Призрак прошлого

– А как же «Скиталец» ? И – не помню-как-он-там называется – ударный фрегат, на котором прилетел адмирал Врисс?

– Да не трусь! «Скиталец» тоже идет сюда, но ему еще всю планету надо обогнуть, – в прохладцу профессионально спокойного голоса Веджа неудержимо вползло непочтительное презрение. – А фрегата здесь нет. Они куда-то свалили.

– Своевременно! – хрюкнул Ландо. – И кто распоряжается ?

– Багмим, – хмыкнул Ведж. – И экипаж – практически поголовно они же. Еще люди и поварианцы.

– Багмим здорово дерутся, если их обозлить.

– Тогда им нужно как следует разозлиться, – коротко рассмеялся Антиллес. – А сейчас они там пока сотрясают воздух криками.

– Поздновато… – Калриссиан подавил желание напомнить приятелю отпущенное чуть раньше замечание об идиллическом времяпрепровождении. – Какой у нас план?

– Мы постараемся придержать импов. «Скиталец» на подходе, с Хаверлинга вызваны два звездных крейсера. А пока они сюда не доберутся, мы – в свободном полете.

Три «крестокрыла» и одна яхта поднялись над границей атмосферы – прямо навстречу имперскому «звездному разрушителю» и кореллианскому корвету, направляющимся к планете.

И тут Ландо нахмурился.

– Ведж!

– Сам вижу, – буркнул тот в ответ. – Проныра-2, дай мне предварительный анализ.

– Второй – лидеру, ошибки нет, – мгновенно откликнулся голос Селчу. – Это не случайные выстрелы, «звездный разрушитель» метит в корвет. Вся мощность переведена на кормовые дефлекторы. Их преследуют.

– А еще они глушат переговоры, – встрял в обмен мнениями Йансон. – Проследите курс корвета, он же идет прямиком на дефлекторный купол нашей базы. Похоже, мы тут имеем ситуацию «спасите-помогите, люди добрые».

– Возможно, – Антиллес, как и положено представителям своего народа, мучался подозрениями. – А если это трюк? Чтобы мы пропустили неопознанный и неосмотренный корабль под щит.

– Так что делать-то будем? – спросил Йансон.

– Внесем неясность, – предложил Ведж. – Второй, пятый, обходите корвет с правого борта и пробуете отвлечь на себя внимание «разрушителя». Я танцую те же танцы, но по левому борту. И следите за лучами захвата… вдруг импы захотят втянуть корвет.

– Понял тебя, Проныра-лидер, – кажется, это был Селчу.

Два «крестокрыла» слаженно отвалили в сторону и пошли в облет.

– Эй, а как же я? – всполошился Калриссиан. – Со мной как же?

– А ты лучше сиди здесь и не высовывайся, – посоветовал Антиллес, набирая скорость, если судить по радару. – Твоя яхта для наших игр не годится. Тем более, нам все равно нужен кто-то, кто поведает подмоге наши действия.

Ландо был готов уже объяснить задаваке, кто и чем будет ведать, но из борта корвета коротко полыхнуло искрами. Полетели обломки.

– Парни потеряли верхний комплект сенсоров, – доложил Йансон. – Внутри что-то горит – кажется, сейчас они заглушат основной реактор.

Что будет значить – ни хода, ни щитов и никакой надежды на спасение. Ландо выругался вслух, активировал вспомогательную систему связи, но на всех имперских частотах услышал только шипение статических разрядов.

– Активирован луч захвата, – Селчу явно не хватало эмоций своих однополчан. – Контакт… есть захват.

– Вижу наших, – наложился на него голос Йансона. – Разбойный эскадрон плюс три эскадрильи «ашек», две эскадрильи «крестокрылов», подлетное время четыре минуты.

Вздох Веджа казался эхом шипения помех.

– Опоздали, – горько сказал кореллианин. – Отставить атаку. Мы ничего не можем сделать.

Калриссиан посмотрел на обреченный корвет и зло стукнул кулаком по пульту. Парням на корвете заткнули рты, лишили хода, а теперь заберут отсюда, и никто не узнает, кто они и что делали здесь.

Если только…

– Ведж! У меня идея, только не спорь, некогда. Врубай комлинк на широкой волне, все трое врубайте… на полную мощь. Может, прошибем их заглушку, а? Не может быть, чтобы корвет ничего не говорил!

– Стоит попробовать, – откликнулся Ведж. – Начали.

Калриссиан крутанулся к комлинку. Ну, милый, зря на тебя деньги тратили, что ли? Поработай-ка… Скорее всего, ничего не получится… даже наверняка ничего не получится. А еще вернее – импы обозлятся, и вот тут-то пощады не жди. Но как только Ландо представлял парней на обездвиженном корвете, его пальцы начинали крутить верньеры с удвоенной энергией. Он смотрел на комлинк, затаив дыхание…

А потом не поверил своей удаче. В ровном шипении помех появился новый звук.

– Давайте, ребята! – заорал Ландо Веджу и его Пронырам. – Я что-то слышу!

Сигнал усилился, уплыл, растворился в сипении, вернулся, вновь набрал силу…

И оборвался. Ландо поднял голову. По пространству расходилась привычная рябь – «разрушитель» ушел в гиперпрыжок.

– Вот и все, – негромко произнес в динамике голос Селчу.

– Я не смотрел… – сказал Ландо; если честно, он боялся смотреть, боялся увидеть остывающие обломки корвета. – Они… они прихватили корвет с собой?

– Втянули в трюм и свалили, – угрюмо сказал ему Ведж. – Что-нибудь выловил?

– Не знаю, – честно сознался Калриссиан, включая запись. – Давай посмотрим.

Сначала смотреть было не на что. И слушать нечего, но потом сквозь хрип и шипение пробились слова, «… ит полко… ж Вер… … быи курьер ад… … рала… она… послан сюда… … онтакт с генера… … ел Иблисом относительно… че… го д… … Империей и Новой Республи… … нас нападение… предате… Империи не ожидаем … пастись. Если Новая Ре… … гласна на… … адми… Пеллаэ… … на заброшен… …аботках… … итийн, чтобы встретиться с… … ряю, говорит … вник Me… Вермель…»

Запись закончилась.

– Немного, – прокомментировал Ведж.

– Да, – согласился Ландо. – Что теперь?

– Лучше всего было бы вернуться на базу и прокрутить запись Бел Иблису, – сказал Антиллес. – Так что дуй к нему, а мы тут еще немного пошляемся.

– На тот случай, если это был всего лишь первый акт пьесы?

– Никогда не знаешь, – философски заметил Ведж.

Ландо посмотрел на пустое пространство, в котором барражировали истребители и где кореллианский корвет потерял надежду на спасение. Когда-то, почти два десятка лет назад, над Татуином случилась похожая сцена. Теперь на орбите Моришим события повторились.