Страница 50 из 76
- О, я не стою вашего внимания, - уничижительно отмахнулась я. – Обычная вдова графа Торнтона…
- Освальда? – он вскинул бровь.
- Да упокоит господь его душу, - наиграно промокнула несуществующую слезу.
- Не знал, что граф был женат… - с сомнением протянул Теодор.
- Никто не знал, - подтвердила я. – Мы тайно обвенчались в церквушке, неподалеку от нашего имения в Сизренде. Вы наверняка знаете его матушку… графиню Торнтон. Она бы никогда не позволила Освальду жениться на мне – обычной артистке, которая в три раза моложе его. Но какое значение могут иметь преграды на пути истиной любви? – я играла как могла, прекрасно зная, как Гален любит слушать подобные рассказы, полные трагедий. – Когда он погиб на охоте, я была безутешна. Но, впрочем, триста тысяч золотых, пять имений по всей империи, алмазное производство и сеть ювелирных бутиков несколько сгладили мое горе…
На лице князя застыло выражение священного и восторженного ужаса от осознания того богатства, которое я только что перечислила.
- Только вот незадача – я в этом всем совершенно не разбираюсь и боюсь, что поверенные меня попросту обманут и растратят все деньги в один миг, - я тягостно вздохнула. – Но мой кузен, Дарел, посоветовал прибыть в Асторию и обратиться к вам, как человеку надежному и перспективному. Кстати, он сказал, что вы хотите попасть в палату Лордов и ваша компания нуждается в финансировании и, якобы, это удачное вложение моих средств.
- Все верно, - облизнувшись от предвкушения, кивнул князь, разыскивая глазами в толпе Дарела.
- Если я вложу в вас определенную сумму. Скажем, пятьдесят тысяч золотых… это не много? – я наивно похлопала ресницами, прекрасно зная, что на такую сумму можно скупить половину Астории, услышала в ответ:
- Думаю, что с этой суммой я мог бы существенно упрочить свои позиции среди кандидатов, - неопределенно пожал плечами мужчина. Ну и сволочь же он. Прекрасно знает, что ни один вменяемый инвестор не станет вкладывать такие бешеные деньги в его раскрутку.
- Как замечательно! – воодушевилась я. – Но знаете, мне бы не хотелось сегодня обсуждать дела! Я пришла на прием, чтобы познакомиться с вами и повеселиться!
- В таком случае, разрешите пригласить вас на танец…
- А госпожа Гален не будет против? – я настороженно вздернула бровь.
- Мы с вами родственные души. Так сложилось, что я – вдовец, - он состроил такое печальное выражение лица, словно любил свою госпожу Гален. Пересилив себя, я накрыла его ладони своими.
- Ох, мне так жаль, - пролепетала я. – Уверена, дети скрашивают ваше одиночество.
- В этом вы правы, - подтвердил князь. Мое сердце бешено заколотилось, хотелось засыпать его вопросами, узнать то, ради чего я сюда пришла, выбить из него и правду, и признание. Я еле сдерживала себя и энергию, которая пульсировала в области сердца. Понимаю, что если не смогу ее обуздать, то снесу все поместье под самый фундамент вместе с находящимися здесь людьми.
- Не будем о грустном, - хохотнула я, увлекая мужчину на танцевальную площадку. – Идемте танцевать!
Я выдержала пытку в три танца с верховным князем, который за все годы своей долгой и никчемной жизни так и не удосужился научиться танцевать. Делая вид, что не замечаю, как он путает движения всех танцев и оттаптывает мне ноги, я улыбалась и отпускала восхищенные комментарии об его превосходных манерах, уме, галантности и прочих несуществующих достоинствах, принимая комплименты в ответ и смущенно краснея от них. Наконец, после третьего танца меня отпустили, крайне извиняясь и обещая в скором времени ко мне вернуться. Я проследила взглядом – к Галену пришли какие-то люди в плотно натянутых на лица капюшонах, с которыми он заперся в кабинете. Слава богу, хоть небольшая передышка от этой мерзости.
- Разрешите пригласить вас на танец? – послышалось за моей спиной. Я развернулась, в надежде облечь свой отказ в уважительную форму, но, заметив, кто передо мной, воскликнула:
- Вы?!
- Госпожа Торнтон, приятно знать, что я вызываю у вас такую гамму эмоций, - рука господина Рейнгарда мягко проскользнула по моему животу и легла на талию. – Только жаль, что эти эмоции – отрицательные.
Резким рывком я была притянута вплотную к мужчине. Так близко, что видела, как пульсирует кровь в артерии на его шее. Сердце Кристиана колотилось очень быстро, и я ощущала эту пульсацию своей грудью, тесно прижатой к его телу. Вторая рука приняла мою ладонь, и мы влились в толпу танцующих дам. После танцевальной пытки с Верховным князем, оказаться в сильных и уверенных руках опытного танцора – настоящее наслаждение. Я подняла удивленный взгляд на мужчину. Голубые глаза светились, они действительно источали едва различимое золотое сияние, от которого становилось как-то тепло и уютно. Меня накрыло мягким пологом, как будто воздух вокруг, пушистый и очень приятный, решил меня обнять. Такое ощущение я испытывала только рядом с ним. А сейчас, в его руках я даже не нашла в себе сил для очередной грубости или возмущения, просто восхищенно смотрела в его глаза, а он смотрел на меня. На середине танца он прервал молчание и разрушил всю магию момента и танца.
- Я не наблюдаю здесь адептки Дуэрти.
- Вы и меня наблюдать не должны, - мягче, чем обычно, возмутилась я.
- Никакая иллюзия не спрячет тебя от меня, Элизабет, - прошептал мне на ухо архангел. – Я узнаю тебя среди тысячи женщин, взглянув лишь раз, - мягкое касание моей щеки. Мы остановились посреди танцевального зала, глядя друг другу в глаза. Мои руки безропотно лежали на его широкой и сильной груди, а его – обнимали меня за талию. Неприлично, непозволительно и даже возмутительно вульгарно! Но мне было все равно. Слава Богу, Дарел не дал мне все испортить и подоспел до того, как мое поведение успел заметить верховный князь.