Страница 23 из 86
- Нет, конечно! – слишком поспешно и громко ответила я. – Ты же знаешь, не употребляю ничего подобного.
- Как хочешь! – пожал он плечами и осушил ранее предложенный мне бокал. – Посиди здесь. Или… может, тоже сыграешь?!
- Нет, уволь меня от этого сомнительного развлечения, пожалуйста! И сам тоже не задерживайся. Мне не нравится это место.
- Я сейчас! – пообещал Стефан и сел за игральный стол, где как раз раздавали карты для новой партии.
Жуткое место. Мне и правда здесь ужасно не нравилось. И даже не из-за предчувствия, что мой друг сейчас спустит если не всю, то немалую часть гонорара за этим столом, а ещё и оттого, что сама атмосфера заставляла меня нервничать и всё время оглядываться по сторонам. Было дурацкое чувство, что вот-вот что-то да произойдёт. Что-то случится, и это «что-то» мне точно не придётся по душе.
И взгляды, которых с меня не спускали некоторые мистеры в дорогих костюмах и с манерами извозчиков, вынуждали паниковать.
Сама же я поглядывала то на настенные часы, стрелки которых неумолимо приближались к полуночи, то на Стефана, немного разнервничавшегося и уже снявшего пиджак, то на мистеров…
И мне всё больше хотелось оказаться дома. Ко всему прочему, становилось откровенно страшно. Ведь игорные дома, пусть они даже официально разрешены и вот уже два года как пополняли налогами казну, всё же доброй славы не снискали. Я имела о них весьма размытое представление, но и оно знатно лишало даже подобия покоя.
- Стефан! – позвала я друга, когда стрелки сошлись на числе двенадцать, а мне уже окончательно надоело ждать и откровенно хотелось сбежать из этого места. – Я думаю, на сегодня уже достаточно впечатлений! Мне пора домой!
- Ещё партию! – нервно бросил он на стол карты, а за ними несколько монет.
- И это всё? – издевательски полюбопытствовал мужчина напротив, с некрасивыми усиками и в уродливом пенсне. Он мне с первого взгляда как-то не понравился, а учитывая тон, с которым он разговаривал – я его уже и вовсе терпеть не могла. - Мистер Кроул, вы сегодня явно не любимец Фортуны. Такие мелкие ставки за этим столом не делали со времён запрета азартных игр.
Стефан зарычал и выругался себе под нос.
- Алиса, не одолжишь мне пару золотых?!
Это уже было слишком.
- Прости, но ни золотых, ни серебряных у меня нет. И ты как знаешь, а я иду домой. Всего хорошего, господа!
До самой двери я ждала, что он меня догонит, и мне не придётся одной добираться домой. Но… наверное, я плохо разбираюсь в людях.
- Ставлю часы! – выкрикнул мой друг, и я едва не расплакалась от разочарования.
Что же… впредь буду умнее.
Я выскочила на улицу и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Больше меня в подобное место никто на аркане не затащит.
- Мисс, вы уже домой?! А что одна? Неужто никто не раскошелился? – поинтересовался мужик со шрамом.
До меня не сразу и дошло, о чём он говорит. Но вот когда дошло… О Вечный! А ведь он не единственный, кто мог так подумать. Теперь понятно, отчего мужчины мерили меня такими откровенными сальными взглядами. Кошмар. От этого позора мне вряд ли когда-то удастся отмыться. Остаётся надеяться, что моё присутствие в игорном доме останется в тайне, и никто и никогда не узнает о том, что мне приходилось его посещать.
Даже не бросив обычных вежливых фраз мужику, я опрометью бросилась вниз по ступеням, а после и на опустевшую улицу, тускло освещённую почти уснувшими на ночь фонарями. Какой только идиот придумал глушить свет ночью?! Страшно же до икоты. Да и идти быстро вряд ли получится.
И всё же голоса игорного дома постепенно отдалялись. Страх и стыд – притуплялись. Я даже подумала о том, что всё закончилось очень даже неплохо. Могло и хуже…
И, кажется, сглазила.
Потому как дорогу мне заступили двое мужчин, а когда я обернулась - обнаружила третьего.
Чёрт! А вот это действительно – кошмарно!
Ноги ослабли, а руки задрожали от страха. Проклятье! Да что же это за день такой?!
Все мысли разбежались, как мыши с появлением кота.
Чёрт! Вот только подумала, что всё позади. Оказалось, всё самое страшное ждало меня здесь.
- Ты смотри, как нам нынче повезло! – протянул тот, что стоял за моей спиной, и у меня от его тона зашевелились волосы на макушке, а в животе затянулся тугой узел… не просто страха - ужаса перед грядущим.
Даже при таком паршивом освещении можно было различить похабные улыбочки окруживших меня разбойников. И они же обещали всё самое ужасное, что может случиться с порядочной девицей двадцати годов.
Нужно было что-то сказать, но как-то на ум не приходило ничего достойного. Да и вряд ли их удалось бы сразить одними речами. Здесь бы пригодились сабля и навыки фехтования. А лучше… А лучше нормальная магия. Какая-нибудь одна, но мощная, а не полупустые потоки всех возможных видов.
Жутко захотелось разреветься от отчаянья.
Вечный, помоги! Что делать?!
- Поумерь свой аппетит, - заговорил тот, что стоял ближе к краю тротуара. - Эта пташечка для мистера, а не для тебя.
Для какого, к чертям рогатым, мистера?!
- Но потом-то и нам, может, перепадёт! - снова выказал надежду любитель пернатых. - Он поиграется немного, а после…
От их разговора меня резко затошнило и как-то очень сильно захотелось лишиться чувств. Но расслабляться и падать в обморок мне было немного не с руки. То есть на руку разбойникам. А меня это не устраивало совершенно.
Можно было попробовать с ними договориться, отдать то немногое, что у меня было с собой, но что-то подсказывало, что это меня не спасёт.