Душа в подарок

Проклятье, я ещё недели две тому обещала с ней встретиться. И всё завертелось, закружилось…

- Кейтлин! Здравствуй! – ответила я страдальческим голосом. На деле страдать я не очень-то хотела, но живее говорить пока не получалось.

- Что случилось? – насторожённо и взволнованно спросила подруга после секундного замешательства.

- Ничего, о чём стоит беспокоиться. Маленькая неприятность и много работы. Прости, что так и не связалась с тобой, как обещала.

- Нестрашно, - немного спокойней, но всё ещё недоверчиво заверила меня подруга. - Я и сама жутко занята. Завтра планирую посетить театр, там новая постановка... Предвкушаю нечто феерическое и незабываемое. К слову! Не хотела бы со мной? Хочу тебя увидеть и убедиться, что с тобой ничего страшного не стряслось.

- А с чего со мной случаться чему-то страшному? – пропустив всё, что Кейт сказала до этой фразы, мимо ушей, спросила я.

- Лис, ты чего?!

Спросила и сама же себя мысленно обругала. Это же Кейт! Моя самая лучшая подруга. Мы с ней столько лет вместе росли, взрослели, учились и веселились… Я становлюсь параноиком. К тому же Кейтлин, даже если бы и вздумала ввязаться во всё это, своими артефактами вреда принесла бы больше, чем пользы. Хотя мне всегда казалось, что потенциал у неё неплохой, просто она словно специально делает так, чтобы и учиться, и работать с артефактами как можно хуже. Впрочем, это как раз объяснялось её нелюбовью к самому ремеслу. В Академии, конечно, многие были обижены на родителей за выбор учебного заведения, но… Чёрт, я хоть само артефакторское ремесло любила. Ладно, оставим это.

- Прости! Немного нервная неделя выдалась, - пробормотала я. – И снова прости, завтра я точно не смогу никуда с тобой пойти. Очень много работы. Давай…

- …на выходные! И теперь не отнекивайся.

- Не буду обещать, Кейт. Но очень постараюсь.

- Девочка моя, пора обедать! – известила Ребекка ещё из коридора. –  Как я и обещала – супчик!

- Я сама с тобой свяжусь. Хорошего дня! – быстро завершила я разговор, получив в ответ короткое:  «И тебе!»

Ну что же. Надеюсь, в этот раз травки в супе будут не ядовиты и лекарю Эврену не придется опять вытаскивать меня с того света.

***

Следующий день я встретила полной сил и оптимизма. Пока мы живы – всё не так плохо.

Потому на встречу с мистером Холтом я спускалась преисполненной решимости бороться за своё право участвовать в расследовании. Вообще-то, я и вчера была полна решимости, но вице-канцлеру прислали вестник, и он был вынужден отлучиться по крайне важным государственным делам. А потому развлекала меня словоохотливая Ребекка, часами рассказывая о матери династии и её сыновьях. Оказывается, вице-канцлер, тренируя свои магические способности, здорово попортил жизнь и имущество самым блистательным леди Империи, за что те его люто ненавидели и старались обходить стороной. Мало ли что взбредёт в голову отпрыску монаршего семейства. Как-то она меня этим не очень и удивила. А вот то, что мистер Холт редко кого впускает в свою жизнь - наоборот, немного озадачило. Да и помня о гарпии мисс Вайтс, как-то не очень верилось.

- Ох, вы не представляете, мисс Фейл, как опасно в высшем свете кого-то впускать в душу, - тяжело вздохнув, посетовала Ребекка. - Все они фальшивые и только и ждут - как бы запустить лапу в государственную казну или взобраться повыше в этой их иерархии. Совсем позабыли, что есть просто человеческие чувства. Они и о совести забыли. О-ох!

Похоже, с этим утверждением у Ребекки были связаны какие-то особые воспоминания и события, потому как она как-то сникла, погрузилась в свои мысли и, торопливо собрав тарелки и мои грязные вещи, вылетела из комнаты.

К слову, появилась она только утром, дабы сообщить, что мистер Холт велел помочь мне собраться для обещанной прогулки.

Разговоров она заводить не стала и с такой ловкостью и скоростью застегивала крючки на моём давно вышедшем из моды, но горячо любимом простеньком синем платье из тонкого льна, словно старалась избавиться от меня поскорее. Оставалось только догадываться о причинах такого её поведения. Но спрашивать я не решилась. И едва Ребекка сообщила, что я полностью готова и просто сказочно красива, направилась к ожидающему меня Джереми Холту.

Мистер вице-канцлер ожидал меня в гостиной.

Не зол. Не раздражён. Чересчур задумчив… Это вообще он?

Как ни удивительно, волшебный супчик с травками, которым меня накануне кормила Ребекка, и правда вернул почти прежние силы в мой измученный организм. Потому к работодателю и, надеюсь, коллеге по расследованию я вышла почти такая же, как ушла несколько дней тому. Только не такая же расстроенная и обиженная. Но это, полагаю, положительное отличие. И, зная мистера Холта, очень быстро исправимое.

Он так ни разу более и не завёл разговора о моём участии в работе над раскрытием заговора. А я думала о том, что – неожиданно для самой себя – хочу участвовать в расследовании. И тому несколько причин. Основная, конечно же – моя жизнь. Не хотелось бы в один прекрасный день неожиданно оказаться на плахе только потому, что у кого-то получилось подделать мой почерк. Вторая – моя работа. Если вдруг так получится, что я переживу все обвинения, которые на меня повесят, то работать меня больше никто не возьмёт. Третье – я жутко хотела бы знать, кто именно взялся подделывать мой почерк. Точнее, убедиться, что это не Стефан. Можете считать меня наивной и сентиментальной, но… хотелось верить, что мой добрый друг не такая скотина.

- Доброго утра, Джереми! Я готова! – отчиталась я скорее для того, чтобы привлечь внимание.

Холт обернулся и окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. И мне показалось, что его губы тронула мимолётная улыбка.