В космосе холодно

Но тяжёлый и весьма неоднозначный взгляд, которым наградил её Метриус, когда их глаза случайно встретились, насторожил её ещё больше.

Если её опасения верны, и Метриус действительно догадывается о чём-то, плохо дело...

Корабль, который ей предстояло пилотировать, оказался потрёпанным, видавшим виды "Нэвисом" старого поколения. Насколько ей было известно, подобные модели были окончательно сняты с производства лет десять назад, но, оказывается, на них ещё летали.

Взлёт, набор скорости, гипер... Впереди показалась ярко-белая точка – спектральный анализ подтвердил, что она в расчётном квадранте. По сильно вытянутой орбите вокруг бело-голубого гиганта вращалась одна-единственная планета.

Гадать, что в капсуле отсоединяемого модуля, Сол не стала. Вместо этого она поставила корабль на круиз-контроль и отправилась в модульный отсек. Хватит с неё тайн.

Плевать на секретность, плевать на правила. И на ведомство Метриуса плевать. Все её проблемы последнего времени – от недомолвок и недосказанностей.

Не без труда отодвинув тугой засов – пальцы мгновенно заледенели от металла, Сол открыла вакуумный люк, шагнула внутрь – и замерла на пороге. Рука непроизвольно потянулась к бластеру.

Капсула, вне всякого сомнения, была грузовой, однако в ней оказались пассажиры, хотя правильнее, наверное, было бы сказать: пленники. Одним из них был небезызвестный ей Артуар Глэйд, а другим – белокурый молодой человек, с которым она виделась лишь однажды: тот самый, что выручил её на "Молендине" и убежал, даже не потрудившись представиться.

Сол оторопело захлопала глазами. Она ожидала чего угодно, но не этого: людей, испуганных, обречённых, отчаявшихся и почти смирившихся с судьбой. Впрочем, с появлением на пороге девушки в их глазах вспыхнула безумная надежда.

– Вы... Здесь... – Сол нервно кашлянула, силясь выровнять голос. – Почему? Что всё это значит?

– Мы проиграли, – невесело улыбнулся белокурый. – Вернее, я проиграл. Я допустил промах – и это результат. А что, мы уже прилетели? – деловито поинтересовался он, – или ещё в космосе?

– Я легла в дрейф сразу после гиперперехода, – у Сол окончательно всё перемешалось в голове. – Я не знала, что вы здесь, господа... Господин...

– Ах, да, я же вам так и не представился, – спохватился белокурый. – Меня зовут Лайан. Лайан Бондевик.

Что-то шевельнулось в памяти.

"Знаешь, кому принадлежал разбитый тобой флаер? Лайану Бондевику, племяннику премьер-министра!"

– Гм... Я... Простите за флаер, – промямлила она.

Лайан расхохотался. Артуар Глэйд громко цокнул языком, неодобрительно покосившись в его сторону.

– Я должна была сбросить модуль над планетой "ZT-9"... – сбивчиво пробормотала Сол.

– У-у, нас с вами удостоили "девятки", – Лайан весело обернулся на магистра; в светло-голубых глазах сверкнули озорные искорки. – Недурно для обвиняемых в "нарушении незыблемости государственной системы, призывах к мятежу и попытке переворота", – с каждой фразой он загибал палец.

– Что это за планета? – Сол била крупная дрожь.

– Пустышка. Ну, кислород там, конечно, есть. Но это не имеет особого значения, без воды всё равно не выжить. Но всё же лучше, чем "семёрка", там атмосфера почти полностью состоит из паров серной и соляной кислот – примерно пятьдесят на пятьдесят.

Сол побледнела, а затем покраснела – но уже от вскипающей ярости. Пазл, который ещё минуту назад представлял собой мешанину разрозненных деталей, начал складываться на удивление быстро и ладно.

Премьер ушёл в отставку... Уж не из-за Лайана ли?

Артуар Глэйд открыто выступил с крамольными заявлениями – и тоже оказался здесь.

– Я узнал обо всём далеко не сразу, – принялся рассказывать Лайан, когда все трое поднялись в кабину пилота. – Информацией об RX-11 владеют лишь избранные – узкий круг трёх глав нашего ведомства и их приближённых. Так случилось, что я вошёл в их число – и узнал страшную правду.

Он глубоко вздохнул, жадно глотнул воды из протянутой Сол бутылки.

– Я был самым молодым в их осином гнезде. Думаю, поэтому мне не доверяли до конца, – продолжал Лайан. – Я не уверен, что знаю всё, – вероятно, какие-то детали от меня утаили. Но основное мне стало известно: планета RX-11 – темница для асоциальных личностей, а также для всех неугодных. Её используют, если возникает необходимость изолировать кого-нибудь от общества. Обычно это убийцы, насильники, рецидивисты, – одним словом, генетический мусор. Раньше их пускали на органы или отправляли на каторжные работы, но потом, когда идеи гуманизма победили, к тому же стало проще вырастить любую ткань из стволовых клеток, всех преступников такого рода стали просто-напросто отправлять на планету-тюрьму.

– Население Йорфса – десять миллиардов, – заметила Сол. – Вернее, так было до вируса, – торопливо поправилась она. – Сейчас – раз в сто меньше.

Лайан Бондевик пожал плечами.

– Я говорю лишь то, что знаю. Десять миллиардов... Сложно сказать. Те ссыльные, что проходят по нашим документам – единицы, не больше одного-двух в год.