Глаз вихря

За спиной Форра послышалось щелканье когтей неоги. Он обернулся и увидел, как маленькое существо добралось до люка, ведущего на следующий уровень. Он вспомнил, что все еще держит свой покрытый слизью нож, и бросил его.

Лезвие ударило маленькое паучье существо в шею, выведя его из равновесия и ударившись в каменную стену за ним. Неоги пошатнулся, а затем издал странный пронзительный крик.

— Пожирает меня! Ест меня! — закричал он и начал безумный круговой танец вокруг своего конца комнаты.

Форр чувствовал себя так, словно ему плеснули в лицо кислотой. Он едва мог видеть сквозь туман агонии. В отчаянии он схватился за один из факелов на стене и выломал его из канделябра. Факел мигнул, когда он схватил его, почти погас. Он понял, что огонь, должно быть, поддерживался магией; теперь, когда он держал его, огонь, как обычно, поглощал деревянную палочку факела. Зажмурив глаза и плотно сжав губы, он держал лицо в ярком жгучем пламени и думал о жизни.

*****

Военные жрецы пришли позже и уничтожили следы слизи, включая маленький бассейн в форме паука возле люка. Магические безделушки у привода были спасены, как и сам привод. Генералу принесли новые доспехи.

— Пирамида наша, — сказала Уссо. Она избегала смотреть прямо в лицо Форру. Военные жрецы сделали для него все, что могли, но этого оказалось недостаточно. — Мы понесли только легкие потери: девять убитых, двадцать три раненых, примерно равные между скро и ограми. Большая часть неприятностей была связана с коричневыми громадами, особенно на самом нижнем уровне, но мы справились со всеми. Зеркало — это высококачественное магическое устройство, которое позволяло нашему маленькому другу произносить заклинания через него, как он и говорил. Мне потребуется время, чтобы научиться, как им пользоваться. Мы нашли еще несколько безделушек, но больше ничего интересного.

Огромная фигура сидела на каменном выступе и смотрела на свои руки. Гротескные шрамы, царапины и обожженные участки были глубоко врезаны в его серое лицо и лоб, повреждения были остановлены и косвенно исцелены незначительными заклинаниями. Уссо сглотнула, борясь с рвотным позывом. Она всегда ненавидела и боялась уродливых вещей.

Генерал осторожно поднял руки и пальцами «произнес» несколько слов, так, чтобы Уссо поняла. Его рот был плотно сжат.

— «Трезубец» потерял часть днища корпуса, когда мы приземлились, — ответила она. — Он может двигаться, но он утонет, если снова приземлится на воду. Должны ли мы оставить его или… Фигура сделала резкий жест руками, и Уссо быстро кивнула. — Тогда мы полетим на нем, и, если понадобится, используем как таран.

Генерал «пробормотал» еще несколько слов. Темные глаза выступали из «отвратительного лоскутного одеяла» его лица.

Уссо снова кивнула. — Конечно. Пирамида достаточно прочна, чтобы вместить огромное количество войск. Мы можем… Она замолчала, когда генерал начал излагать длинное послание. Шли минуты, пока она смотрела, читала и думала.

Наконец руки генерала перестали двигаться и упали по бокам. Он уставился на женщину-лису темными глазами.

— Я могу это сделать,— сказала она. — У меня есть несколько свитков, которые могли бы позаботиться об этом. Но что если эльфы…

Форр фыркнул и махнул рукой, отклоняя эту мысль. Уссо сдержалась и обдумала идею генерала. Он был достаточно умен, и не было никаких причин, чтобы он потерпел неудачу. Корабль-пирамида был достаточно крепким. Если они сделают это достаточно быстро, то все получится.

Она задумалась еще на несколько секунд. На самом деле, это не должно нарушать ее планы. Это может даже помочь ей в долгосрочной перспективе. Форр будет настолько отвлечен, что пропустит все демаскирующие признаки. Ей было необходимо оставаться в курсе всех событий. Если бы она могла продержаться еще немного, она будет на вершине вселенной.

Она завиляла хвостом.

Форр увидел, как она это сделала, и задумчиво кивнул. Она не могла читать его мысли, и он был этому рад. Хотя время от времени он жалел, что не может читать ее мысли. Позже он расскажет ей о предателе из группы Телдина. А пока он был рад, что спрятал медальон нежити до того, как она подошла. Иначе она была бы невозможна.

Глава 17

— Что случилось? — грохочущий голос Гомджи был едва громче шепота, но Телдину и Элфреду не пришлось напрягаться, чтобы расслышать его. Телдин стоял, его плащ слегка развевался на ветру. Элфред сидел на земле, скрестив ноги, явно расслабленный и довольный. Сильвия сидела в стороне от корабля на табурете, наклонившись вперед, положив локти на колени и прикрыв ладонями рот. Телдин заметил, что она держит в пальцах медную монету.

Гомджа, все еще моргая, был так крепко связан, что Телдин подумал, как это удивительно, что он еще может дышать. Гифф с бочкообразной грудью сидел на земле, прижатый к старому пню. Его некогда идеальная униформа была испачкана грязью, потом и примятой травой; в нескольких местах виднелись дыры. Некоторые из его медалей и золотая тесьма также отсутствовали.

— Что случилось? — повторил Гомджа, и лишь потом заметил свое состояние. — Что… что это? Почему я… что…

— Твои эльфийские друзья, очевидно, решили, что ты им мешаешь, и поэтому решили задвинуть тебя, — легко сказал Элфред. — Ты уже послужил их целям. Может быть, они хотели заткнуть тебя навсегда, чтобы замести следы, когда пытались похитить Телдина, но они провалили свой план. Он задумчиво посмотрел на Гомджу. — Я был рад познакомиться с тобой после всего, что Телдин о тебе наговорил, но никогда не считал тебя предателем.

Гомджа поднял голову и сердито посмотрел на белокурого воина, затем выпрямился. — Вы бы не распространяли такой лжи, если бы я мог заставить вас ответить за нее, господин Сильверхорн. У вас смелый язык, но вам не хватает настоящей чести, как мы, гиффы, ее понимаем.

— Это тот же самый кодекс чести, который позволяет тебе продавать нас эльфам? — внезапно спросил Элфред, прищурившись. Гомджа быстро посинел от ярости. Его руки и грудь вздулись от натянутых веревок и растянули их до неудобства далеко. — Развяжи меня, ублюдок, — сказал он, — и я обещаю лично продемонстрировать тебе наш кодекс чести, который ты никогда не забудешь. Ты — грязная собака, которая ест рвоту и…

— Ты работал на эльфов, — сердито вмешался Телдин. — Ты помогал им похитить меня, чтобы получить мой плащ. Я хочу знать, почему.

Гомджа взглянул на Телдина, и его поведение сразу изменилось. К удивлению Телдина, гнев гиффа мгновенно прошел. — Это неправда, сэр! — сказал он обиженным голосом. — Я помогал эльфам защищать вас! Самое меньшее, что вы можете сделать, это спросить самих эльфов. Они должны рассказать вам все о… Он отвел взгляд, его темные глаза изучали окрестности. — Если, конечно, великан…

Элфред невесело усмехнулся. — Гигант мертв, как и твои приятели из Имперского Флота. Им ничего не удалось сделать. Мы знаем, что ты подстроил захват Телдина. Прежде чем мы решим, что с тобой делать, нам просто нужна, правда, если мы сможем получить от тебя, хоть что-то близкое к ней.

— Я не лгу! — внезапно взревел Гомджа, вырываясь из пут. Телдин отступил назад, услышав ярость в голосе гиффа.

— Дикая космическая мразь, я не лгу! Если среди нас и есть лжец, то это, конечно, ты!

— Гомджа, — тихо сказал Телдин. Гифф снова посмотрел на него, и гнев снова исчез из его маленьких черных глаз. — Я хочу знать всю эту историю об эльфах, и немедленно.

Гифф заколебался, еще раз оглядываясь в поисках чего-то.

— Говори, — сказал Телдин. — Эльфы мертвы. Я хочу знать, как ты с ними связался, прежде чем мы решим оставить тебя здесь или сделать что-нибудь похуже.

Гомджа медленно расслабился в своих оковах и снова посмотрел на Телдина. — Очень хорошо, — мягко сказал он, — но это не то, что вы думаете, сэр. Я не предатель. Эльфы связались со мной, когда мы были на «Айронпис». Они помнили меня с тех времен, когда я пытался получить работу в Имперском Флоте, и они использовали заклинание или устройство, чтобы связываться со мной. Сначала я думал, что это псионика — ментальные силы, что-то вроде заклинаний, я думаю, но они сказали мне, что это просто магия. Мы, гиффы, мало что знаем о настоящей магии, так что… во всяком случае, сэр, они…