В космосе холодно

– Почему?

– Меня ж объявили врагом народа.

Глаза её собеседника округлились в изумлении.

– Хотите сказать, вы не знаете?

– Я знаю только то, что ты объявлена в розыск, – смутился Прест. – Причина мне не известна. Могу лишь предположить, что всё это как-то связано с той давней историей с Гарнелем Легрантом.

– Ещё как связано, – кивнула Сол. Проглотила последний кусочек стейка, не спеша наполнила стакан лимонадом. Рассказ предстоял долгий.

– Зачем? – прошептал Прест, когда Сол замолчала.

Девушка ответила ему долгим задумчивым взглядом. Честно говоря, она и сама неоднократно задавала себе тот же вопрос – и не могла добиться от себя вразумительного ответа.

Потому что так мне велит сердце.

Потому что я не могу остаться в стороне.

Потому что если не я, то кто?

– Потому что если никому не помогать, – это она уже произнесла вслух, – то зачем тогда жить?..

Траверс Прест озадаченно покачал головой. Сол прямо-таки видела, что он желает возразить – но не может. А, может, и не хочет.

– Что ты намерена делать? – спросил он.

– Для начала – обзавестись кораблём. А потом посмотрим.

– Послушай, Сол. У меня есть знакомые в новостных порталах, – господин Прест словно забыл о своих собственных проблемах. – Напишут статью, опубликуют. Дадим делу ход, это просто не смогут замять!

– Ага, а потом вас и ваших журналистов найдут ребята из гвардии и заставят замолчать навсегда, – остудила Сол его энтузиазм. – А публикации объявят розыгрышем или фальшивкой. Нет, мне нужны сторонники среди авторитетных влиятельных людей: властей, учёных...

– Мафии, – добавил Прест.

– Я больше не доверяю Альтаиру! – резко ответила Сол, чувствуя, что непроизвольно заливается краской и оттого ещё сильнее распаляясь. – Я доверяла ему, но он моё доверие обманул, и я не желаю больше иметь с ним никаких дел. Даже думать о нём не хочу.

Конечно, Сол осознавала, что лукавит, но каждый раз обрывала себя, не позволяя себе додумать мысль до конца и спеша спрятать их поглубже, туда, где она не смогла бы отыскать их даже во сне.

Траверс Прест открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент мужчина, назвавшийся прима-пилотом, с грохотом упал с тонконогого барного табурета.

– Да, гамма Белого Тигра, будь она неладна! – громко повторил он, неуклюже поднимаясь на ноги. – Я видел, как её взорвали. Ни за что бы не поверил, что такое возможно – взорвать голубого гиганта. – Он опрокинул очередной стакан и продолжил совсем уж заплетающимся языком: – Проклятая звезда! Если б не она, я бы здесь не сидел.

Сол вскочила на ноги, споткнулась о ножку стола и плюхнулась на место, чтобы через мгновение опять вскочить. В груди разливалось что-то жгуче-холодное, ядовитое, заставляя руки дрожать, а сердце – исступленно колотиться. В два прыжка она подбежала к нему и, не церемонясь, схватила за шиворот.

– Повтори-ка, что ты сказал, – голос её не слушался, и для убедительности она пару раз тряхнула несчастного, оторвав верхнюю пуговицу на рубашке.

Мужчина что-то залепетал, делая слабые попытки вырваться, но Сол нужен был ответ. Прямой и недвусмысленный.

– Я жду, – угрожающе прорычала она.

– Отпусти ты его, видишь же: он лыка не вяжет, – миролюбиво сказал бармен. – Я тебе расскажу, если хочешь. У нас эту историю каждый мурр знает.

Сол почувствовала, как к горлу подкатил комок, и молча кивнула, не в силах ответить.

– Он действительно прима-пилот, прима из Третьей префектуры, – продолжал парнишка, от нечего делать вертя в воздухе коротким полотенцем. – Не повезло бедолаге: оказался не в том месте не в то время, ну, и увидел то, чего видеть не следовало. Гамма Белого Тигра не самопроизвольно так себя повела – в новостях сплошное враньё. Коллапс был вызван искусственно, и тому есть свидетели. Там была целая эскадрилья кораблей, не меньше десяти – верно я говорю, Дик? Прессовали звезду, прессовали, – а как только процесс коллапсации был запущен и стал необратим, быстренько ушли в гипер. И Дик, – он кивнул на красноносого, тихо похрапывающего за стойкой, – всё это видел. А когда заикнулся об этом, тут-то и всплыло, что надо было помалкивать. Нельзя, чтоб народ узнал правду – там же люди погибли.

Сол медленно разжала пальцы. Если бы всё вокруг перевернулось с ног на голову, а небесный свод рухнул на землю, она не была бы поражена сильнее.

Значит, звезду специально взорвали, причём непосредственно перед тем, как там появилась она. Что же это было: теракт, диверсия, массовое убийство? Неужели истинной целью была она, Сол Кеплер? Неужели ради сохранения тайны Йорфса гвардия готова на такие жертвы?

Похоже, на пути к достижению своих целей они не брезгует никакими, даже самыми грязными методами.

Не проронив больше ни слова, Сол вернулась за свой стол, опустилась в кресло. Траверс Прест напряжённо следил за каждым её движением.

– Они уничтожат Йорфс, – Сол мелко дрожала. – Ради сохранения так называемой "стабильности" они не остановятся ни перед чем. Правда для них смерти подобна. Конечно, а как же иначе?! Опальная планета на грани экологической катастрофы, уничтожение мирного населения, – да народ мигом взбунтуется, услышав о таком!