Страница 159 из 173
– Держите код подключения.
Кто заказчик, интересно? Сол не удосужилась задать этот вопрос – все её мысли были заняты Йорфсом. Но Умбра в этом смысле мало чем отличалась от любой другой планеты – бойкой торговле с соседями её полулегальный статус нисколечко не мешал.
– Синхронизация успешно произведена, – сухо сообщил "Нэвис".
– Эскадра, беру управление.
По ту сторону гиперперехода, затянутого и неприятного, как всегда происходило, если летишь с эскадрой, их ждала кромешная тьма. Сол даже немного испугалась: вдруг что-то пошло не так и они угодили-таки в пресловутый колодец Региомонтана. Но, заметив пульсирующую красную точку – очевидно, искомую автономную станцию, успокоилась.
Просто они вышли из гипера чуть дальше, чем следовало, – а может, в координатах, что ей дали, был специально заложен запас в расстоянии для маневрирования.
Станция была ей незнакома. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: в одной только Девятой префектуре тысячи таких вот станций – научно-исследовательские, экспериментальные, туристические. Жилые тоже встречаются – в любую эру и эпоху найдутся оригиналы, бегущие от реальности, интроверты, желающие сбежать от окружающих, и несчастные, стремящиеся сбежать от себя. Последним – сложнее всего, но их набирается больше всех.
Сквозь эфирный шум Сол уловила знакомый звук: стандартные позывные, пауза – и повтор. Станция приветствовала их. Станция была готова к стыковке.
– Эскадра, соединение не рвать! – Сол сжала штурвал, оценивая габариты. Станция была невелика, посадочной палубы у неё не имелось, зато имелись причальные трапы, издалека напоминавшие гигантские щупальца с присосками. – Стыковать буду по одному, остальным – стоять и ждать своей очереди.
Стыковка в герморукава причальных трапов на поверку оказалась делом трудоёмким, кропотливым и выматывающим: словом, малоприятным. Но всё неприятное (впрочем, как и приятное) имеет свойство заканчиваться. Свой корабль Сол пристыковала последним. Теперь можно было немного отдохнуть, пока идёт разгрузка.
Изнутри станция напоминала "Тектум" некоторой сумбурностью линий и нагромождением форм. Впрочем, было совершенно очевидно, что это не "Тектум". Интересно, кто же всё-таки заказчик рейса? Сол посмотрела на контейнер, который только что выкатили из грузового шлюза, но на слегка смазанном таможенном штампе напротив строки "грузополучатель" не значилось ровным счётом ничего.
– Разгрузка займёт ещё часа два, – к ней подошёл капитан эскадры. – Что-то они сегодня копаются. Надо бы их поторопить.
– А чей это груз, вы знаете? – поинтересовалась Сол наудачу.
Пилот равнодушно пожал плечами.
– Мне о таких подробностях не докладывают. Да и мне это безразлично, если честно.
Сол сжала в руке Шушпанчика. Он был очень тёплый, совсем как живой. Наверное, ей так кажется, потому что у неё руки от волнения холодные.
– Хорошо. Разгру́зитесь – дайте знать. Вылетаем сразу.
Сол поднялась на корабль, но сидеть в кабине казённого корабля в одиночестве было неуютно, и она почти сразу вернулась в ангар. Побродила между безымянных контейнеров, с недоумением отмечая, что чувство смутной опасности нарастает с каждой минутой, – словно где-то поблизости её подстерегает разъярённый горный лев, готовый разорвать каждого, кто попадётся ему в когти.
Проходящий мимо человек в спецовке задел её локтем и машинально буркнул: "Извините".
– Ничего страшного, – так же машинально отозвалась Сол. Но чувство беспокойства усилилось десятикратно.
Или она стала чересчур мнительной, или что-то не так...
– Извините... – эхом повторила она. – Хм.
Её окликнули внезапно, и голос – до боли знакомый голос пригвоздил её к стальному полу, как бедолагу-мотылька к куску картона.
– Сол?
Альтаир растерянно смотрел на неё. Он словно потерял дар речи. Очевидно было, что мафиози никак не ожидал её здесь встретить. Одна эмоция в его взгляде сменяла другую, как разноцветные огни семафора: замешательство, изумление, неверие, недоумение, смятение...
Сол замерла, раздираемая противоречивыми эмоциями. Меньше всего ей сейчас хотелось возобновлять диалог с Альтаиром, прерванный далеко не на самой приятной ноте.
И тут она осознала, что послужило причиной смутного беспокойства. Понимание нахлынуло стремительно, смывая все прочие мысли и чувства.
Человек, толкнувший её, пробормотал "извините". Но любой житель Умбры сказал бы не "извините", а "извини", – умбровцы обращаются друг к другу только на "ты", вне зависимости от возраста, чина и положения в обществе.
Значит, он чужак. Значит...
Альтаир сделал крошечный шажок ей навстречу. От пытливого взгляда мужчины не укрылось её смятение и страх.
– Альт, это твои люди?
Сейчас не до выяснения отношений.
– Нет. Они с Умбры. Сол, почему...
– Это ловушка, – Сол в панике обернулась на "Нэвис".
– Что?.. – Альтаир нахмурился.