Страница 22 из 86
В общем, мне нужен был отдых. Просто провести вечер, не думая ни о чём плохом.
И вот сегодня вроде получилось отвлечься.
Стефан подошёл к экскурсии по Сальборну ответственно.
Сначала мы гуляли на главной площади и смотрели представление кукольного театра. Это была постановка о большой любви девушки и юноши, которым не суждено быть вместе. Всё оттого, что папенька девы отдавал её замуж за богатого старика. История старая, как мир, но тем не менее всегда вызывающая сочувствие. Закончилось всё тем, что девушку пожалели и позволили выйти за молодого человека, которого она любила. Правда, прежде она выпила зелье, от которого чуть не умерла, и её едва удалось спасти… Эх, вот всегда так – пока папеньке не пригрозишь, он тебя не услышит.
В общем, постановка мне понравилась.
После мы прогуливались в дендропарке и кормили чёрных лебедей хлебом. Ну а в завершение ужинали в кафе на берегу озера, заросшего голубым лотосом, запивали лимонное пирожное чаем с какими-то южными фруктами и весело болтали, вспоминая студенческое прошлое.
И вот теперь, возвращаясь домой, неспешно идучи под светом уличных фонарей, я чувствовала себя, наконец, счастливой и беззаботной.
Выветрились мысли о грубоватом вице-канцлере, о его родовом артефакте и в принципе обо всём плохом, что со мной произошло за последние дни.
- Рад, что тебе понравилось! – улыбнулся Стефан. – Думаю, такие вечера мы могли бы ввести в привычку.
- Это было бы просто замечательно! – откровенно порадовалась я.
Ведь и правда, вечерами в моих ведомственных апартаментах мне не оставалось ничего, кроме как разглядывать артефакт работы мастера Санда или накручивать себя на предмет действия второго не отпускающего мои мысли артефакта – серебряных часиков мистера Холта. А ведь жизнь проходит. И, кажется, мимо меня. Так и состариться можно, не заметив того.
Улицы пустели, фонари изменяли яркость освещения, меняя белый свет на мягкий оранжевый.
До дома ещё было около получаса пешком, но нанимать экипаж не хотелось. Люблю гулять пешком, особенно по вечерам. Когда воздух особенно мягок, а полумрак позволяет чувствовать себя свободней. И небо такое глубокое и звёздное в тёмных пролётах между фонарями.
Но в какой-то момент Стефан начал замедлять шаг, а после и вовсе - остановился, замер, глядя на звенящее смехом и громкими выкриками здание через дорогу.
Я даже не сразу поняла, что именно не так, задумавшись, прошла несколько шагов и только после обернулась.
- Лис, у меня есть ещё идея – забежим на пару минут во-он туда! Всего несколько минут, а потом отправимся домой.
Мне не совсем было понятно, что это за место, и отчего там так людно и шумно. Но старый добрый Стефан не стал бы втягивать меня в нечто угрожающее моему здоровью или чести. Да и настроение оставалось благодушным и весёлым. Потому я кивнула:
- Почему бы и нет? Тем более – завтра выходной.
Мой спутник улыбнулся и решительно увлёк меня через дорогу.
Место и правда оказалось несколько странным. Это я осознала уже у самой двери, совершенно не заглушающей выкриков и смеха в доме.
На крыльце, в свете нескольких ламп, застыл не очень дружелюбного вида простоватый мужик с уродливым шрамом через пол-лица и отсутствующей мочкой уха. Он лениво жевал мундштук трубки, облокотившись о перила.
- Добрый вечер, мистер! – поздоровался он, вытащив трубку и вытряхнув её прямо через перила в клумбу. - Пришли снова пытать удачу?
Стефан как-то криво, не очень весело улыбнулся и обронил:
- Сегодня мне, несомненно, повезёт.
Дурная догадка закралась в сознание и свернулась там ядовитой змеей. Только не это…
- Стефан, я передумала, - решила, что моей удачи ещё и на такое приключение может и не хватить. - Пойдём домой, а?!
Но даже если бы мне случилось сейчас терять сознание на пороге или изображать приступ падучей – всё равно это не возымело бы никакого действия.
- Пара минут… - раздражённо сказал он, бросая горсть монет мужику у двери и увлекая меня внутрь помещения. К слову, тот поймал их мастерски – налету.
И вот теперь мне стало не по себе. Судя по короткому разговору моего друга и совершенно незнакомого мужчины - это было не лучшее место для времяпрепровождения воспитанной девицы двадцати годов. Игорный дом. Вот что это было за место. И как-то мне стало жутковато. Очень захотелось поскучать у себя в апартаментах. Но и отходить от друга было страшновато.
- Стефан, я передумала, - шёпотом сообщила я другу, пытаясь незаметно его придержать.
Но куда там? Казалось, что в это самый момент в него вселился демон. Стефан стал нервным, даже дёрганным. Его движения – резкими, а взгляд прилип к игральному столу.
Проклятье!
- Стеф…
- Прекрати, - резко оборвал он меня. - Ничего страшного не случится…
В общем, спорить с ним толку не было, а уходить одной – страшно. Потому я смирилась и решила перетерпеть эти обещанные пару минут.
Внутри помещения оказалось невероятно душно, накурено, не очень светло и шумно. Ещё воняло спиртным и не очень хорошими женскими и очень хорошими мужскими духами. Всё вместе составляло такой букет, что у меня заломило в висках и начало поташнивать. Как вообще люди умудрялись находиться здесь длительное время?! Это же просто невыносимо!
Крик и гам действовали на нервы настолько, что начинали путаться мысли.
Особенно выделялись громко, совершенно невоспитанно смеющиеся женщины, повисшие на мужчинах за игральными столами. Они размахивали бокалами с вином и стаканами с виски и очень эмоционально обсуждали всё происходящее.