Ковчег

— Осторожно! Справа!

Стволы напарников мгновенно развернулись в сторону угрозы. Новый враг был уже виден невооруженным глазом. Металлический шар диаметром около полуметра, увенчанный отростками антенн. Он левитировал на высоте человеческого роста, стремительно приближаясь к игрокам. Застучал тяжелый игломет Блондинки, отправляя в цель сплошной поток стальных игл. Шар на мгновение завис. Его поверхность легко сминалась и рвалась от многочисленных попаданий. И в этот момент он взорвался. По глазам резануло слепящей белизной вспышки. Последующая взрывная волна с силой обрушилась на игроков. Силовой щит Безумного_пастора выдержал удар. А вот Артему с Блондинкой не повезло. Осколки прошлись по ним металлическим градом, горячим и кровавым. Экран запестрел сообщениями о полученном уроне. Окружающий мир мгновенно заволокло багровое марево. Тревожный признак, еще один подобный взрыв отправит на перерождение. Мелькнула рука пастора с зажатым инъектором. Укол и кровавый туман рассеялся — полоса жизни поползла вверх. Первым делом, тревожный взгляд на экран сканера. Затем на напарников. Вроде более — менее целы. И хотя лицо Блондинки больше напоминало окровавленную маску, губы уже расплывались в хищной усмешке, слова складывались в песню:

Сегодня настал решающий бой,

Рев мертвецов и их дьявольский вой,

Война: кто-кого, они или мы,

На нас наступают посланники тьмы.

— Что это было?

— Обычный шахтерский зонд. По крайней мере, в сообщениях о нанесенном уроне он обозначен именно так.

— Я как то по-другому шахтеров представляла.

— Ага, с бородой и кайлом в руках.

Легкие смешки сняли напряжение. Убедившись, что все готовы к дальнейшему движению, слово взял Безумный_пастор:

— Думаю, вы уже поняли, что подобные зонды близко лучше не подпускать. Поэтому Темник твоя основная задача сканер и ничего кроме сканера. При малейших признаках поднимаешь тревогу. Я иду впереди готовый взять возможный удар на силовой щит. Блондинка, на тебе уничтожение всего, что хоть немного нам угрожает.

Перестроившись в боевой порядок, игроки осторожно двинулись дальше. Взрыв летающего дроида сослужил добрую службу, разметав из под ног мелкий хлам.

Второй зонд камикадзе появился уже через пару метров. Артем шагал, уставившись взглядом в сканер и боясь лишний раз моргнуть. Ярко красная капля появилась на краю экрана, и набирая скорость заскользила к игрокам. Немного приотстав, следом возник еще один. Вовремя предупрежденная Блондинка срезала первого очередью, едва он появился из-за поваленных балок. Взрывная волна до них едва дошла, чего не скажешь о втором зонде. Поток раскаленного воздуха подхватил его и шваркнул о торчащий кусок панели, чем вызвал детонацию. Очередной взрыв внес еще больше хаоса в окружающую обстановку. Он сорвал остатки кран-балки, свернул кронштейны и фермы, со скрежетом протащив их по палубе. Просвистели обрывки металлических тросов, разрубая уцелевшие стеновые панели. По поверхности энергетического щита пробарабанили сорванные заклепки и обрезки труб. Артем едва успел отпрыгнуть, как перед ним рухнул перекрученный лист металла, отсекая его от пастора.

После грохота взрывов, лязга и скрежета наступила оглушающая тишина. Прокашлявшись от поднявшейся пыли, Артем с облегчением выдохнул: — Вроде пронесло.

Последний взрыв превратил окружающее пространство в настоящий металлический бурелом. Повсюду дыбились перекрученные панели, свисали какие-то обрывки. Несмотря на это, друзья осторожно двинулись дальше. Неугомонная Блондинка, первым делом подскочила к месту подрыва дроидов, пытаясь найти хоть что-то. Тут же разочарованно отошла, пнув напоследок дымящийся корпус зонда. Искореженный взрывом шар застучал по палубе.

— Один хлам.

— Берегись!

Предостерегающий возглас Артема, заставил ее бросить это неблагодарное дело и сосредоточиться на вновь появившемся зонде. Грохот тяжелого игломета, очередной оглушающий взрыв. Укрыться от разлетающихся осколков. Взгляд на экран сканера — чисто. Значит можно идти дальше. Вокруг высились остовы разрушенных станков.

— Может, пробежимся по окрестности? — Взгляд Блондинки алчно оббегал немногое уцелевшее оборудование.

Согласившись, друзья направились в сторону наиболее сохранившихся станков. Упавшие стальные фермы сильно замедляли продвижение. Вряд ли игрокам удалось преодолеть более десятка метров, как вновь были атакованы.

— Думаю, сначала стоит все полностью зачистить, а потом уже сосредоточиться на мародерке, — Безумный_пастор сноровисто перезарядил свой дробовик.

Артем, тоже перезаряжаясь, с некоторой тревогой пересчитал боеприпасы.

— Боюсь, с такими темпами, быстрее закончатся боеприпасы, чем пройдем этот комплекс до конца.

— Ты прав. Надо менять тактику.

Но легко сказать, выполнить гораздо труднее. Для срабатывания умения "Взлом электронных устройств" Артему необходимо было подобраться к атакующему дроиду поближе. Решили рискнуть. Пастор активировал энергетический щит, Блондинка сосредоточилась на цели, готовясь, в случае неудачи, разнести нападающего. Времени до появления следующего дроида едва хватило, чтоб занять удобную позицию. Артем заполз на гнутую балку, одним концом упирающуюся в пол, а другим возвышающейся над грудами обломков. Пока лез, пару раз едва не сорвался, зацепившись за рваный, иззубренный край. Как раз успел надежно зафиксироваться, поймал появившийся шар на прицел, — Пора!

Артем с волнением следил за приближающимся зондом. Вот расстояние сократилось до требуемого. Активация "Взлома". Но случившееся дальше привело Артема в замешательство. Вместо обычного мгновенного срабатывания навыка, перед глазами игрока возникла схема с бегущими группами цифр. Что-то типа мини игры. Решение которой способствовало успешному взлому. Пока Артем пытался сообразить, что делать, дроид рывком сократил разделяющее их расстояние. Слепящая вспышка взрыва. Как бы Артем не цеплялся, но его словно пушинку сдуло с балки и с размаху впечатало в пол. Напарникам повезло больше. Тугая ударная волна близкого взрыва ударила в активированный энергетический щит. Силовое поле хоть и покрылось сполохами разрядов, но устояло. Потрясенные игроки нервно огляделись. Окружающий хлам просто разметало в стороны. В палубном перекрытии зияла громадная дыра.

— Темник ты жив?

— Не уверен. — Из дыры вяло поднялась рука, поскреблась по краю, уцепилась. Артем с кряхтением подтянулся, застыл, собираясь с силами, и наконец выполз на палубу.

— Как я понимаю "Взлом" не сработал?

— Не то чтобы не сработал. Скорее сработал, но как-то не правильно. — И Артем рассказал напарникам о непонятно откуда возникшей проблеме с взломом.

— На следующем попробую свой усилитель, — с сомнением в голосе пробормотал пастор.

Очередной дроид не заставил себя ждать. Оглушительный рев пастора, как и ожидалось, не принес никаких видимых успехов. Металлический шар продолжал свой стремительный полет, не обращая внимания на усилия игрока. И лишь застучавший игломет Блондинки заставил его окутаться вспышкой разрыва.

— А что если попробовать, как с тем охранником? Накинешь на нас "Воодушевление" и посшибаем ему антенны.

— Ну а что? Попытка не пытка. В крайнем случае, пойдем на пролом, тупо кроша все подряд.

— Во имя Рандома! — возглас Безумного_пастора эхом прокатился по помещению.

Пискнуло сообщение о полученном бафе. Но и без него уже ощущалось действие "Воодушевления". Мысли обрели ясность, окружающий шум угас, будто в густом тумане. Взгляд сфокусировался на приближающемся дроиде, позволяя рассмотреть его в мельчайших деталях. Время казалось замедлило ход. Артем плавно повел стволом игольника, на краткие мгновения замирая на отмеченных точках для выстрела. Длинный штырь антенны — выстрел, неширокий овальный выступ, пульсирующий мягким светом — выстрел, матовый блеск оптического датчика — выстрел, какой-то вспыхнувший индикатор — выстрел. Словно сквозь вату доносились выстрелы Блондинки. Глаза автоматически фиксировали попадания. Наконец время начало разгоняться, сигнализируя о прекращении воздействия. Впрочем, уже было понятно — замысел удался. Летящий шар рухнул на палубу, словно обычная металлическая болванка. Ударился, подскочил. Артем застыл, ожидая неминуемого взрыва, но шар вновь упал и тяжело покатился с хрустом сминая остатки антенн, чтобы наконец застыть в паре метров от побледневшего игрока.