В космосе холодно

– Господин Райт срочно велел вас разыскать. Он ждёт вас у себя.

– Да? Хорошо, – кивнула Сол. Молодой человек не тронулся с места.

– Что ещё? – девушка слегка нахмурилась. – Я вас услышала, можете идти.

Паренек отчаянно покраснел. Он был чуть ли не вдвое младше неё; наверняка ещё учится, а сюда его отправили стажироваться. Разумеется, ему было крайне неловко разговаривать с прима-пилотом в таком ключе.

– Господин Райт ждет вас немедленно, – с несчастным видом пролепетал он. – Сказал, дело безотлагательное.

Гейзер и Эллионт переглянулись, озадаченно пожав плечами.

– Интересно, зачем ты ему понадобилась? – пробормотал Эллионт с оттенком досады. – И что за спешка такая?

– Ладно, – Сол поднялась на ноги. – Надо – значит, надо. Потом поговорим.

Но в груди помимо её воли заворочалось нехорошее предчувствие, возросшее вдвое, когда Сол заметила, что паренёк-референт не убежал по своим делам, а хвостиком следует за ней. Когда же она зашла в кабинет шефа, беспокойство её усилилось десятикратно: Грэйсон Райт был не один. У окна, скрестив руки на груди, стоял господин Метриус собственной персоной.

– Господа, приветствую, – сдержанно поздоровалась Сол, слегка наклонив голову и стараясь ничем не выдать своего волнения. – Чем обязана?

Шеф выглядел сердитым и раздосадованным; Метриус – отстраненно-спокойным, на его губах даже поигрывала тонкая благожелательная улыбка – так выглядят шахматисты за пару ходов до мата в заведомо победной партии. Сол очень не понравилось своё собственное сравнение, и она постаралась выкинуть эту мысль из головы.

Может, всё это как-то связано с той трагедией с коллапсировавшей звездой? Но что тогда тут делает Метриус, – это не его прерогатива. Да и разбор полётов уже был, все пришли к единогласному выводу, что Сол не виновата. Она и сама постепенно начинала в это верить.

Но Грэйсон Райт, заговорив, начисто опроверг её предположения.

– Есть срочный рейс, – отрывисто произнёс шеф. На его виске нервно пульсировала жилка.

– Вольтурис на техобслуживании, – живо отозвалась Сол. – В сервисном центре мне сказали, что ему нужно полностью сменить обшивку – радиацию не удалось нейтрализовать...

– Ты не дослушала, – ответил Райт. – Рейс на "Нэвисе".

Сол не особо удивилась. Внеплановые рейсы – обычное дело, в расписании время от времени случались накладки: как ни крути, а форс-мажор никто не отменял.

– Вот координаты, – шеф протянул ей флешку. – Корабль имеет автономный модуль. Опускаешься на низкую орбиту, отсоединяешь модуль, возвращаешься назад.

Сол медленно кивнула, нутром чуя подвох.

– А что в модуле? – осведомилась она.

– Груз.

– Какой груз?

Господин Райт поморщился, будто от зубной боли.

– Неважно.

– То есть, как – "неважно"? – Сол непонимающе нахмурилась. – Я должна знать, что везу!

Метриус, доселе не проронивший ни слова, наконец, вступил в разговор:

– Это закрытая информация, – лаконично отрезал он.

– Что? – возмутилась Сол. С неё разом слетела вся притворная сдержанность. – Какая, ко всем чертям, закрытая информация?! Я пилот, я обязана знать всё до последней точки!

– В данном случае это невозможно, – с едва заметной усмешкой ответил Метриус.

– Но это нарушение правил Гильдии! – зашла Сол с другой стороны, прибегнув, как ей казалось, к неоспоримому аргументу. – Обязанность пилота лично проверить груз прописана в уставе!

Метриус выжидательно обернулся на Грэйсона Райта.

– Я подтверждаю легитимность данного рейса, – неохотно пробурчал Райт. – В проверке груза нет нужды. Рейс срочный, корабль уже на лётном поле. На планетарном космопорте, – уточнил он.

Сол колебалась. Ей было неуютно и тревожно, сама постановка вопроса вызывала дискомфорт, да и голова была забита совсем другим. Но вместе с тем её раздирало любопытство, что за тайна скрывается за пространной, по-бюрократически сухой формулировкой "закрытая информация".

Вопрос: "Почему именно я?" чуть было не сорвался с языка, но Сол сдержалась, понимая, что это прозвучит по-детски глупо. Ни одна прима в здравом уме не откажется от рейса: слишком притягательной силой обладают для них бескрайние космические глубины, слишком сильна тяга к неисчерпаемому источнику удовольствия не просто ощущать свободу – вариться в ней, пропитываться ей, дышать ей.

Сол изобразила довольно правдоподобную улыбку.

– Отлично. Я могу идти?

Путь до космопорта Метриус проделал вместе с ней, деликатно держась на полшага сзади, но неотступно следуя за ней по пятам. Это жутко раздражало, и под конец Сол хотела было высказать ему, что она не ребёнок и вполне в состоянии самостоятельно найти дорогу до корабля, но тут вокруг как-то незаметно появились другие люди: технические сотрудники космопорта, администраторы, таможенники, и Метриус технично стушевался, а его чересчур навязчивое внимание незаметно растворилось в предполётной сутолоке и суете.