Душа в подарок

- К чёрту Ядвигу! - взвизгнула истерично она. - И тебя к чёрту! Ты сам знаешь, что моя персона бесценна, потому что незаметна! И только я могу обеспечить вас нужными артефактами!

Я снова попыталась рассмотреть её лицо, но оно мне показалось совершенно обычным, не примечательным и не запоминающимся. Но в то же время - до зуда знакомым. Не возникало сомнений, что именно её я видела в театре и в игорном доме. А она, соответственно, меня тогда узнала. И всё моё представление… Вечный, какая я всё-таки дура! Всё это было спланировано настолько тщательно… я же просто органично вписалась в сценарий.

- Ты не помнишь меня?! - девушка в сером платье присела рядом со мной прямо на холодный грязный пол и убрала с моего лица прядь волос, совершенно не обращая внимания на возмущённое сопение мистера Олдера. - Не узнаешь?!

Узнавать я её всё же не узнавала. Кто она и зачем я ей так нужна? Я молча смотрела в её синие глаза и ждала, что будет дальше.

И, кажется, именно такая моя реакция немного выбила её из равновесия.

- Ты сволочь, Грегори! - прошипела она, рывком вскочив, и едва не набросилась на него с кулаками. - Я тебя предупреждала, что Алиса моя и только моя! Что ты с ней сделал?! Если ты ей навредил...

- Не сходи с ума… - отскочил от неё Олдер. - Что ей станется?! И веди себя, как полагается леди из высокого дома, а не уличной девке. Если бы Ядвига не обещала матери заботиться о тебе, то…

- То что?! - успокоилась и насмешливо уточнила девица.

- То я бы забыл, что ты моя сестра.

На это девушка только рассмеялась, а до меня наконец стало доходить, кто именно передо мной стоит. Сария Олдер - младшая сестра мистера премьер-министра и супруги нашего канцлера. О ней почти не вспоминали в высшем обществе. Да и в принципе считали без вести пропавшей несколько лет тому. Её непонятное исчезновение стало вспышкой сплетен по всей Империи. Но именно - вспышкой. Как мгновенно эта новость разлетелась по всем землям Империи, так же мгновенно и погасла. Это было... Ровно тогда, когда я поступила в Академию. И, кажется, мисс Олдер тоже. Вот, значит, когда это всё началось… Проклятье! А ведь я никогда не замечала её интереса. Да и её саму не замечала.

- Ты не забудешь! - отсмеявшись, констатировала Сария. - Без меня вы ничего не сможете сделать. Потому успокойся и иди к чёрту отсюда.

И как ни удивительно, мистер Олдер послушался.

Но мне от этого стало только страшнее.

Сария присела напротив и посмотрела мне прямо в глаза:

- Ты и правда совершенно меня не узнаёшь?! Я же иногда даже снимала при тебе отвод глаз, чтобы ты меня запомнила. В Академии и после...

Отвод глаз… В Академии… В голове отчётливо прозвучали слова Кейт о девушке-лаборантке. И о том, что у неё был конфликт с деканом по поводу её работы… Что ж. Похоже, её работу было кому оценить по достоинству. Если бы наш ректор или декан узнали, как применяются знания, добытые в стенах нашего учебного заведения…

Но, кажется, она имела в виду совершенно иное узнавание…

Я бросила ещё один взгляд на девушку и невольно зацепилась за небольшую подвеску у неё на груди. И замерла.

Проклятье артефактора - я могу забыть имя человека, его лицо, но стоит хоть раз увидеть украшения…

- Сара?! - хрипло спросила я, сама не веря тому, что говорю. - Это и правда... ты?!

- Почему ты так удивлена? - спросила девушка, снова попытавшись поправить мне волосы, но я резко уклонилась от её руки и чуть не рухнула, потеряв равновесие.

- Может, потому, что тебя признали мёртвой?! - спросила я, не зная, что мне и думать по этому поводу.

- Он не сказал тебе… - протянула Сара, убрав руку, и опять присела рядом со мной, не спуская с меня взгляда. - Джереми Холт всегда был эгоистичным самовлюблённым павлином, полагающим, что способен всё решить самостоятельно. А ведь ты ему с самого начала говорила обратить внимание на Грегори… Ты молодчинка, сразу почуяла… - но не заметив какой-либо реакции с моей стороны, пояснила: - Девушка, которую они нашли - не я. Так... шлюха из нижнего квартала. Отбросы общества. Но Гикс понял это не сразу…

От тона, которым она мне это поведала, а помертвела. Вот так вот, отбросы общества - значит, ничего не стоит их жизнь. Всего лишь шлюха. Меня снова затошнило, но я подавила этот приступ. Нужно заговорить ей зубы и всё же постараться сбежать. Потому что кажется мне - Холт если и явится меня спасать, то найдёт либо погрызенный крысами труп, либо... чёрт поймёт, что она от меня хочет вообще и какого демона преследует именно меня.

- Не бойся меня! Я никогда не причиню тебе зла! - по своему истолковала моё молчание Сара.

- Правда?! Помнится, в прошлый раз ты намеревалась отправить меня на тот свет!

- Что?! - искренне удивилась она. - О, нет-нет! Я просто хотела, чтобы ты бросила расследование. Ну или чтобы Холт, если не совсем эгоистичная сволочь, оставил тебя в покое! Но он влюбился в тебя… Сделал предложение! А мне это было совершенно не с руки!

От этих слов мне стало и вовсе жутко. Нет, мне однозначно нужно выбираться отсюда поскорее. Чего бы это ни стоило.

- Чем я тебе так интересна?! - хрипло спросила я, дабы занять паузу и выиграть время на обдумывание. Проклятье, если бы ещё не болело всё, что может болеть. Какой всё же неподходящий день для смерти...

Сара как-то странно посмотрела на меня, словно я спросила что-то, что и маленькому ребенку было бы понятно. И ответила медленно, словно хотела, чтобы я сама осознала, что именно во мне так ценно.

- Ты и правда не замечаешь?

Я вопросительно выгнула бровь, намекая, что совершенно ничего, оказывается, в своей жизни не вижу и не замечаю.

Девушка улыбнулась и обронила: