Глаз вихря

Но ошибки быть не могло. Форр медленно вдохнул через нос, задержал дыхание на несколько мгновений, затем медленно выпустил воздух через губы. Никакой ошибки. Хорошо было снова оказаться на войне. «Трезубец» дернулся и сдвинулся. Они попали прямо в гравитационную плоскость «пирамиды».

Форр ухватился одной рукой за перила и повернулся к переговорной трубе, ведущей к штурвалу. — Переворот! — крикнул он. Затем он откинул голову назад, сделал быстрый вдох и заревел во всю мощь своих легких на всю вселенную. Он почувствовал, как наливается силой его тело, когда он закричал, неудержимый, рожденный в огне и смерти.

Десятки приглушенных криков ответили его призыву, и топот ног загремел по три ступеньки за раз с грузовой палубы корабля, где Уссо спрятала воинов скро и огров после их телепортации с других кораблей. Солдаты в полном боевом снаряжении, с блестящей черной кожей, высыпали из своих укрытий. Оружие лязгало о шипованную броню, глаза горели зеленым от ярости.

Вид вселенной вокруг «Трезубца Тарантула» немедленно повернулся по узкой дуге, когда корабль рванулся вперед, пересекая гравитационную плоскость «пирамиды» и приближаясь снизу. Корабль слегка приподнялся, чтобы оторваться от края основания пирамиды, затем заскользил до полной остановки, когда его корпус заскрежетал по грубому камню основания. Если на дне «пирамиды» и были какие-то люки или двери, то сейчас они были плотно закрыты. Выкрикивая боевые кличи и проклятия, скро и огры на главной палубе схватили веревки, спрятанные за перилами, а затем бросились через борта корабля, спускаясь на камни внизу.

Форр первым прыгнул за борт, не обращая внимания на веревки, и высоту в двадцать пять футов. Он упал, когда приземлился, но тут, же вскочил и начал махать на свою орду. Плотные отряды огров и скро, возглавляемые военными жрецами, грохотали по камням пирамиды подбитыми металлом сапогами.

— Шевелись! Шевелись! — крикнул Форр, сам направляясь к краю среди вопящей толпы. — Отправьте этих ублюдков в Преисподнюю! Всемогущий Дукагш наблюдает за вами!

Форр знал, что им и так повезло больше, чем они того заслуживали. Уссо сказала, что она нашла, по крайней мере, одного скро на борту каждого корабля, который был заколдован в службу нежити. Женщина-лиса израсходовала почти все свои драгоценные свитки и книги заклинаний, чтобы снять чары и освободить скро от власти нежити. После этого было легко собрать воедино заговор нежити, чтобы шпионить за его союзниками среди скро и установить диверсантов в их среде, предателей, которые должны были убить рулевых их собственных кораблей и отправить их флот в тысячемильное падение на землю внизу. Некогда заколдованные скро теперь были самыми неистовыми из тех, кто возглавлял атаку, обезумевшие от жажды мести. Они не пощадят даже скелеты; военные жрецы скорее уничтожат их, чем заставят служить своей магией. Скаркеш зашел слишком далеко. Дукагш, где бы он ни был, будет смотреть вниз, и гордиться этим днем.

Форр ухватился за камни у основания пирамиды и спустился вниз. Мгновение спустя он почувствовал приступ тошноты, когда пересек гравитационную плоскость «пирамиды», сильно изменившуюся после приземления корабля-кальмара. Он развернулся на каменной стене и начал карабкаться вверх по каменной стене грани «пирамиды», окруженный со всех сторон своими войсками, двигающимися на четвереньках.

Удача все еще была на его стороне: он был на грани пирамиды, ведущей к ее грузовым воротам. Массивные, древние бронзовые ворота были закрыты, как и двери оружейного отсека дальше по склону пирамиды. Не было никакого смысла пытаться открыть ее силой, это только заняло бы время.

— Ранец! — крикнул военный жрец. Несколько мгновений спустя скро вскарабкался по склону к бронзовым воротам и сорвал с себя толстый ранец. Военный жрец начал короткий псалом, затем закончил, хлопнув голой правой рукой по основанию ворот в месте их стыка. Затем священник схватил ранец и прижал его к воротам. Скро, находившиеся поблизости, отошли от ворот так быстро, как только могли, затем присели на корточки, прикрывая лица бронированными руками. Под воротами никто не остался.

Заклинание, незначительная магия, вызывающая огонь, и все сработало. Вспышка пламени вспыхнула на мгновение вокруг ранца, прежде чем дымный порох в ранце воспламенился. Раскаленный добела взрыв взметнул в воздух фонтан камней и искореженного металла, и шрапнель с визгом пронеслась над спинами скро. С резким металлическим звуком одна из двух створок грузового отсека упала вперед и с лязгом покатилась вниз по стене пирамиды, свободно падая и отскакивая от гравитационной плоскости корабля, как плоский чертик на ниточке.

В тот же миг Форр вскочил на руки и на ноги, пересекая каменную поверхность в направлении образовавшегося отверстия. Он претендовал на право — первым войти в пирамиду нежити. У него были другие причины, кроме чистой славы, а именно, желание этой чести. Добравшись до входа, он схватил сумку, висевшую у него на боку, высыпал ее сверкающее содержимое в ладонь и швырнул в пространство за воротами. На каждой из двух дюжин камешков были наложены заклинания проникающего света. Без дальнейших промедлений Форр вытащил свой огромный меч, схватил его обеими руками и впрыгнул в пространство, где находилась левая дверь грузового отсека. Он заглянул в пирамиду.

Мертвецы ждали его внутри.

Еще один безумный боевой клич сорвался с его губ, и Форр прыгнул в гущу вооруженных мечами скелетов перед собой. Его меч метался из стороны в сторону, рассекая черепа, позвоночники и грудные клетки. Отвратительная вонь разложения и гнили ударила ему в ноздри и заполнила легкие. Мертвецы рвались вперед, бесстрашные, безмозглые, они тянулись к нему костяными пальцами и наносили удары тупыми саблями и длинными мечами. В пародии на живых существ ожившие кошмары появлялись десятками, а то и сотнями. Нежить забила ими весь грузовой отсек.

Дикие крики раздались позади генерала, когда скро и огры ворвались в помещение и вступили в бой с нежитью. Раздались оглушительные выстрелы, когда пистолеты с барабанами и тяжелые аркебузы выстелили в упор по армии скелетов. Осколки костей рикошетом отскакивали от стен и двери, рассыпаясь по комнате.

Меч Форра без устали пронизывал мертвецов, отсекая руки и кисти, рубя их старое оружие, как бритва плоть. Он развернулся, приближаясь, рубя во все стороны, избегая любой тактики, кроме бойни. — «Я убиваю мертвых», — подумал он и засмеялся, хотя белые мертвецы продолжали толпами наступать на него.

Справа от Форра вспыхнул яркий язык пламени. Он знал, что это снова действуют военные жрецы, и продолжал сражаться. Сокровищница свитков заклинаний, захваченных в эльфийском мире Спирали, оказалась неожиданно богатой. Огонь, вызванный заклинаниями, вырвался из задней части помещения, окутывая скелеты, упакованные там, и сразу испепеляя их. Волны обжигающего жара прокатились по помещению и по незащищенному лицу Форра, но он едва ли заметил их.

Ряды мертвых поредели. Скро и огры уже отыскали множество лестниц, ведущих на верхние и нижние уровни грузовой палубы, и теперь с мечами и топорами наготове двинулись вверх и вниз. Форр сделал круговой удар через двух скелетов, напавших на него, разбивая их, как стекло, затем направился к одной из лестниц, ведущих наверх. Поднимаясь, он сжимал рукоять меча одной рукой, не решаясь снова вложить его в ножны. Несколько солдат немедленно последовали за ним.

Форр вспомнил пирамиду в «Сфере Светящихся Колец», и как ее нежить установила в ней два привода, один на вершине пирамиды, а другой на вершине небольшого здания в открытом пространстве в середине пирамиды. Самый быстрый путь к любому месту был прямо вверх. До среднего привода можно было добраться, перепрыгнув через балкон, окружавший открытое пространство; чтобы добраться до вершины, требовалось преодолеть много лестничных подъемов. Фальшивой нежити некуда будет бежать. Форр не мог этого дождаться.

Он поднялся на следующий уровень. Там его не ждало ничего, кроме других скро, поднимавшихся по другим лестницам. Не видя никаких признаков боя, Форр продолжал подниматься по лестнице на следующий уровень. Именно тогда, в тусклом свете сверху, ему показалось, что он увидел какое-то движение над открытым люком. Он ускорил свой подъем, перепрыгивая через четыре ступеньки в надежде застать того, кто был там, врасплох. Он напрягся, готовясь к тому, что через люк на него свалятся камни или еще что похуже.