Страница 13 из 86
Казнь порою не так страшна, как её ожидание.
Если честно, высказывание какого-то мудреца, жившего в песках Вирленда и питавшегося сушёными насекомыми, ранее на меня должного впечатления не произвело. Когда нам рассказывали о нём на лекциях по истории культуры и философии, я как-то не вникала в суть этой фразы. Больше думалось о том, что если бы я ела на завтрак таракана, на обед - паука, а на ужин - пару мух, чтобы сохранить стройность фигуры, то тоже уже подумывала бы о том, что казнь - это не так уж и страшно.
Но сейчас, сидя в свой каморке и вертя в руках часы, за которыми должны были прийти в любую минуту, я осознала весь смысл этого выражения.
Лучше бы он сразу мне голову откусил, ну или меня бы уволили и отправили домой с позором. Но сразу, а не сидеть и представлять, как и что будет дальше.
“Алиса Фейл!” - заговорил уже надоевший до оскомины будильник, и я вздрогнула, осознав, что вот он - час расплаты.
Хотя за что платить? Что я такого сделала?!
“Вас ожидает…”
- Иду я! - раздражённо бросила я, вскочив со стула и направившись навстречу своему палачу.
Перевела дыхание и сосчитала до десяти, чтобы хоть немного успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Ожидание страшнее, конечно, но я бы ещё потянула. Желательно лет сто-сто пятьдесят. Можно двести…
“Али…” - начал будильники и я опрометью вылетела в коридор, чтобы не слышать этого противного голоса.
Ну что за неугомонный артефакт?!
Как-то поначалу показалась мне мастерская “Оберег” огромной просто. Намного больше и просторней. А сейчас… каких-то несколько десятков шагов и я в зале.
Ладно. Что уж?
Он ожидал меня за тем же столиком и на том же месте. Оу! Похоже, мой незнакомец - человек привычки. Не удивлюсь, если он всегда занимает именно этот диван.
Чёрт! А ведь в журнале так и не оказалось его имени. Словно поиздевался. Точнее, оно было, но написано так, что разобрать фактически ничего не получилось даже в очках. Кажется, мистер умышленно так его записал. Можно подумать, он начальник тайной канцелярии или ещё какого шпионского ведомства.
О Вечный! А если это и правда так?!
Кажется, пора начинать жалеть, что я не пошла замуж...
И пока я раздумывала над тем, как мне провалиться на месте, дабы не попадаться ему на глаза, в зале неожиданно появился мастер Санд.
- А! Мистер Холт! - воскликнул мой начальник, семеня своей обычной суетливой походкой через весь зал к ожидающему клиенту.
У меня земля ушла из-под ног… мистер Холт… как? Быть не может…
В голове отчётливо прозвучал голос его недавней спутницы: “Джереми, оставь это…”
Джереми Холт. Вице-канцлер Империи и один из самых влиятельных людей в стране…
Чёрт! Теперь понятно, почему он так удивлялся тому, что его не узнали в лицо. С другой стороны, фото мистера Холта редко появлялось в газетах, да и то - не лучшего качества. А иной возможности изучить внешность самого завидного холостяка Империи и по совместительству самой влиятельной, после канцлера, личности мне возможности не представлялось. Вот только его, похоже, это не очень волнует!
Всё! Можно заказывать себе платье. В мрачных тонах. Чтобы на своих похоронах выглядеть красиво.
- Вы хотели бы что-то заказать? - полюбопытствовал мастер Санд.
Да-а-а! Он бы хотел заказать - удавку мне на шею. Можно не сильно дорогую. Можно даже уже пользованную.
О Вечный! За что мне это?!
- Нет! Я как раз пришёл забрать заказ. Давеча я оставлял на чистку карманные часы…
- Те самые? - тут же уточнил мастер Санд. - Я мечтал их увидеть!
- Они неисправны! - тут же осадил моего начальника мистер Холт. Говорят, последний раз их смог заставить работать мой пра-пра-прадед. Да и то… был не особо тому рад.
- Да-да. И всё же...
- Как-нибудь. Только в другой раз, наверное. Обязательно дам вам их посмотреть. Если ваша сотрудница мне их вернёт сегодня.
- Сотрудница?! - задумался начальник, кажется, позабыв, что вообще меня на работу принимал. - Да-да. Мисс Фейл. Прекрасный потенциал. Невероятно оригинальный подход к артефакторике…
- О, здесь я не могу не согласиться! У мисс с оригинальностью и воображением всё просто… слов подобрать не могу даже, как! - я прислонилась спиной к стене, дабы меня окончательно не сбила волна восторга в голосе мистера вице-канцлера. Не будь он Холтом, я бы, может, даже позлорадствовала… Ну кто ж знал? Сам не изволил представиться же.
- Да-да! Думаю, через несколько лет я буду гордиться тем, что она работает в моей мастерской.
Если я проживу так долго.
- Уверен, так и будет! К слову, а где сама “надежда всего артефакторского ремесла”?
Мастер Санд задумался, и мне уже просто деваться некуда было, кроме как показаться мужчинам…
Ну вот и всё! Надо было слушать папеньку…
- А вот и она! - воскликнул мастер Санд. - Если я вам сейчас не нужен - сбегу по делам. Да-да. Работа… Дайте знать, если будут ко мне вопросы. Хорошего дня, господин вице-канцлер! Хорошей смены, мисс Фейл!
Я кивнула, даже толком не поняв, что он сказал.
Вице-канцлер… Я не ошиблась!
- Всего хорошего, мистер Санд! - кинул наш клиент. - Ну здравствуйте, юное дарование! - мрачно поздоровался мистер Холт, и я снова просто молча кивнула, глядя куда угодно, только не на него. - Я даже не знаю, с чего начать? Наверное, начну с благодарностей… У меня, вашими стараниями, был просто незабываемый вечер. Как и у мисс Вайтс. Она была поражена в самое сердце вашим подарком. И обещала отблагодарить вас лично, – только её мне и не хватало. Если она явится, дабы устроить сцену, то мне никакими стараниями не удержаться на месте мастера-артефактора.