Глаз вихря

— «Так что, возможно, была причина, чтобы все было так, как есть. Я боролся всю свою жизнь, но теперь я сильнее из-за того, что выстоял. Мои собственные родители не могли сломить меня, когда я был беспомощен перед ними, но они оказались беспомощными позже, когда я вернулся домой из военного училища и убил их».

Адмирал закончил говорить, когда они подошли к двери. Форр понятия не имел, что только что сказал старый скро. На самом деле это не имело значения.

— Входим, сэр? — вежливо спросил Форр, открывая дверь и отступая в сторону.

Глава 3

— Вы можете войти, — вежливо сказал эльфийский стражник, открывая дверь перед изумленными глазами Телдина.

Телдин не знал, что сказать в ответ. Он приготовился к спору или к презрительному отказу, который когда-то получил от старого эльфа, на корабле которого много месяцев назад искал пристанища на далеком Кринне. Но стражник лишь бесстрастно выслушал просьбу Телдина об аудиенции с представителями Имперского Флота, на мгновение задумался, а затем… Ничего не говоря, Телдин осторожно вошел в дверь.

За входной дверью здания посольства эльфов горел яркий свет, достаточно яркий, чтобы напомнить Телдину о дневном свете. У дверного косяка было растение с острыми листьями, колыхавшееся на сквозняке, дующим изнутри. — «Эльфы, должно быть, любят комнатные растения», — подумал Телдин за мгновение до того, как понял, что, войдя в дверь, он вышел на поляну в лесу. Ошарашенный Телдин огляделся и увидел яркое золотое солнце в ясном голубом небе над головой и стену высоких сосен, окружавших поляну, которая была, возможно, сто футов в поперечнике. На поляне, недалеко от него, стояли эльфы в бледных одеждах, но Телдин едва ли их заметил. Высокие травы и растения задевали его брюки. Прохладный ветерок, наполненный запахом, свежей земли, полевых цветов и вечнозеленых деревьев, ласкал его лицо.

Он обернулся, ища дверь, но вместо этого уставился прямо в плоскую скалу высотой в дюжину футов.

На мгновение запаниковав, Телдин уперся руками в прохладный камень, ища выход. Камень был твердым, шершавым и прочным. Он выглядел так, словно пролежал там целую вечность.

— Телдин Мур, — раздался за его спиной ровный, сильный голос, — вы проделали долгий путь, чтобы найти нас.

Телдин быстро обернулся, его синий плащ зашуршал вокруг его ног. Вместе с ним на поляне, в траве высотой по колено, хаотично стояли пятеро эльфов. Ближайший был в тридцати футах — мужчина, который доходил Телдину до подбородка. У него были густые, по-осеннему каштановые волосы цвета полированного дерева и богато расшитое одеяние бледно-золотого и белого цветов.

Телдин подумал, не играют ли с ним, и вспышка гнева привела его в движение. — Я ищу Имперский Флот, — сказал он не таким сильным голосом, как ему хотелось бы. — Мне нужен совет.

— Мы представляем флот, — просто ответил эльф, глядя на Телдина ясными серыми глазами. Легкий ветерок пронесся по поляне, раскачивая нарциссы и верхушки травы.

Телдин рискнул еще раз оглянуться на скалу, потом повернулся и откашлялся. — Мне сказали, что я должен найти флот… вы, то есть некий Валлус Лифбовер, эльф, который был рулевым на корабле, на котором я путешествовал. Телдин остановился, нахмурившись. — Откуда вы знаете мое имя?

— Разве вы не представились часовому у двери? — спросил темноволосый эльф. Телдин не мог понять, говорит ли эльф серьезно или смеется над ним.

— Да, я… — Телдин замялся. — «Они, должно быть, используют магию, чтобы шпионить за людьми у двери», — понял он. В этом был смысл. — Вы просто застали меня врасплох, — закончил он. — Вы сказали, что вы с Имперским Флотом? Я, возможно, немного подозрителен, но…

— Мы с флотом,— спокойно повторил эльф. — Я Ульянанор Сираторн, Адмирал Сферы. Эльф жестом указал на другие фигуры на поляне, не сводя глаз с Телдина. — Со мной мой личный персонал. Вы полностью завладели нашим вниманием, Телдин Мур.

Телдин снова огляделся по сторонам, заметив, что двое из адмиральского персонала — женщины. — Я хочу знать, где мы находимся, — сказал он.

— Мы все еще на «Рок-оф-Брал», в безопасном месте, — сказал эльф. — Наша магия защищает нас. Здесь вам не причинят вреда, и ваши слова будут держаться в секрете. Сираторн слегка приподнял подбородок. — Если вы хотите сообщить нам что-то важное, пожалуйста, сделайте это сейчас.

Телдин сглотнул, чувствуя себя не в своей тарелке и испытывая некоторое негодование от того, что ему говорят, что ему делать. Хотя он понимал, что Адмирал был прав. Он потратил достаточно времени с этим кендером раньше, и теперь он снова тратит его впустую. Он задумался, с чего начать. Нужно так много рассказать.

— За мной охотятся разные группы, в том числе неоги, из-за плаща, который я ношу, — начал Телдин. Теперь он чувствовал себя немного увереннее, но понятия не имел, захотят ли эльфы помочь ему. — Неоги убили много людей, чтобы заполучить этот плащ, и я не знаю почему. Мне нужен совет, что это за плащ и что он способен делать. И я хочу знать, почему неоги так хотят его получить. Валлус сказал, что вы — я имею в виду эльфов, изготовили его, так что вы, возможно, знаете об этом. Взгляд эльфа опустился, чтобы рассмотреть ярко-синий плащ, который развевался на слабом ветру. — Что вы уже знаете об этом одеянии?

— Почти ничего, — признался Телдин. Он подумал, не описать ли ему его силу, но было еще слишком рано рассказывать все, что он знал. — Он волшебный.

— Волшебный… Эльф сделал небольшое ударение на этом слове. — Нам нужно знать больше, Телдин Мур. Адмирал замолчал, глядя в глаза Телдина с легким нетерпением.

Телдин сдался. Он никогда ничего не добьется, если не расскажет все. Или почти все — он все же хотел сохранить некоторые из способностей плаща в секрете, например, способность плаща изменять его облик. Иногда совсем неплохо, иметь несколько секретов в запасе.

— У этого плаща странная история, и меня унесло вместе с ним, — сказал Телдин. — Его мне передала инопланетная женщина расы рейгар, когда умирала, ее заклинательный корабль сгорел на руинах моего дома и фермы на Кринне… Он продолжил рассказывать значительно сокращенную версию истории о своем путешествии с плащом. Все равно потребовалось около двадцати минут, чтобы описать все это. Ему не всегда хорошо удавалось это, но история — это все, что он мог предложить.

По мере того, как Телдин говорил, он смотрел на эльфов, на их реакции. Несколько эльфов в плащах на заднем плане постепенно придвинулись ближе, их настороженные лица проявляли значительный интерес. Адмирал Сираторн, напротив, просто наблюдал и слушал. Когда Телдин рассказал теорию пожирателя разума Эстрисса, что тот, кто сделал плащ, также построил огромный и легендарный заклинательный корабль «Спеллджаммер», на щеке эльфийского адмирала дернулся мускул. Телдин догадался, что это откровение может быть ключом, который ему нужен, чтобы получить помощь эльфов, к добру или к худу. И действительно, после этого адмирал подошел ближе, хотя не приблизился и на два десятка футов. — «Возможно, это паранойя», — подумал Телдин, но он не винил их. В конце концов, они были военными.

Телдин закончил свой рассказ прибытием на «Рок-оф-Брал», оставив в стороне, только встречу с кендером Геей. Он помолчал, затем добавил: — Я мало что могу предложить вам за вашу помощь, но жизнь многих зависит от того, что я сделаю с этим плащом. Он не привык говорить так долго и чувствовал себя опустошенным. Горло тоже болело. Если эльфы прогонят его, решил он, он просто уйдет и найдет помощь в другом месте — но он не знал, где.

— Вы пришли к нам, — прервал молчание Сираторн, — потому что один из наших людей направил вас к нам. Среди наших людей известно, что встреча со штатом Императорского Флота — дело не из легких. Есть много наших людей, которые пошли бы на все, чтобы избежать этого, предпочитая решать свои собственные вопросы самостоятельно, независимо от того, одобряем мы это или нет. Зачем этот Валлус Лифбовер послал вас сюда? Что, по его мнению, мы можем сделать, чтобы помочь вам, Телдин Мур?