Призрак прошлого

Она остановилась у двери, внезапно озадачившись. Она видела, как из ИТ-84 вышли Соло и Органа Соло, потом она заметила, как у дверей к ним присоединился Калриссиан. Но кому принадлежит четвертый голос? Просто случайный знакомый залетел на огонек? Вряд ли. Деловой партнер Калриссиана? Возможно, хотя он изо всех сил старался остаться незамеченным там, внизу, пока ждал Соло.

Одно было ясно: судя по тому, как воровато основная троица вела себя, это был междусобойчик, который они никак не хотели афишировать. И вряд ли им понравится, если на это тайное сборище вломится незваная незнакомка.

Внезапно она насторожилась. Разговор прервался, потом раздался новый звук.

Шаги. Приближающиеся шаги.

Она стояла на коленях рядом с той кроватью у дальней стены. Кровать была стилизована под спальное место на космическом корабле – под матрасом помещался вместительный рундук для багажа. Но прятаться в нем она не собиралась. Она ухватилась за спинку кровати и потянула ее на себя.

Да, должно быть, хлама в рундуке валялось немало; даже усилий тренированных мускулов мисгрил хватило только на то, чтобы отодвинуть кровать сантиметров на двадцать пять от стены. Но и этого, по идее, было довольно. Во всяком случае, учитывая то обстоятельство, что шаги уже приблизились к двери, ей придется этим довольствоваться. Шада резко поднырнула под кровать прямо из коленопреклоненной позиции, перекатилась, проползла и замерла в узкой щели между кроватью и стеной.

Как раз вовремя. Не успело ее плечо и бок утвердиться на холодном полу, как дверь скользнула в сторону и в спальню вошли две пары ног. Осветительная панель засветилась мягким светом, дверь закрылась.

– У нас был договор, Калриссиан, – холодно сообщил низкий неопознанный мужской голос.

Неопознанный, но определенно знакомый. Шада углубилась в воспоминания.

– Который я и не нарушал, – второй говорил быстро и весело, но все равно все выглядело так, будто он пытался защититься. Или просил прощения.

– Неужели? – поинтересовался его собеседник совсем уж ледяным тоном. – Ты с большой готовностью разболтал им, что тут кроется некоторая тайна. Как ты думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы вооружиться лопатами и приняться за раскопки?

… В голове точно щелкнуло: предводитель крупнейшей группы в бизнесе нелегального ввоза-вывоза. Тэлон Каррде.

– Если честно, Коготь, – ощетинился, подтверждая подозрения, Калриссиан, – у них есть заботы и поважнее. А если уж совсем откровенно, то я вообще никогда не понимал, почему ты так одержим оставить этот вопрос в секрете. Подумаешь, ну, был Шорш Кар'дас твоим конкурентом, мало у тебя их, что ли, ну и…

– Вокодер приглуши! – рыкнул Каррде.

От неожиданности Калриссиан действительно заткнулся, а Шада чуть было не подавилась пылью. Каррде запомнился ей фантастически хладнокровным.

– Я не хочу, чтобы кто-то здесь слышал это имя, – заговорил Коготь прежним спокойным голосом. – И он не был моим конкурентом. Он был… тут все совсем по-другому.

– Ладно, – растерянно пробормотал Калриссиан. – Как скажешь. Суть-то по-прежнему в том, что сейчас мы не можем баловать себя глупыми играми. Только не…

– Глупыми играми? Калриссиан, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

– Нет, имею! Я очень точно знаю, о чем говорю, – возразил собеседник контрабандиста. – А я толкую о гении, который десять лет назад чуть было не поставил на колени Республику. Что бы ни запланировал Траун, он должен рассчитывать на каамасский документ.

Шада затаила дыхание. «Что бы ни запланировал Траун?!..» Но Траун мертв.

Или нет?

– Благодарю за исторический экскурс, – сказал Каррде. – Я склоняюсь к мысли, что среди республиканцев весьма популярна забывчивость. Если ты запамятовал, так я присутствовал при событиях. И давай не вести себя так, будто ваша Новая Республика вот-вот отдаст концы, ладно?

– А ты думаешь, мы не на самом краю? – с жаром возразил Калриссиан. – Ты что, все это время находился в уверенности, что Траун явился бы всему честному народу, если бы не был готов нанести удар?

– Если он намеревается нанести этот удар, – резонно оспорил заявление собеседника Коготь. – Помимо планов открытой атаки, у него могут найтись и иные занятия.

– Вот спасибо, вот успокоил! – зарычал укушенным вуки Калриссиан. – Тем больше причин как можно быстрее разрешить каамасское дело. И если есть хотя бы половина шанса на то, что Кар'дас может помочь, кто-то просто обязан слетать к нему.

– И по твоему мнению, этим кто-то должен быть я?

– Ты был с ним знаком.

– Невероятно ценное качество. Я не назвал бы это активом, скорее бы, списал в пассив.

Последовал негромкий звук придушенного вздоха.

– Слушай, Коготь, я понятия не имею, что там между тобой и Кар'дасом произошло, да меня ваши с ним отношения не волнуют. Я знаю только одно: мы опять столкнулись нос к носу с Гранд адмиралом Трауном. И не только мы. Ты тоже. Уже забыл, что Траун питает к тебе особо горячие чувства? Он несколько раз подчеркнуто объявлял, что расправится с тобой.

– Пугает.

– Не помню, чтобы Траун когда-либо впустую сотрясал воздух. Он всегда выполнял обещания. Но раз уж ты сам заговорил о запугивании, чего ты так боишься, а?

Раздался звук шагов: кто-то отошел к окну.

– Ты никогда не встречался с Кар'дасом, Ландо, – негромко произнес Каррде. – Сразу видно. Иначе бы понял. Джабба Хатт по сравнению с ним – безвредный головастик.

– И все же ты попросил нас с Марой выследить его.

– Ни о чем подобном я вас никогда не просил, – хладнокровно возразил Коготь. – Напряги память. Я пытался уговорить тебя продать мне найденный на Дагоба «маячок».

– А еще ты попытался дать понять мне, что вдруг безумно заинтересовался Войной клонов, просто на пену изошел от любопытства, – сухо напомнил Калриссиан. – И ты великолепно знал, что на эти рассказы я не куплюсь. Ладно, подробности побоку. Мы выследили его и вернулись целыми и невредимыми.

– Вы отыскали систему, где, возможно, он обитает, – хмыкнул Каррде. – А ты просишь меня отправиться прямиком к нему в крепость и переговорить с глазу на глаз.