Страница 79 из 86
Возница скомандовал лошадям стоять, и экипаж почти сразу остановился. Дверца распахнулась рывком, в экипаж сунулся какой-то неизвестный тип в чёрном костюме и попытался меня поймать.
- В этот раз не улетишь, птичка! - пообещал он мне, и я едва не взвыла от отчаянья.
В какой-то момент он вцепился в мой саквояж, которым я отбивалась с отчаяньем смертника. Но не тут-то было. В тот самый момент я запустила ему в лоб недоделанным артефактом, единственным действием которого было вызывать жуткий, практически невыносимый зуд по всему телу. На деле некогда, ориентировочно курсе на первом, я пыталась изобрести нечто, что заменило бы зонты от солнца, но получилось… что получилось.
Разбойник изменился в лице и покрылся испариной. А после почесал шею, руку, ногу, с такой ненавистью глядя на меня, что мне бы полагалось испепелиться. Ох, я его прекрасно сейчас понимала. После того как я взялась тестировать это произведение артефакторского искусства на себе, два часа под прохладным душем отмывалась. Да, и на талантливого артефактора случается вот такое вот…
И, не дожидаясь, когда мистер одумается и снова примется меня скручивать, я со всего маху зарядила ему ногой. Куда попала - сказать не берусь, потому как он согнулся пополам и тонко застонал. Но именно это мне позволило проскользнуть мимо него и буквально вывалиться на грязную улицу.
И в тот же момент и я тоненько заскулила, увидев горячо мной любимого мистера Олдера.
- Эх, мисс Фейл! - прошипел он, глядя на меня с такой ненавистью, что у меня скрутило живот. - Как же глупо было думать, что вы на равных сможете сыграть в покер с шулерами, - усмехнулся он.
И тут же отвесил мне оплеуху, от которой мир трижды перевернулся да так на место и не встал.
Или это оттого, что меня тащили на плече, болтая вниз головой?!
Ох, Вечный, чуяло моё сердце, что всё это мне аукнется!
Я потеряла ощущение пространства и времени. И единственное желание было - разреветься. Я знала. Я чувствовала всё с самого начала, но настолько в себе сомневалась, что отстаивать свою точку зрения так и не решилась. А зря, похоже.
В нос ударил запах плесени и гнили, прелой соломы и отхожего места. Внутренности, встряхнутые во время того, как меня сюда тащили, завязались узлом, и к горлу подступила тошнота, а вместе с ней - желчная горечь.
Не особо заботясь о ценности моей скромной персоны, меня попросту бросили на землю, как куль с зерном, и я больно приложилась всем телом о каменную кладку.
Кажется, на какое-то время я даже потеряла сознание. Но когда распахнула глаза, в затылке прострелило так, что всё вокруг поплыло, а я всё же не смогла сдержать тошноту. Правда, хотя и едва, но успела повернуться на бок прежде, чем меня вырвало. Но в данной ситуации меня это не очень заботило. Какой же ужас...
Вытерев губы рукавом, я едва смогла кое-как подняться на четвереньки и попыталась сесть. И снова мощная, до темноты в глазах, вспышка головной боли пронзила затылок, и я неосознанно рванула воротник - с такой силой, что отлетела и замерцала брошь, оказавшись в моём в кулаке. Связаться бы со Стефаном… Он бы знал, что делать… Другой вопрос - стал бы?! И я прошептала имя Кейт. Больше ничего. И не удивительно, что она не откликнулась. Оставалось надеяться на часы и на то, что Холт не сможет противиться их зову так же, как и я не так давно. И успеет до того, как будет… поздно. О-о-о-ох!
К тому же у меня всё равно не получится позвать на помощь. Что я скажу? Что сижу в каменном мешке в нижнем квартале, и отличительная черта - масляная лампа у входа? Да и от той света ровно столько, чтобы разглядеть лицо собеседника.
- Скажи мне, маленькая птичка, - склонился надо мной мистер Олдер, - ты и правда думала, что эта игра тебе по зубам?!
Полагаю, вопрос был риторический, потому я решила промолчать, тем более - разговаривать было несколько проблематично и болезненно.
- Тебе полагалось подохнуть ещё тогда, когда напилась яду. Ну или не очень сопротивляться, когда я приглашал тебя к себе в гости посредством моих знакомцев. К слову, на это я имел полное право, так как выкупил долг твоего друга.
Не удивил. Абсолютно. Может, именно потому уделила этой фразе внимания чуть больше, чем ничего.
Более того, заботило меня совершенно иное…
Проклятье, вот сижу я в каком-то вонючем подвале, в котором меня, похоже, и не найдут вовсе, и знаете что меня волнует? Не угадаете! А думаю о том, кем был тот артефактор, который пытался меня подставить.
- То есть куда ни сунься - всюду дорога на тот свет?! - выдавила я, зажмурившись от боли. - Скажите, а почему именно я?! Почему именно мой почерк? Почему именно моя работа? И почему именно я должна была стать козлом отпущения?
- Потому что ты уникальна! - вмешался в наш разговор ещё один голос. В этот раз женский.
И мистер Олдер изменился в лице так, словно сия дама одним своим присутствием совершила страшное преступление.
- Тебе не стоило здесь появляться, - вскочил мистер Олдер, совершенно потеряв ко мне интерес, похоже. - Ядвига будет в ярости.
О! Вот как?! И почему меня не удивляет тот факт, что супруга канцлера тоже приложила руку ко всему этому кошмару?! Несложно догадаться, какими были цели заговора. Но я лишь молча закрыла один глаз, чтобы присутствующие особы не троились. Похоже, перед смертью у меня появилась возможность хотя бы выяснить - как на деле всё происходило и кто стал ключевыми фигурами в борьбе за власть и место у трона.
- Она меня простит, - отмахнулась девушка и я наконец смогла сфокусировать на ней взгляд. Невысокая, миниатюрная, облачена в серые одежды, достаточно свободные, чтобы не стеснять движения. - Ядвига всегда прощает! Она хочет власти, ты хочешь власти и убрать с дороги Холта… И только я хочу Алису Фейл. И ни ты, ни она не сможете меня остановить. Вы обещали мне…