Образ будущего

Ниша действительно была крохотная, поэтому Антиллес там уже не поместился и сидел рядом на палубе, меланхолично разглядывая дорогущий барельеф на переборке прямо перед собой и не менее грустно размышляя, как это Моранде достался такой экзотический приз. Чтобы вернуть генерала в реальность, потребовалось многозначительное и длительное покашливание в кулак.

– Нашли что-нибудь?

– Может быть, – сказал ему Корран.

Хорн, прислонившийся со скрещенными на груди руками к переборке, занимал в закутке то пространство, в котором не находились бортовой компьютер и хозяйка корабля, через чье плечо Корран следил за экраном.

– За последние пять дней было послано три сообщения, все короткие и зашифрованные, – Хорн посмотрел на командира – Последнее – сегодня утром.

– Во сколько? – спросил Антиллес, поднимаясь на ноги и, несмотря на протесты остальных, вбиваясь в нишу.

– Примерно за десять минут до того, как мы добрались сюда, – сказала Моранда, не отрываясь от монитора – Не следовало нам просиживать за выпивкой, вот что. Плохо дело, мальчики.

Во рту стало кисло «Плохо дело» – это еще весьма мягко сказано. Окажись они на месте вовремя, то возможно, Корран сумел бы «вынюхать» отправителя

Если бы.

– И куда?

– В сектор Эйсломи, – Моранда задумчиво перебирала клавиши. – Если быть точным, на передаточную станцию на Эсломи III.

Ведж подавил вздох.

– То есть – тупик.

– Похоже на то.

– Они сделали три передачи, могут еще, – указал Корран.

Хорн сейчас мог бы служить образчиком невозмутимого спокойствия; он настолько владел и лицом, и голосом, что ни разочарование, ни раздражение не просачивались наружу. Вот поэтому Ведж и понял, что его друг погружается в глубочайшее отчаяние.

– На худой конец, можно отметить место.

– Пустая трата времени, – отмахнулась Моранда. – Если у этих парней есть мозги, они заметят праздношатающегося зеваку с закрытыми глазами.

– Зависит от того, кто будет шататься, – упрямо возразил Корран.

– Ты, что ли? – ядовито хмыкнула старая дама, меряя Хорна презрительным взглядом. – Ну-ну! Да тебя видно, словно штурмовика на вертеле у эвоков!

– В прошлый раз был вуки на семейном празднике у ногри…

– Это твой друг – вуки, а ты ростиком не вышел.

– Ага, а ты..

– Ой, извини, ты у нас такой многосторонний, что справишься с обеими ролями…

– Вот спасибо! Большое тебе и горячее спасибо.

– А ну остыли оба! – рявкнул Антиллес, выходя из себя, а когда спорщики ошарашенно замолчали, строго продолжил не терпящим возражений тоном: – Моранда, Корран прав, следить он умеет. Корран, Моранда тоже права, у нас нет ни времени, ни солдат, чтобы перекрыть все точки, даже если мы на сто десять процентов будем уверены, что новое сообщение уйдет из того же самого коммуникационного центра.

– Ну, по крайней мере, мы знаем, что на Ботавуи действительно не все чисто, – примирительно сказала Моранда. – А это уже что-то.

– Мало… – огорченно пробормотал Хорн.

– Мне вот что пришло в голову, – Ведж чуть прибавил громкости, чтобы переорать своих соратников, если тем опять вздумается поцапаться. – Один путь мы еще не опробовали. Ребята из «Возмездия» – не местные, и они проявляют несомненную аллергическую реакцию на ботанов, а на это мы можем поставить… так вот, им необходима база. Вопрос: где?

Моранда щелкнула пальцами.

– Деловой центр. Место должно иметь отношение к деловой активности.

– Она права, – согласился Корран, мгновенно забывая и о раздражении, и о уязвленной профессиональной гордости. – Квартира не годится, слишком рискованно, поскольку в необычные часы входит и выходит слишком много народа. А в конторе всегда можно отговориться доставкой или уборщиками.

– И очень удобно устраивать переговоры, – вставила Моранда; потускневшие было глаза ее вновь заблестели. – И организована компания должна быть совсем недавно… И расположена вблизи купола.

– В точности мои мысли, – кивнул Ведж. – И раз уж мы все равно отложили взлом архива на более позднее время…

– Так чего же мы ждем? – потребовал действий воспрянувший духом Корран, отлепился от стены и стал ожесточенно рваться на выход. – У кого-нибудь в Древ'старне должен быть список всех новых контор. Пойдем отыщем этого счастливца!