Страница 162 из 173
Сол бросила отчаянный взгляд на Альтаира. Он по-прежнему не подавал признаков жизни.
– Значит, население Йорфса...
– Потомки давних смутьянов, чуть не развязавших галактическую войну. Сотни поколений информацией владел лишь один-единственный сотрудник Гвардии, всякий раз передавая её своему преемнику. Все эти годы мы наблюдали за планетой, всё сильнее убеждаясь, что потомки преступников, когда-то пошатнувших мирную жизнь наших префектур, не очень-то отличаются от своих предков. Они агрессивны, воинственны, жестоки, они убивают ради забавы и развязывают кровопролитные войны из-за тщеславия и гордыни. Они не способны жить мирно, страсть к разрушению у них в крови. Они даже природу родной планеты умудрились уничтожить. Загадили свой собственный дом. Мы убедились: их нельзя подпускать к цивилизации ближе чем на дюжину центиллионов.
– Они не все такие, – прошептала Сол. По её лицу катились слёзы. Но самое ужасное: она понимала, что голос чертовски прав. Да, его слова звучали неприятно, цинично и мерзко, но это была правда.
Ведь правда далеко не всегда бывает изящной, красивой и благородной. Порой она неприглядная, неудобная, неловкая, хромая, косая и безобразная. Но от этого она не перестаёт быть правдой.
– Они не все такие, – упрямо повторила Сол, глотая рыдания. Почему-то ей казалось очень важным сказать это вслух. Впрочем, что стоят её слова?
– Почти все, – голос спорить не стал. – У меня нет сейчас желания заниматься демагогией и объяснять, почему бессмысленно рыться в навозе в поисках жемчуга. Возможно, правильнее было бы казнить преступников сразу – а не позволять им плодиться и размножаться, но что сделано, то сделано. Сорок тысяч лет твой драгоценный Йорфс жил своей жизнью. Сорок тысяч лет тайна оставалась тайной, и о злосчастной планете никто и слыхом не слыхивал. Так и должно было оставаться – ради нашего всеобщего блага. Так и было – пока пилот по имени Альтаир Фортим всё не испортил.
– Испортил? – воскликнула Сол. – Он хотел спасти Йорфс! А вы... Вы устроили на планете геноцид! Вы хотя бы осознаете масштабы содеянного?
– Геноцид? О чём ты? – голос издевательски расхохотался. – Вирус ведь попал на планету благодаря мафии. Значит, это ваша работа.
Сол почувствовала себя так, будто в её мозгу вспыхнула яркая лампочка. Картина произошедшего обрела резкость.
Инфицировав груз смертоносным вирусом, власти решили, очистить планету от коренного населения – а заодно покончить с мафией, убедив всех, что именно мафия виновна в случившемся. Шах и мат.
– То есть, вы, действуя чужими руками, уничтожили миллиарды, а свалить вину за это хотите на других? – Сол была вне себя от гнева. – Это не просто скотство и свинство – этому нет наименования даже среди нецензурной лексики!
– Убить двух мурров одним ударом – красиво, согласись, – польщённо произнёс голос.
Сол перевела дыхание. Шах и мат.
– Ничего у вас не выйдет,– её трясло от еле сдерживаемой ярости, и лишь всё ещё продолжающееся действие парализатора не позволяло ей вскочить на ноги. – Правда о Йорфсе известна не только мне! Вы не сможете заткнуть рты всем и каждому. Силёнок не хватит.
– Бог с тобой, Сол, какая правда? – притворно изумился голос. – Когда на RX-11 прилетят, то не найдут там ни души. А коли нет свидетелей – о чём разговор? Виновники изобличены и примерно наказаны. А планета без населения быстренько восстановит свою экологию. Эко-активисты будут в восторге.
– Я знаю правду!
– Да кто тебе поверит, после всего, что ты натворила?.. Впрочем, что касается тебя, Сол Кеплер, всё ещё можно переиграть. Ты рано потеряла родителей, сочувствую, – в голосе не было и тени сочувствия. – Из родных остался только младший брат... Ты ведь дорожишь им, не так ли?
– Что-о?! Рудис здесь не при чём! – закричала Сол. – Только троньте его!
Когда появился Рудис, ей было лишь десять. Тогда братец не вызывал ничего кроме раздражения, но сейчас Сол в полной мере осознала: она для Рудиса единственный родной человек. И если с ней что-нибудь случится, брата больше некому будет защитить.
– Вот значит, как? Решили найти козла отпущения, а самим остаться чистенькими? Не получится! Правда всё равно всплывёт наружу, пусть даже пройдёт ещё сорок тысяч лет!
Голос ничего не ответил, – Сол подумала сначала, что он решил проигнорировать её слова, понимая, что это всё равно лишь пустые угрозы, но внезапно послышались щелчки, часть стены отъехала в сторону, и её глазам предстал невысокий человек в строгом деловом костюме.
Это был не Метриус. И всё же его лицо было ей знакомо: именно его она видела однажды в орбитальном лифте по пути на Станцию Феррума. А значок на лацкане пиджака не оставлял сомнений в принадлежности к Гвардии.
Он заговорил – и голос его оказался совершенно иным. Пропущенный через фильтры звуковых программ, он звучал пафосно и грозно, сейчас же, начисто лишённый всей пафосной шелухи, выглядел именно таким, каким был: невыразительным, блёклым и, пожалуй, слишком высоким для мужчины его лет. Заурядный голос заурядного человека, иронией судьбы получившего чересчур высокий пост, силу и власть.
– И ты не жалеешь, что связалась с мафией?