Страница 165 из 173
– Никогда не считала себя способной на подвиг, – буркнула Сол чуть смущённо.
– Как и я.
– Выходит, мы оба ошибались?
Альтаир неопределённо пожал плечами.
Сол потянула штурвал, беря курс на луну. По её расчетам, до естественного спутника планеты было полчаса ходу.
– Так ты – прима?
– Бывший, – невесело усмехнулся он.
– Бывших прим не бывает.
Альтаир покачал головой. Повисла долгая пауза. Сол деликатно молчала, ожидая, пока он заговорит.
– Иногда мне хочется вернуться назад во времени, чтобы по-другому прожить тот день, – наконец, произнёс Альтаир. – Когда мой корабль подбили, я оказался в открытом космосе в разгерметизированном скафандре. Меня смогли вытащить, но какое-то время я пробыл в состоянии клинической смерти. Судьба распорядилась так, что я выжил, но способности примы не восстановились до конца, а стали вроде как усечёнными. Словно бесплатная демо-версия медиаканала, которая работает только пару часов в день. Видимо, те клетки мозга, что успели погибнуть... Словом, с тех пор я ощущаю себя неполноценным. Вернее, ощущал. Пока не встретил тебя.
Сол почувствовала, что краснеет.
– Ты – лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь, – откровенно продолжал Альтаир. – Твоя импульсивность, твоя энергичность, твоя прямолинейность и искренность покорили меня с первых минут нашего знакомства.
Сол с испугом подумала, что Альтаир говорит так, словно спешит сказать ей всё, пока ещё не поздно. Она на мгновение представила, что Альтаир может оказаться прав, – от этой мысли мороз пробежал по коже.
– Жак услышит сигнал, – твёрдо проговорила она, запрещая себе даже гипотетически представлять, что всё может оказаться не так. – Он прилетит за нами. На Йорфсе стоит твой катер. Жак знает, где.
Вместо ответа Альтаир крепко сжал её руку. И в этом нехитром жесте было всё – гораздо больше, чем можно было облечь в слова.
– Прилунимся и будем ждать, – заключила Сол. Серая, будто изъеденная молью поверхность безжизненного спутника Йорфса была всё ближе, но молчаливая поддержка Альтаира придала ей сил. – Нужно только...
Она не договорила: корабль тряхнуло, грузовой отсек открылся, и ящики с инфицированным вирусом порошком полетели вниз.
– Программа сброса груза активировалась! – испуганно ахнула Сол. – Но как... Я же всё отключила...
Коробки падали вниз – раскрывшиеся парашюты в безвоздушном пространстве не могли замедлить падение.
– Альт, эта консервная банка запустила самоликвидацию! – взвизгнула Сол, отчаянно стискивая штурвал. – И мне её не отключить! Алгоритм записан на параллельной ветке. Когда мы перезагрузили центральный процессор, это не затронуло параллельные логические цепи!
– А если их тоже отключить? Получится?
– Времени не хватит! У нас десять минут, Альт!
– Я поищу скафандры, – он скрылся в соседнем отсеке. Через полминуты оттуда донеслось его обрадованное восклицание: – Кажется, что-то есть!..
– В них кислорода мурр наплакал, – Сол критически осмотрела брошенный ей костюм. Впрочем, выбора у них не оставалось.
– Зато здесь есть встроенные антигравитаторы, – Альтаир помог ей застегнуть скафандр.
– Вижу.
"Нэвис" снижался. Серая каменистая поверхность луны была совсем близко.
– Не отпускай мою руку.
– Хорошо. Готова?
Они повернулись друг к другу – глаза в глаза. Стёкла гермошлемов мешали придвинуться ближе.
– Три минуты до аннигиляции.
– Прыгаем!
Крепко сцепившись руками, они уже были готовы шагнуть в темноту, – но в этот самый момент корпус корабля, повинуясь заданной ему программе, разделился на части.
Запаниковав, Сол поспешно нажала на тумблер, активируя свой антигравитатор, её подбросило вверх, и она с ужасом почувствовала, как ладонь Альтаира выскальзывает из её ладони.
– Стой, нет!
Сол сжала руку – но пальцы схватили лишь пустоту.
– Нет!
Кувырок – и остатки корабля вместе с Альтаиром исчезли из её поля зрения. Но она успела увидеть, что Альтаир зацепился каким-то шлангом за деталь обшивки корабля, – а в следующее мгновение с пронзительно яркой вспышкой фотонный двигатель "Нэвиса" аннигилировал, унеся с собой в небытие всё живое и неживое в радиусе полусотни метров.
– Не-ет!! Альт!
Она продолжала, кувыркаясь, лететь куда-то вверх, а, может, вниз. Озиралась по сторонам, вертя головой, насколько позволял скафандр. И с отчаяньем утопающего всеми фибрами души вцеплялась в одну-единственную мысль: что Альтаир успел оказаться вне зоны поражения.
Пыльная поверхность злополучного спутника мягко ударила по подошвам ботинок, заставив колени подогнуться, а её саму – повалиться на четвереньки. Превозмогая боль, Сол вскочила на ноги. Огляделась.