В космосе холодно

– Ну, я бы рад помочь... – развёл руками Прест, но Сол его прервала, поймав на слове:

– Отлично. Вот и поможете, – она вынула авторучку и нацарапала на салфетке три столбца цифр. – Это – доказательство правдивости моих слов. Координаты Йорфса. Передайте их господину Маунту. Он не должен отнестись к этому легкомысленно, – Сол помедлила и добавила: – А я помогу вам выбраться из долговой ямы.

Траверс Прест спрятал салфетку в карман.

– Сделаю всё возможное, – он заулыбался, но вдруг побледнел, посмотрев куда-то ей за спину. – Ёшкин свет! Местные копы. Неужто по мою душу?..

Но "копы" во главе с уже знакомым Сол бородачом господином Престом не заинтересовались, а остановились напротив неё.

– Мне очень жаль, миледи, но, похоже у нас проблемы.

– У нас или у вас? – насмешливо улыбнулась Сол, внутренне, впрочем, готовясь к самому худшему.

– У вас, – без улыбки уточнил бородач. – Банк отклонил транзакцию. Ваша карта заблокирована.

У Сол, подумавшей совсем о другом, словно камень с души свалился. Вот только заблокированная карта – тоже та ещё заноза в мягком месте, и весьма неприятная. Это означает отсутствие возможности купить корабль, и вообще, ставит под вопрос само её пребывание на Умбре. Так уж заведено в любых мирах и на любых планетах: за всё приходится платить – и от этого никуда не деться.

Как говорят в народе, из огня да в полымя.

– Ну, что сказать?.. Я вне себя от счастья, – Сол отодвинула пустую чашку из-под кофе, за которую у неё теперь не было возможности рассчитаться.

Весь остаток зарплаты, что она ещё не успела промотать, конечно, хранился на счёте.

– Наличные? – подсказал один из свиты бородача.

– У меня только платина, – Сол мрачно продемонстрировала тонкую пластинку благородного металла размером с шоколадку. – Но, насколько я знаю, она здесь не котируется.

Ты права, девочка, – бородач ухмыльнулся. – В этом вонючем астероиде больше платины, чем гранита. Так что да, платина здесь – как у вас алюминий.

Траверс Прест внимательно следил за диалогом, ловя каждое слово.

– В таком случае мне нечего вам предложить, – Сол картинно развела руками. – Видите ли, я с недавних пор с властями префектур не очень-то дружу, потому и в бегах.

– Ты вроде бы пилот, – перебил бородатый. Судя по всему, его слово имело на Умбре немалый вес. – Да не просто пилот, а прима. Чуешь, куда ветер дует? Такие люди нам нужны.

– Я поняла, к чему вы клоните, – криво усмехнулась Сол. Как только разговор повернул в новое русло, девушка сразу поняла: она – хозяин положения. И моментально успокоилась. – Так вот, я знаю рыночные цены. И задёшево работать не стану, не обольщайтесь. Кроме того, у меня есть и свои дела, так что загрузить меня под завязку тоже не выйдет. Ах, да. Разумеется, оплата вперёд.

Несколькими часами позднее от взлётно-посадочного поля грузового терминала Умбры отделился горбатый "Нэвис", и, набрав высоту, растворился в управляемой сингулярности.

Отстегнув ремни безопасности, Сол вылезла из кресла, и, оттолкнувшись, поплыла к хвосту корабля, чтобы немного размяться.

Гасить скорость до нуля она не стала, и корабль медленно дрейфовал вдоль россыпи астероидов, где ей нужно было забрать эскадру. Почему в качестве корабля-флагмана ей выдали громоздкий прожорливый "Нэвис", а не шустрый и куда более экономичный "Миллениум", что было бы куда логичнее, Сол не знала. Впрочем, "Нэвис" эту опцию поддерживал, а прочее её мало заботило. Она не собиралась задерживаться на этой "работе" надолго.

Сможет ли Траверс Прест пересечься с господином Маунтом и передать ему информацию? Хватит ли Маунту ума не пороть горячку, а действовать продуманно?

И согласится ли вообще Маунт на подобную авантюру, которая может вылиться если не в полномасштабную войну, то в локальный конфликт – точно? Да и поддержат ли его другие Гильдии? Спору нет, за Гильдиями – вся мощь космического флота, но у Гвардии – военные, оружие и суперсовременные научные разработки, одну из которых она имела возможность воочию наблюдать при безуспешной попытке высадиться на Виту.

Несколько минут Сол вглядывалась в иллюминатор, но никакого движения не наблюдалось; в эфире тоже всё было тихо. Она уже было подумала, что неверно ввела координаты, как динамик, наконец, зашуршал и заговорил хриплым простуженным голосом человека, мечтающего поскорее сдать смену и свалить домой.

– Флагман, слышите меня?

Сол скользнула к штурвалу.

– Слышу. Где вы?

– Взлетели, выстраиваемся.

– Понятно. Сколько вас?

– Пятьдесят три. Двое неисправны, не летят.

– Сколько?!

Сол шёпотом высказала всё, что она думает об Умбре. Сейчас она уже чувствовала эскадру – радары корабля фиксировали уверенный сигнал со стороны хвоста. А, развернув корабль, и увидела их: полсотни таких же грузовых "Нэвисов", неуклюже пытающихся выстроиться в треугольник.