В космосе холодно

– Но почему?

– Если бы такая цивилизация существовала на самом деле, наши поисковики давным-давно бы её нашли, – авторитетно заявил Эллионт. – Как минимум, засекли бы их сигналы. Ведь зонд блуждал в космосе далеко не первый год, так?

– Да, но он был обнаружен за пределами префектур, – возразил Гейзер.

– И что? Поисковые беспилотники исследовали территории далеко за пределами наших границ, – Эллионт отодвинул пустые тарелки и положил локти на стол. – По мне, так всё это чья-то дурацкая шутка. Может, у доктора есть недруги в учёной среде, решили его разыграть или вовсе дискредитировать перед научным сообществом. Вот и подсунули муляж.

– Да, подобная шуточка вполне в твоём стиле, – с чувством хмыкнул Гейзер. – Но это не значит, что все остальные такие же самовлюблённые бараны. Не суди по себе.

– Сам ты баран, Гейзер! – моментально вскипел Эллионт. – С какой скоростью летел зонд, пусть даже он сто лет летел? Что, не можешь посчитать? Дать тебе калькулятор?

Они одновременно попытались вскочить на ноги.

– Ребята, стол опрокинете, – сказала Сол, поспешно убирая свою чашку. – К тому же, спор бессмысленный. Мы не знаем точно, сколько зонду лет.

– Подумаешь, проблема, – фыркнул Эллионт. – Спектральный анализ...

– Угу. Только вот зонд остался у Легранта. У нас есть лишь это, – поставив последнюю чёрточку, она показала друзьям свой рисунок. – Это сам зонд, каким мы его нашли, – Сол ткнула стилусом в экран планшета, описала спираль – и изображение повернулось на сто восемьдесят градусов. – Идём дальше... Шкатулка, которая была внутри. Инструкция по сборке проигрывателя. И золотая пластинка, – она увеличила картинку – так чтобы символы надписи были отчётливо видны. – Расшифровывайте, если хотите. Задачка, достойная прим, не так ли?

Эллионт и Гейзер перестали сверлить друг друга воинственными взглядами и склонились над планшетом.

Остаток вечера они пили сидр, грызли солёные орешки и изо всех сил пытались расшифровать надписи, однако какого-либо результата так и не добились. Постепенно им это надоело, и разговор перетёк в другое русло. Гейзер долго и в красках рассказывал про очередной экземпляр, пополнивший его коллекцию, который ему каким-то чудом удалось урвать на аукционе на Либере, и даже показал фото – уродливая статуэтка непонятной крылатой твари, довольно грубо вырезанная из дерева. По его уверениям фигурке было по меньшей мере тысяча лет.

Только когда солнце окончательно закатилось за туманную горную гряду на горизонте, а Сол стала клевать носом, друзья засобирались расходиться по домам.

– Я вызову свой флаер, – зевнула Сол.

– Ни к чему, я тебя довезу, – возразил Эллионт. – Всё равно по пути.

– Как скажешь, – девушка покладисто кивнула. Она была слишком уставшей и сонной, чтобы возражать. Как, впрочем, и вся троица.

– Не стоит ему доверять, Кеплер, – весело усмехнулся Гейзер.

– А я ему и не доверяю, – в тон ему ответила Сол, забираясь на заднее сиденье. – А вот автопилоту – пожалуй, да.

– Я всё слышу, – откликнулся Эллионт.

На автопилоте флаер летел медленнее, чем в управляемом полёте: держался правой полосы, не перестраивался и законопослушно притормаживал на каждом перекрёстке.

– Интересно, – протянул Гейзер задумчиво, – что это за срочная поставка, что Северный космодром Аргента не принимает никакие другие корабли? Что-то не слыхал о таком.

– У меня Аргента в полётных планах нет, – отозвался Эллионт. – Но туда сейчас не летают без прим, значит, кто-то из наших точно там был.

– Вроде бы Майрус был недавно на Аргенте, – зевая, пробормотал Гейзер. – Я спрошу у него.

– Спроси, – сонно шепнула Сол, чувствуя, как голос её не слушается, глаза слипаются, а голова безвольно падает Эллионту на плечо.

– Уже спишь, кнопка? – он тихо усмехнулся.

Сол не ответила; будто в воронку кротовой норы, она неотвратимо проваливалась в сон.

В их общении не было и намёка на романтику, – что, впрочем, не мешало им постоянно подтрунивать на эту тему. Между ними были именно такие отношения, какие обычно складываются между хорошими друзьями: взаимное уважение, верность, забота, а главное – искреннее стремление бескорыстно помогать друг другу, вне зависимости от контекста обстоятельств и ситуаций.

Правда, так было не всегда.

До того памятного дня, когда они устроили свой знаменитый заезд, их отношения были прямо противоположными.

– Твой корабль, Вольтурис.

Под вежливые аплодисменты господин Игмульс торжественно протянул ей небольшой металлический прямоугольник – электронный ключ.

Всё. Теперь она лицензированный пилот.

Сол широко улыбалась, радость клокотала в груди. Её корабль. Её собственный корабль. Неужели это не сон?

Не мувер, как в детстве, едва поднимавшийся выше деревьев, не коптер и не аэробус, а настоящий звездолёт!