану ли?
— Боже, — застонала я. — Пожалуйста, давай обойдемся без шутеечек за триста.
Бен хохотнул, расправляя плечи, проявив знакомое непринужденное обаяние моего начальника, правда, без его въевшейся в душу усталости. Наверное, когда-то Хан был таким же ребенком — до того, как потратил полжизни на охоту за серийными убийцами. У него была изматывающая работа фактически без выходных.
Бен оглянулся.
— Я могу зайти на следующей неделе. Почистить бассейн тоже могу. Я постоянно чищу бассейн у миссис Райли, она живет дальше по улице. Но мне кажется, ей просто нравится пялиться на мою задницу.
Я закашлялась, с трудом сдержав непрошеный смешок. Возможно.
Когда мы подошли к моему дому, на крыльце уже горел свет. Пока я открывала дверь, позвякивание ключей напомнило мне о вечерах после третьего или пятого свидания, когда я, наконец, решалась заняться сексом. Обычно я предпочитала встречи в отелях, где кругом много людей, и редко разрешала мужчинам переступать порог моего дома.
Бен остался стоять у крыльца, провожая меня улыбкой. Я улыбнулась ему уже из дома.
— Насчет бассейна я могу зайти в пятницу, — предложил он. — Если что, я умею прыгать через заборы.
— Держу пари, так и есть, — я вгляделась в темноту своего нового обиталища. По спине пробежали невольные мурашки. — Мне подойдет любое время, приходи, когда удобно. С меня еда или наличка.
Бен улыбнулся еще шире, но ничего не сказал. Коротко махнув мне на прощание, он неспешно побрел обратно к своему дому, по привычке держа в карманах руки. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью.
Неплохой паренек. Его мать не замечала этого, но, похоже, она вообще редко появлялась под родной крышей.
Ночь выдалась спокойной. Я врубила весь свет и кружила по своему новому жилищу, держа руку на пистолете, спрятанном в потайной кобуре на бедре. Окна защищали решетки и оргстекло, подвал был наглухо забит — я до смерти боялась подвалов, поэтому туда не совалась. Там и так все напичкали камерами, как наверху.
Впрочем, спать я легла с включенным в ванной светом и тщательно заперла дверь спальни. Перед тем как забраться в постель, я проверила окно и только потом легла на спину и уставилась в потолок.
…Чтобы встать снова.
Только… Только чтобы глянуть одним глазком на дело и потом пойти спать. У меня в голове роились необъяснимые подозрения насчет Бена, и мне требовалось… требовалось провести сравнение. Просто проверить.
Включив лампу над столом, я открыла ноутбук и подперла подбородок ладонью. На экране всплыли мои давешние папки, плоды кропотливых трудов. Я щелкнула по файлу с моими личными заметками и дополнениями от Хана, и листала их, обдумывая совпадения. Пол мужской, возраст — от молодого до зрелого, весьма вероятно, хорошо умеет втереться в доверие.
Лея редко появлялась дома. Он мог творить что угодно, она была слишком отстранена от него, чтобы заметить неладное.
Но я не могла запросить проверку биографии тинейджера без веской причины. Я продолжала хмуро перечитывать собранное досье: он физически сильный, уравновешенный, умеет сливаться с толпой. Бен находился в окрестностях Александрии во время последнего убийства в летнем лагере. Он легко мог…
Внезапно меня охватил жгучий тошнотворный стыд. Я заморгала и откинулась на спинку кресла, чувствуя отвращение к самой себе. Да что со мной неладно? Неужто теперь он будет мерещиться мне в каждой тени? Год беспрерывного бега по следу чудовища так сказался на мне?
Я захлопнула ноутбук и некоторое время сидела неподвижно. Мои мысли плавно переключились на то, чем занят он прямо сейчас: может, тоже сидит один в темноте, может, присматривается к очередному дому, в который планирует вломиться…
Может, он ищет меня.
***
Следующая неделя немного убавила мою паранойю. Бен почти все свободное время тусил с друзьями, но стабильно возвращался домой около девяти. Он никогда не шатался без дела, не пил, не делал ничего предосудительного. Я бросила наблюдение, когда поняла, насколько нездорово с моей стороны это выглядит.
В последующие дни Лея снова заглянула на чашечку кофе. Она постоянно была в разъездах, занималась юридической практикой. Собственно, в этом заключалась причина, по которой Бен вечно оставался один.
Она пригубила кофе. Вечер был хорошим и теплым — мы сидели на веранде, выходящей на задний дворик с заваленным листьями бассейном. Плеск воды с соседского участка смешивался с залихватским смехом. Почти каждый день повторялось одно и то же: после занятий Финн увязывался за Беном из школьного автобуса, и они до вечера веселились вместе. Схема была неизменна: еда, бассейн, снова еда, видеоигры и дружное гигиканье над всякой ерундой из телефона в перерывах.
Я вполуха слушала Лею. У меня начало создаваться впечатление, что ей хочется услышать, какая она хорошая мать, — из моих уст.
— Меня беспокоит молодежный клуб в школе, — посетовала она, возводя очи к небу. — Некоторые девочки там — совершенно неподходящие персоны, это отвлекает мальчиков. Ты же знаешь, куда имеют свойство смотреть мужские глаза.
— Сомневаюсь, что вид декольте сломает или пошатнет его психику.
Ох, зря я это сказала… Слишком расслабилась. Лея косо глянула на меня и дернула плечом. Да что с ней — парень вечно занят, или работает во дворах с раннего утра, или весь день болтается с Финном. Иногда бывает один. Ей не следует донимать его, или он действительно однажды сорвется.