В космосе холодно

А вот содержимое графина с лимонадом с некоторой опаской Сол изучила, даже понюхала его содержимое, но проходящий мимо официант, заметив это, успокоил её:

– На Умбре есть ледники. Это не рециклированная вода.

Девушка густо покраснела, и чтобы замять неловкость, засмеялась:

– Вот и отлично. Тогда мне, пожалуй, ещё кофе с молоком и взбитыми сливками. Двойной.

Официант тоже хихикнул. Остановился, поставил поднос с грязной посудой на свободный столик.

– А я всегда думал, пилоты – народ не брезгливый... Надолго к нам?

– Понятия не имею.

Интересно, известно ли здешней публике о Йорфсе? И получится ли найти среди них союзников, сторонников или хотя бы единомышленников?

– Чем же, интересно, занимается такая крошка?

Похоже, заговаривать с незнакомцами без лишних церемоний и реверансов здесь тоже было в порядке вещей.

Сол мрачно уставилась на дородного красноносого мужчину, похожего на раскормленного бульдога. Невооружённым глазом было видно, что он весьма и весьма навеселе.

– Мир спасаю, – в голосе Сол скользнул откровенный сарказм.

– Правда? – толстые губы растянулись в беспардонной улыбке. – И сколько же за это нынче платят?

– Нисколько, – девушка хмыкнула. – Я волонтёр. А что, горите желанием помочь?

– Да легко! – он залихватски взмахнул рукой, едва не потеряв равновесие. – Я, если хочешь знать, прима-пилот. Знаешь, сколько у меня часов налёта? Да тебе, детка, столько и не снилось, сколько я за свою жизнь налетался!

Сол неопределённо повела головой, про себя подумав, что из этого пьянчужки такая же прима, как из неё – вышивальщица крестиком. Но сказать ничего не успела, потому что в этот самый момент в человеке, хотевшем незаметно прошмыгнуть мимо, она с изумлением узнала того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть: Траверса Преста.

Их глаза встретились, и её старый знакомый замер как громом поражённый.

– Сол?.. – прошептал он охрипшим голосом.

По его взгляду Сол поняла: он знает, что она в розыске, и ехидное "Не ожидала повстречать вас здесь, господин Прест" замерло где-то в горле, так и не слетев с языка. По всей видимости, в голове у господина Преста пронеслась похожая мысль, потому что он несколько раз открыл и закрыл рот с довольно глуповатым видом. В итоге он присел на кресло напротив, оттесняя красноносого в сторону, и осторожно произнёс универсальное:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – Сол кивнула. – То есть, благодарю.

Траверс Прест вымученно улыбнулся; это далось ему с трудом, его встревоженность, озабоченность и смятение сильно бросались в глаза, и эти эмоции, похоже, не имели никакого отношения к их нежданной встрече.

Самым правильным сейчас было завести разговор на тему как можно более далёкую, пока разговор естественным образом не зашёл о ней самой.

– У вас проблемы, господин Прест? – участливо осведомилась Сол. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Нет... – пробормотал он рассеянно. – То есть да, есть немного. Но тут ты, увы, бессильна... Если у тебя, конечно, нет лишнего миллиона юнитов. – Он сделал паузу, но потом тряхнул головой и торопливо заговорил: – Сол, я проигрался вдрызг. Здесь есть казино... "Золотая анаконда". Однажды после получки мой сослуживец позвал меня с собой. Поначалу мне везло, я выигрывал... А потом проиграл всё, да вдобавок ушёл в минус. Сильно. Задолжал им баснословную сумму. Я пытался отыграться. И не смог.

Сол понимающе кивнула. Вот, оказывается, в чём дело. Прест – игрок. Наверняка Лайан именно так его и зацепил – оплатил его долг – и тем самым купил с потрохами. А, может, старина Прест и сам проигрался Лайану – кто знает?

– Сегодня вышел последний срок. У меня была с собой небольшая сумма. Я проиграл. Я надеялся – вдруг получится сорвать джек-пот. Понимаю, что это наивно и опрометчиво, но это был мой единственный шанс. Теперь нет и его. Мне конец, Сол.

Сол постаралась изобразить на своём лице сочувствие, хотя подлинной жалости к Траверсу Престу она не испытывала. Сам виноват, авантюрист недобитый.

– Если я не верну долг, меня убьют, – плаксиво проскулил он. – Не представляю, что делать.

– У них здесь столь суровые порядки? – Сол недоверчиво подняла брови.

– Гм... Странный вопрос. Ты что-нибудь знаешь об Умбре? И вообще... Как давно ты здесь?

– Ну, если округлить, около трёх часов.

– Боже мой, Сол! – Прест издал взволнованное восклицание. – Как можно этого не знать! Умбра – жёсткий и жестокий мир, не знающий милосердия и сострадания. Поверь, я не преувеличиваю. Здесь либо пан – либо пропал, третьего не дано. Между нами – я дал бы тебе совет бежать отсюда сломя голову, бежать, пока не поздно, но... – он замялся.

– Но в моём случае это не выход, – Сол иронично рассмеялась, понимая, что теперь её черёд откровенничать. Траверс Прест был с ней откровенен, выложил всё как на духу, и теперь совершенно резонно ждал от неё того же. Впрочем, ей самой хотелось выложить всё как есть, без купюр – ей до смерти осточертели недомолвки и тайны.