Исход

– Как это, дык, через аллоды? – присвистнул Тыф.

Иворуа пожал плечами.

– У нас есть лишь несколько дней для того, чтобы оказаться в пустоши, и мы при всем желании не успеем добраться туда, если не срежем путь. Ведь идя по степи и болотам, мы, по сути, делаем полукруг, огибая земли аллодов, и на этом теряем несколько дней.

– Ива прав-прав, – согласился гоблин. – Но куда торопиться-торопиться? Моя не понять.

– Через несколько дней начнется наступление, и если мы не успеем вернуться в срок, то… И мое и ваше руководство проиграют стратегически… Северный фланг союзников окажется отрезан от битвы.

– Это как отрезан-отрезан? Моя снова не понять.

– Тогда вы с троллями не сможете выдвинуть войска, так как упретесь в невидимый, но от этого не менее непреодолимый, барьер. Земли Империи заражены эпидемией Черной смерти, и если нам, темным, Рубиновая скала дает иммунитет от этой заразы, то вы перед ней – беззащитны.

Гоблин с орком понимающе закивали. Казалось, после сказанного эльфом, ребята немного приуныли и на некоторое время даже замолчали, угрюмо смотря себе под ноги.

Иворуа чувствовал себя в этот момент откровенно паршиво, понимая, что самое худшее зеленокожих друзей ждет впереди.

– Ив? – протянул орк.

– Да, Тыф, – отозвался темный.

– Скажи, дык, как мы пройти земли аллодов, когда на землях аллодов лежать Чумка? Мы же умереть?

– И как же нам наступать-наступать, если наша бояться зараза? – спросил Гурдун.

Иворуа сжал зубы. Вот они те вопросы, которых он ждал. Как теперь правильно на них ответить, чтобы ребята поняли все от начала и до конца. Сомнения не отступали, однако Иворуа чувствовал на себе вопрошающие взгляды орка и гоблина.

Темный смахнул упавшую на лицо прядь волос и, оглянувшись по сторонам, аккуратно запустил руку за пазуху. Через мгновение наружу показался тот самый мешочек-чехол, в котором укрылась колба с водами источников Рубиновой скалы. Он развязал узелок и, достав колбу, показал ее друзьям.

– Это эликсир Жизни. Именно за ним мы ходили сюда. Фларлан щедро благодарит тех, кто выбирает сторону священного леса Тьмы, а духи даруют жизнь тому, кто достоин жить, – произнес он заученную фразу.

Глаза Тыфа и Гурдуна округлились. Гоблин и орк с любопытством рассматривали колбу зеленого цвета, которая, впрочем, тут же исчезла в мешочке, и Иворуа, завязав узелок, спрятал эликсир обратно за пазуху. Нельзя вот так выставлять напоказ то, что является главной ценностью твоего похода. Он сделал одно единственное исключение для ребят и то потому, что они еще были в Фларлане, а бояться в родном лесу Иворуа было некого. И пока они еще здесь – нужно было дать попробовать волшебного зелья Тыфу и Гурдуну.

Гоблин, наконец, пришел в себя и показал большой палец в знак восхищения.

– Вот это да! Эликсир жизни-жизни! И он сможет защитить наша от Чумка, от Черная смерть?

– Надеюсь, что все будет именно так, – согласился с ним темный.

– А как он действовать-действовать? Моя думать-думать и ничего не понимать.

– Нужно выпить совсем немного воды источника и тогда… – Иворуа замялся.

Члены Великого Совета, жрецы Фларлана сказали, что тогда испившего ждет либо жизнь, либо смерть. Рубиновая скала может подарить жизнь только тому, кому посчитает нужным, тому, кого посчитает достойным этого, но может ее и отнять. Ведь эликсир мог и не защитить его товарищей от Черной смерти. И что тогда?

– Дык, нам тоже водички этой выпить надо, чтобы от Чумки не подохнуть? – увидев замешательство Иворуа, спросил Тыф.

Эльф вздохнул и, помедлив с ответом, согласился.

– Да, тоже, иначе вы заразитесь Чумой.

– Моя всегда знал, что эльфы добрый-добрый, – расплылся в широкой улыбке гоблин.

– Я бы хотел думать точно также как ты, но все не так просто, как ты полагаешь, Гурдун, – покачал головой Иворуа.

– А чего непросто-непросто. Водичку моя пить-пить, Чумой не болеть. Людей моя ходить бить, – заверил Гурдун.

– Дык, я бы тоже такого выпил, – добродушно протянул орк.

На душе Иворуа неприятно кольнуло.

Эти двое совершенно не думали о том, что как любая монета имеет две стороны, так и любое дело могло повернуться разными сторонами. Гоблин и орк видели все исключительно в светлых тонах.

«Может быть так проще? Если не воспринимать все так близко к сердцу?», – подумал темный.

– Не все так просто, – повторил еще раз Иворуа. – Рубиновая скала может дать жизнь, но может ее и забрать, понимаете? Вода Рубиновой скалы – не магическая настойка из лавки знахаря, которая действует всегда одинаково, и ты заранее знаешь эффект. Нет… Скала выбирает из всех нас тех, кто достоин жить, а кто – нет. По легенде, она берет свое начало глубоко из-под земли, из сердца самого Ториана, она чувствует этот мир и знает, что для него лучше. Поэтому, испив эликсир, надо быть готовым к тому, что он и не подействует… Может не подействовать, – поправил себя Иворуа.

Объяснение выходило каким-то…

Чересчур в мрачных красках.

– Это как понимать-понимать? Моя что-то не догадывается.

– Дык, если мы выпить водичку, то можем и не спастись от Чумки? Эт что ли как повезет?

– Наверное, да, как повезет, – согласился эльф.

– Получается-получается моя и орка можем умереть?

– Да, – Иворуа опустил голову.

Гоблин опустил взгляд и брел, рассматривая землю под ногами. Орк почесывал затылок, о чем-то задумавшись.

Иворуа понимал, что сказанные слова были не самыми приятными. Услышанное нужно было пережить, осознать. Но, пожалуй, это и все, о чем стоило знать ребятам. Говорить ли им о том, зачем они здесь? Пожалуй, нет. Зачем, если они не спрашивают. И в таком случае нельзя говорить об обмане. Скорее, правильнее сказать об умолчании… во благо…

– Если моя умрет, это ведь поможет-поможет остальным союзника, да, Ива?

– Ты прав, Гурдун, – согласился Иворуа.

Это действительно было так. Он не хотел говорить об этом в подробностях, но сейчас гоблин хотел слышать другой ответ. Именно тот ответ, который темный ему дал.

– Тогда чего думать-думать? Моя готов идти.

– Дык, и я готов умереть за свою родину, – Тыф закивал головой.

На какое-то мгновение Иворуа показалось, что в глазах орка блеснули слезы. Ну что же, раз ребята все поняли правильно – пора было оставить эти разговоры и начать действовать.

Иворуа отстегнул флягу от ремня и протянул ее идущему рядом орку.

– Выпей.

Тыф вопросительно посмотрел на эльфа.

– Здесь капля вод источников Рубиновой скалы, – пояснил Иворуа.

Больше говорить ничего не потребовалось. Орк снял с фляги крышку и сделал внушительный глоток, после чего протянул ее обратно эльфу, однако Иворуа покачал головой и указал на гоблина:

– Гурдун тоже должен выпить воду источников.

Гурдун протянул свои маленькие ручки и, взяв флягу, допил ее содержимое, после чего удивленно закивал головой и хихикнул:

– Вкусная водичка-водичка.

Иворуа ничего не ответил. Он понимал, что впереди их ждал риск и один из его друзей – или сразу оба – могли погибнуть. Ему было не до веселья. Однако мозг темного несмотря ни на что уже продумывал все возможные ходы и комбинации на тот случай, если зелье подействует, и ему придется проводить через вольные земли аллодов своих друзей.

А это представлялось очень и очень сложным…

Глава 7

Тунда смахнул жирную каплю пота со лба. Да уж, тяжело дался чертеж, особенно тогда, когда пятую точку соприкосновения пришлось вырисовывать уже на полном скаку. Зато теперь магические руны вновь засветились привычным прежним светом, а корешки заняли свое надлежащее положение. Все как надо.

Гном откинулся на стенку повозки. Если верить заклинанию, только начавшему работать с полной силой, график из-за непредвиденной паузы немного сбился, и его отряду нужно было набирать прежний ход. Ничего, лошади вдохнули зелье Неутомимости и, взяв галоп, теперь долго не собьются с нужного темпа, пока Тунда сам не решит остановить их. Пришлось, конечно, потратить еще один пузырек со столь драгоценным отваром, но что делать, когда дело на мешок золотых.