В космосе холодно

Сол не пришлось размышлять над ответом.

– Ничуть. Их цель была достойна, а действия оправданы. Настоящее же зло – Гвардия и власти Единства со своей бюрократической волокитой, ханжеством, лицемерием, коррумпированными чинушами и скользкими политиками, привыкшими вести двойную игру.

Альтаир со стоном открыл глаза. Приподнялся на руках, кое-как сел – видно было, что каждое движение требует неимоверных усилий.

– У тебя последний шанс не разделить его участь, Сол Кеплер, – комиссар Гвардии небрежно дёрнул головой в сторону Альтаира. – Одумайся. Если у тебя есть мозги, конечно. Имей в виду, я не стану предлагать дважды. И ждать слишком долго тоже не стану: время дорого.

– Будьте вы прокляты... – Сол вложила в эту фразу всю ненависть и всё презрение, на которое только была способна.

– Что ж, будь по-твоему. Всех благ.

Щёлкнула, закрываясь, дверь, вновь превращаясь в сплошную стену, и они с Альтаиром остались одни. В полной тишине и темноте.

– Сол, ты как?

– Жива. Как сам? Встать сможешь?

– Ещё нет. Но действие парализатора уже проходит.

Двигаясь на голос, Сол подползла к Альтаиру, устроилась рядом. Альтаир нащупал её ладонь и молча сжал.

Они сидели так очень долго – может, минуту, а может, и час. Когда тебе поставили мат, время теряет силу, утрачивает свою цену и ценность. Совсем как в гиперпереходе.

– Я не знал, – очень тихо прошептал Альтаир. – Я думал, что Йорфс – всего лишь социальный эксперимент.

– А если бы знал? Разве это что-либо изменило бы?

– Вряд ли.

Внезапно их тряхнуло, и Сол со всей очевидной ясностью поняла: они на корабле. И корабль этот только что взлетел. Нетрудно было догадаться, что у каждого из них – билет в один конец.

Без компенсаторов стартовые перегрузки казались адом, но она знала: это цветочки по сравнению с тем, что ждало их впереди.

Казалось, прошла вечность, прежде чем гравитация отпустила корабль, а вместе с невесомостью Сол обрела и возможность двигаться.

Не теряя ни минуты, она рванулась к двери, навалилась всем телом. Бесполезно.

Альтаир приблизился к ней.

– Я не должен был... – он запнулся, словно испугавшись, что сморозил глупость. – Прости.

– Заткнись и помоги мне, – перебила Сол, каким-то краешком сознания отмечая, что спустя долгое время они с Альтаиром вновь остались наедине. В тусклом свете аварийных ламп мало что было видно, но Сол это не заботило: единственной её целью на данный момент было выбраться отсюда.

– Я действительно собирался тебе рассказать, – упрямо продолжал Альтаир, видимо, желая высказать вслух всё тяготившее его душу. – Но боялся оказаться неправильно понятым.

– Правильно делал, – буркнула Сол, не оставляя попыток открыть злосчастную дверь. – Да помоги же мне, ну!

– Бесполезно, – Альтаир угрюмо покачал головой. – Это тебе не электронный замок. Двери наверняка заблокированы снаружи. – Однако, вопреки собственным словам, он навалился на дверь – и та неожиданно поддалась.

С той стороны тоже была кромешная тьма. А ещё – невесомость.

– Засунь руку мне в карман брюк, – бросил Альтаир, осторожно выглядывая наружу. – Передний левый.

– Что? – возмутилась Сол.

– У меня химический фонарик. Но мне нравится ход твоих мыслей.

Фыркнув, Сол выудила из его кармана пластиковую колбочку, надломила – та негромко хрустнула и засветилась.

– Нашёл время для пошлых шуточек! Идём.

Сол могла бы ориентироваться на корабле и в полной темноте: она знала устройство любого из них как свои пять пальцев. Но сейчас перед ней выросла преграда, которой здесь не должно было быть.

– Похоже на коробки, – Сол двинулась вдоль, ощупывая рукой мягкую шершавую стену. – Картонные.

– Сюда, – позвал Альтаир, исследовавший другую часть корабля. – Кажется, я нашёл проход в кабину пилотов.

– Сейчас, – ухватившись за ближайшую коробку, Сол развернулась в противоположную сторону. Мягкий картон, не выдержав, разорвался по шву, и из образовавшейся дырочки тонкой струйкой потекло в невесомость его содержимое.

– Альт, внутри какой-то порошок, – Сол натянула шейный платок на подбородок, прикрывая рот. – Мелкий... На ощупь как тальк. Тьфу ты! Пошли отсюда скорее. Сейчас здесь всё будет в этой пакости.

– Что?! – ужаснулся Альтаир. – Порошок? Сол, не трогай!! Это – питательная среда для вируса!

Сол испуганно отдёрнула руку.

– Я слышал, как они обсуждали свои планы! Они намерены видоизменить вирус, чтобы истребить выживших!

На какой-то момент окружающая действительность перестала существовать – корабль нырнул в гиперпереход. Нужно было поторапливаться.

– Быстрее, – придерживаясь за стены, Сол подплыла к двери в кабину, пинком открыла её.