В космосе холодно

– Что? – Сол рассеянно посмотрела на Эллионта. – Конечно, нет.

Хотя бы не нужно сейчас никуда торопиться.

– Неважно выглядишь, – заметил Гейзер. – Что с тобой?

– Нормально всё со мной, – Сол глубоко вздохнула. В кабине лифта, кроме них троих, никого не было. – Ладно. Слушайте...

Они уже шагали мимо корпусов Управления, когда Сол, наконец, окончила свой рассказ.

Феррум встретил её проливным дождём. Потоки воды хлестали из водосточных труб, барабанили по крышам и по стеклянному козырьку галереи, щедро поливали иссушенную зноем землю. На Ферруме, планете с жарким и преимущественно засушливым климатом, такие ливни случались редко, но, как говорится, редко, да метко.

– Надпись на неизвестном языке? – Гейзер задумался. – Любопытно было бы взглянуть.

– И зонд, и проигрыватель вместе с пластинкой остались у доктора, – сказала Сол. – Но я могу нарисовать всё, что видела, если хочешь.

– Хочу, – обрадовался Гейзер. – Вдруг у нас получится расшифровать надписи.

Сол энтузиазма друга не разделяла. Ей сейчас хотелось совсем другого: принять душ, поесть и выспаться. Именно в такой последовательности.

Должно быль, эти мысли отразились у неё на лице, потому что парни переглянулись, и Эллионт сказал:

– Мы тебя подождём. Я пока пригоню свой флаер.

Сол благодарно кивнула.

– Я постараюсь обернуться побыстрее.

– Смотри не попадись Райту! Он обещал устроить тебе хорошую головомойку.

– Нет уж, спасибо, – она усмехнулась. – Я собираюсь вымыть голову собственноручно, и посторонняя помощь в этом деле мне уж точно не нужна.

Озираясь по сторонам, Сол бегом понеслась к жилым корпусам, от всей души надеясь, что ей удастся избежать встречи и с Райтом, и с Игмульсом, и с его пронырливым и въедливым помощничком, Бастианом. Столкнись она с кем-нибудь из них – и долгие нудные расспросы ей обеспечены.

Конечно, рано или поздно ей придётся писать рапорт; как ни крути, от этого не отвертеться.

Вот только что именно ей там писать?

Правду?

Не самая лучшая идея. Ей-то, понятное дело, ничего не будет, чего нельзя сказать о докторе Легранте, да и о Траверсе Престе. Ведь Жак по-любому несовершеннолетний, значит, всю ответственность за действия мальчишки несёт его отец. А если отбросить нюансы и сантименты, что мы получаем в сухом остатке? Умышленное вмешательство в работу звездолёта, несущее потенциальную угрозу жизни – а это нешуточное преступление, и карается оно со всей строгостью.

Нет, Сол вовсе не желала выставлять произошедшее в таком нелицеприятном свете. К тому же она была уверена: за всем этим кроется гораздо больше, чем видно на первый взгляд.

Ливень закончился; непогода отступала, уходя на север. Облака постепенно редели, уступая место золотисто-рыжим лучам закатного солнца – уже не такого агрессивного, как в полдень, а спокойного и ласкового.

– Значит, этим марш-броском на край света ты обязана десятилетнему мальчишке, – подытожил Гейзер. – Неясно одно: сам он это устроил или по наущению отца.

Они сидели на террасе летнего кафе. Это было её любимое местечко в Стеллсе – городе, примыкавшем к главному космопорту Феррума. А ещё Сол знала наверняка: здесь никто не подслушает их разговор. И не запишет на видео.

– Не знаю... – она отложила столовые приборы и потянулась за салфеткой. – Доктор Легрант не врёт, мне кажется.

– Да ну? – Эллионт поднял брови. – Считаешь, он не сумел бы правдоподобно сымитировать нужные эмоции, чтоб убедить тебя в своей непричастности к этой истории? Ах, как мо-ожно! – утрированно передразнил он, уморительно закатив глаза. – Я здесь совершенно не при чём!

– И всё-таки я склоняюсь к тому, что Легрант сказал правду, – отсмеявшись, повторила Сол. – Шила в мешке не утаишь. Думаю, он человек неглупый, понимает, что приму непросто обвести вокруг пальца.

– Значит, остаётся ребёнок, – заметил Гейзер.

Сол молчаливо кивнула. Вынула планшет, стилус и принялась зарисовывать трофей по памяти.

– Что, если кто-то его надоумил? – продолжал рассуждать Гейзер. – Внушил, запугал?.. Может, даже пригрозил – и строго-настрого запретил рассказывать правду.

– Возможно. Но кто?

Гейзер задумчиво взлохматил волосы.

– Видимо, тот, кому это нужно.

– Получается, кому-то было нужно, чтобы доктор подобрал этот зонд? – заключила Сол, не отрываясь от рисунка. – Зачем? Если этот кто-то знал координаты, почему он не забрал зонд сам?

– Возможно, дело не в самом зонде, а в том, откуда он прилетел? – аккуратно предположил Гейзер.

Сол в который раз пожала плечами, воздержавшись от реплик. А вот Эллионт воспринял версию друга в штыки.

– Неведомая цивилизация, способная выйти в космос? – он скептически сморщил нос. – Ерунда.