Ковчег

Безумный_пастор с Артемом еще не успели перевести дух, а сияющая Блондинка уже копошилась над поверженным дроидом, собирая выпавший лут.

— Ну что там?

— Заряд взрывчатки, несколько микросхем. О, чип улучшения! На точность стрельбы.

Заряд взрывчатки передали Артему, как главному производителю мин. Микросхемы прибрала, для последующего крафта, Блондинка. Ей же ушел и чип улучшения, ее смерть-машине точность не помешает.

Так они дальше и пошли: Пастор вешает баф, Блондинка с Артемом сбивают, а пока скилл обновляется, пытаются пройти, как можно дальше. Но по мере приближения к противоположному краю комплекса, промежутки между появлениями зондов становились все меньше и меньше.

— Скоро мы так на месте будем топтаться, не успевая даже шаг ступить — озабоченно поделился с напарниками Артем.

— Не будем. По-моему, я засекла местного боса. По крайней мере, именно он и пуляется в нас этими шарами.

Артем с Пастором начали напряженно искать врага, но зрение не усиленное имплантами, пасовало перед загромождениями металлического хлама лежащего впереди. Блондинка же, выдвинув свой телескопический окуляр на всю длину и переключив зрение на другой режим, легко ориентировалась в этом хаосе. Возбужденно тараторя, она принялась описывать нового противника:

— Судя по всему это какой-то космический корабль. Только маленький.

— Корабль? Хотя бригадир говорил о том, что Промышленный Комплекс имел собственный шлюз и напрямую снабжался добытыми минералами. Возможно, это как раз и есть один из шахтерских кораблей.

Руины из обломков закончились внезапно, словно кто-то прочертил невидимую границу, за которой простиралось чистое пространство. Артем осторожно выглянул из-за завала и окинул взглядом свободную от хлама площадку. Большую ее часть занимал противник — приземистая гигантская гора из черных пластин брони.

Пока они наблюдали за врагом, подошло время очередного зонда. Со скрежетом разошлась секторными лепестками броня, защищающая шахту запуска зондов, и очередной металлический шар выплыл наружу. Несколько мгновений парил неподвижно, собирая показания сенсоров, и наконец, метнулся в сторону игроков.

Знакомое ощущение полученного бафа, и стремительный полет зонда сменяется медленным парением. Палец давит на курок. Стальные иглы с легкостью прошивают хрупкий корпус, оставляя на месте попаданий рваные дыры. Под воздействием "Воодушевления" мозг еще успевает зафиксировать россыпь искр из поврежденного зонда, появившийся слабый дымок, как тут же все сменяет ослепительная вспышка взрыва. Осколки зонда барабанят, не причиняя вреда, по импровизированной баррикаде.

Игроки открыли ответный огонь. Но быстро осознали, что это бесполезно. Слишком велика дистанция.

— Надо подобраться ближе!

Разнеся в клочья очередной зонд, Артем ринулся к кораблю. Сзади грохотали напарники. Но едва они выскочили на расчищенное пространство, как шахтер пришел в движение. Его грузовой отсек с громким лязгом начал открываться. Показались, усеянные шипами, валы камнедробилки. Одновременно с этим от корабля, словно луч радара, по кругу побежал поток света, шириной около трех метров. Озадаченные этим явлением игроки начали снижать скорость.

— Что, это такое?

— Не знаю, но думаю, не стоит попадать в этот поток.

Совет пастора запоздал. Луч голубого света уже коснулся Артема. Волна слабости тут же пробежала по всему телу. Конечности словно налились тяжестью, и требовалось приложить усилия, чтоб заставить их шевелиться. Артем обеспокоенно повел головой пытаясь разобраться, что происходит. Но даже это простейшее действие было не доведено до конца, шею просто заклинило.

"Вы попали в гравитационный транспортный луч. Внимание! Уровень выносливости равен нулю, вы не можете двигаться, пока уровень не поднимется".

Тело Артема начало крениться и наконец упало. Не долетев до палубы, оно зависло над полом. Через мгновение световой поток транспортного луча начал уменьшаться, унося игрока прямиком в грузовой отсек шахтера.

Напарники, поначалу стоявшие в нерешительности, бросились на выручку. Бешеный огонь по источнику транспортного луча результата не принес. Стальные иглы рикошетили от брони, выбивая искры, но затягивание Артема не прекращалось. Попытка Блондинки схватить Артема закончилась тем, что сама рухнула на палубу с нулевой выносливостью. Безумный_пастор на мгновение заколебался, и приняв какое-то решение бросился обратно к завалу.

Между тем Артем парил все ближе к грузовому отсеку. Со скрежетом провернулись валы камнедробилки, еще раз, еще. Наконец завращались, с каждым оборотом набирая скорость. Шипы, усеивающие их поверхность, слились в одну непрерывную пелену, кровожадно поблескивающую. Полностью обездвиженный, действием транспортного луча, Артем с ужасом наблюдал за приближением своей смерти, не в состоянии даже закрыть глаза. Вот нога коснулась мерцающей пелены зубьев. Краем сознания Артем зафиксировал поток сообщений о полученном уроне, но основное его внимание было сосредоточенно на ноге, исчезающей между жерновами дробилки. Ошметки, того, что еще недавно было крепким ботинком, разлетались из под острых граней шипов. Вот-вот вместо обувного материала полетят клочья мяса, щедро смазав поверхность валов алой кровью.

— Это игра, это просто игра, — одинокая мысль — заклинание, билась в голове, пытаясь заглушить ужас. Уровень адреналина просто зашкаливал.

Над Артемом пролетела здоровенная, ребристая панель и с силой врезалась между валами. На мгновение застопорившийся механизм взревел, заскрипел сминаемый металл. Жернова вновь набирали обороты. Артем, пребывающий в ступоре, еще не осознал, что свободен и продолжал тупо пялиться на пережевывающие пластину валы. Крепкие руки подхватили его с двух сторон и поволокли прочь от корабля. Через пару метров руки исчезли, над головой сухо застучали выстрелы.

— Да очнись же ты, наконец! Если не успеем убраться до следующего луча, нам всем хана.

Слова Блондинки подействовали, словно ушат воды. Артем подскочил и как мог быстро поковылял прочь. За его спиной, напарники продолжали выцеливать зонд.

*

Складывалась патовая ситуация. Игроки на этой дистанции с помощью имеющегося оружия не могли нанести кораблю ни малейшего урона. Сами, в свою очередь, успешно отстреливали все запущенные зонды, не давая им приблизиться на дистанцию эффективного взрыва. И все бы ничего, но запасы патронов у друзей подходили к концу. Корабль же обладал бесконечным запасом зондов.

— Попробую подобраться к нему поближе. Запущу своего диагностического дроида. Должно же у этой железяки быть уязвимое место.

— А как же луч? — Артема при воспоминании о камнедробилке всего передернуло.

— Дождусь, когда он нас минует и побегу. Запустить диагноста секундное дело, и сразу назад. А вы прикроете в случае появления зонда.

На том и порешили. Дождавшись, когда поток голубого света скользнул мимо укрытия игроков, Блондинка со всех ног кинулась к кораблю. Напарники с напряжением следили за противником, опасаясь, что транспортный луч прекратит свое движение по кругу и метнется к бегущей девушке. На этот случай в руках у обоих были зажаты металлические обломки. Но вроде пронесло. Поток света продолжал свой бег в поисках добычи. Блондинка достигла борта корабля и начала возиться с активацией дроида диагноста.

Услышав звук открывающейся шахты, Артем кивнул пастору, — давай "Воодушевление". Едва почувствовав знакомое ощущение замедления времени, поспешил к кораблю, вскидывая к плечу игломет. Не успел зонд закончить сканирование, как его настигли первые иглы.

При звуке выстрелов, Блондинка лишь слегка вжала голову в плечи и больше не отвлекалась на зонд. Закончив, тут же припустила к укрытию. Главное — успеть выскочить за пределы действия транспортного луча, а о противнике позаботятся друзья. Грохот взрыва служил подтверждением правильности ее мыслей.

Артем в нетерпении поглядывал на товарищей. Безумный_пастор спокойно сидел на обломке, глядя на шахтерский корабль. Блондинка, рассматривала на планшете данные переданные ей диагностом.