Глаз вихря

Пирамида быстро оторвалась от земли.

Ошеломленный, Форр на мгновение замедлил шаг, и бросился к пирамиде. Он прыгнул в последний момент, раскинув могучие руки, чтобы ухватиться за любой выступ каменной кладки и подтянуться на борт. — «Халкер»! — подумал он. — «Халкер, что за чертовщина»?

Он промахнулся и упал, кувыркаясь в груде обломков. С трудом поднявшись на ноги, он услышал женский смех.

Форр увидел, как Халкер бросил его гарпун-бомбарду куда-то в обломки, затем продолжил наблюдать, как пирамида поднялась и стала маленьким черным квадратом на фоне лоскутного неба, затем квадратной точкой, затем пылинкой, которая исчезла, когда двинулась к горизонту. Минут пять он ничего не делал. Затем он произнес слово, которое не смог бы понять ни один слушатель, его измученные губы слились воедино слизью и пламенем факела.

— Уссо.

Он обернулся и посмотрел на тела Телдина Мура и его спутника гиффа.

Их там не было.

*****

Адмирал Халкер объявил команде, что генерал Форр пожелал осмотреть обломки корабля в поисках достойных внимания сувениров; позже его заберет другой корабль. Воины скро и огры улыбались и кивали, так как знали, что генерал собирался сделать именно это. Никто, кроме рулевого, не заметил, что на борту пирамиды, когда она взлетала, оказался еще один пассажир, который забрался на нее в тот момент, когда спрыгнул Форр, но никто не собирался спросить рулевого о чем-нибудь подобном.

Как раз перед последней встречей с адмиралом Халкером, перед тем как был уничтожен корабль эльфов, Уссо объявила о своем намерении самой управлять приводом, освободив военных жрецов для выполнения других обязанностей. Только один воин, огр, случайно услышал женский смех, донесшийся со стороны адмирала Халкера у дверей грузового отсека, но он знал, что этого не могло быть. Ему действительно показалось странным, что Халкер, похоже, изображал акт надевания на себя плаща, когда у него в руках ничего не было. Но он прекрасно понимал, что этого тоже не могло случиться. Он фыркнул и продолжил выполнять свои обязанности.

*****

Убедить Форра в злых намерениях Скаркеша по отношению к «Флоту Тарантула» было детской игрой, потребовавшей лишь заклинания чар на сержанте Длавише и нескольких других скро, которые так и не узнали, что их поразило. Форр ненавидел не-мертвых любого вида, особенно нежить, и он был более чем готов поверить, что Скаркеш продал бы скро после того, как Скаркеш жестоко использовал капитана Гераза. Уссо не сомневалась, что Скаркеш не любит скро, но подозревала, что гниющие неоги с радостью оставили бы скро в качестве своих слуг. Неоги были неогами, мертвыми или живыми, и они жаждали власти над всеми, кого могли найти. Скро были такими же полезными рабами, как и все остальные.

Это было сложно, признавала она, и почти потеряла контроль над ходом событий один или два раза, но она справилась. Победа оставила ее слабой, но она чувствовала возбуждение, в которое не могла поверить. У нее был плащ для управления «Спеллджаммером». Генерал Форр остался далеко позади на вершине головы чудовища высотой в тысячу миль. Адмирал Халкер был под ее контролем, очарованный силой ее магии, пригодный лишь для того, чтобы управлять приводом, как обычный рулевой на вершине пирамиды, но, в конце концов, он будет сброшен за борт или выброшен каким-то другим способом, как только будет найден более хороший корабль.

Уссо выглянула из широкого дверного проема грузового отсека пирамиды и увидела, как навстречу ей с нарастающей скоростью приближается пейзаж. Пирамида падала сквозь дикое пространство к земле, где они отдохнут, прежде чем покинуть эту сферу. Уссо приказала остальным членам экипажа разойтись по своим каютам на борту пирамиды. На ней все еще был магический облик Халкера; поддерживать его было так же легко, как и казаться старым восточным человеком или любым другим существом, похожим на человека, которого она выбрала. Это была одна из ее врожденных способностей как у «ху сянь». Это была ее удивительная сила.

Остальная часть «Флота Тарантула» получила приказ от «Халкера» задержаться на день, охотясь за последним «солдатом» и любыми другими местными эльфийскими кораблями, а затем встретиться на Спирали. Если повезет, пройдут месяцы, прежде чем они поймут, что что-то пошло не так. Скро не были невероятно глупы, но их повиновение приказам делало их идеальными жертвами подобных обманов.

Уссо заметила, что пройдет всего несколько секунд, прежде чем воздушная оболочка внутри сферы «Пастушьего «Пространства» войдет в контакт с ними. Корабль замедлится до тактической скорости, но грузовой отсек все равно будет почти непригоден для жизни без защитных дверей. Черт бы побрал скро за эффективные действия при захвате корабля. Она отвернулась от двери и побрела через пустой грузовой отсек к одной из лестниц наверх, в рулевую рубку, затем начала подниматься.

*****

Телдин заколебался, перешагивая через обгоревшие куски обломков. Впереди в дыму что-то двигалось.

— Гомджа, — прошептал он. — Там кто-то…

— Вижу, сэр, — пророкотал гифф. — Он выглядит слишком большим для эльфа. Телдин услышал, как гифф возится с пистолетом, а затем последовало проклятие, когда Гомджа бросил оружие на землю. — Кремень пропал, — сказал он. — Бесполезно.

— У тебя ведь есть тот меч, который ты нашел, верно? — спросил Телдин. Он протянул руку и почесал нос, когда Гомджа утвердительно хмыкнул. Когда он проснулся всего несколько минут назад, то обнаружил, что его недавно сломанный нос полностью зажил. Должно быть, «фал» воздвиг вокруг него и Гомджи какую-то защитную магическую стену, чтобы крыло корабля не убило их. Стена была грубой, но она сработала. Возможно, он должен быть благодарен за это.

— Сэр, — сказал Гомджа, резко остановившись у него за спиной.

Впереди в густом дыму стояла огромная фигура в черных доспехах. Он, очевидно, слышал, как они пробираются сквозь обломки, и ждал их приближения.

Телдин сразу узнал черную металлическую броню и стальные шипы. — Скро, — прошептал он, вытаскивая свой короткий меч.

Скро стало видно яснее и четче. Он был с серой кожей и размером почти с огра, с грудью толщиной, как ствол дерева. Его руки и ноги были исключительно мускулистыми, превосходя даже тело Гомджи.

Что остановило Телдина, так это лицо скро. Чудовищно изуродованное то ли огнем, то ли кислотой, оно едва ли походило на лицо гуманоида, если не считать раздавленного носа и двух больших черных глаз. Он, молча, смотрел на Телдина и Гомджу. Вздрогнув, Телдин понял, что рот скро был покрыт волдырями и обгорел так сильно, что губы были сжаты.

Скро издал приглушенный звук, затем на мгновение тяжело вздохнул. Медленным, уверенным движением он поднял левую руку, обнажив большую трезубую вилку из черного металла. Скро поднес ее ко рту и сделал быстрое рубящее движение. Кровь и гной потекли по челюсти скро и капали с подбородка.

— Телдин Мур,— хрипло прохрипел скро на общем языке. — Я очень надеюсь, что это действительно вы. Я с нетерпением ждал встречи с вами.

— Сэр! Тяжелая рука Гомджи легла на плечо Телдина. — Вернитесь. У вас нет ни опыта, ни сил, чтобы справиться с таким противником, как этот.

— Мы справимся вместе, — ответил Телдин. Он понимал, что Гомджа прав, но не знал, как теперь выбраться из этой передряги. — Ты иди справа. Я пойду слева.

— Вы ведете себя глупо, сэр, — пробормотал в ответ Гомджа, делая шаг мимо Телдина к скро. — Это тот самый бой, на который я надеялся в течение многих месяцев. Достойный противник, это…

Скро быстро двинулся на Гомджу, прежде чем Телдин и гифф были полностью готовы к этому. Гомджа вскинул меч и нанес удар. В тот же миг скро крутанулся на одной ноге, поймал меч в черную вилку и встал рядом с гиффом, вытянув руку Гомджи с мечом по дуге. Развернув дугу, скро швырнул захваченный меч над головой Гомджи, вырвав его из рук удивленного гиффа. Правое колено скро поднялось, и в тот же миг с громким стуком врезалось Гомдже в живот. Гифф громко ахнул и отшатнулся, чтобы восстановить равновесие. Скро развернулся, перехватив черную вилку, и с громким треском воткнул ее конец в широкий, толстый лоб Гомджи.