Образ будущего

Налгол просмотрел список. Великолепный расклад – четырнадцать кораблей проботански настроенных диамалов и д'фариан против семнадцати пышущих злобой ишори.

– Невероятно… Этим экзотам что, больше нечем заняться?

Ойссан фыркнул.

– Разведчики иногда привозят обрывки новостей, – пояснил он. – И судя по их словам, все это лишь потому, что Республике есть чем заняться. Поэтому, и только поэтому, у нас тут не втрое больше кораблей. Но не беспокойтесь. Я верю в республиканский дипломатический корпус. Уверен, они удержат своих экзотов в узде, пока мы не подготовимся.

– Всем сердцем на то надеюсь, – негромко проговорил Налгол.

Непроницаемый мрак за иллюминатором «Тиранника» был несносен. Если после столь долгого ожидания он не увидит в досягаемости своих пушек повстанческое отребье, он рассердится.

Не на шутку.

* * *

С идиотической жизнерадостностью прозвенел колокольчик, и в «Лавку Необычайнейших Домашних Питомцев» вошел Клиф, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Какой ажиотаж, – заметил он, оглядывая лавку, в которой и не пахло покупателями, и зашагал мимо клеток с животными к прилавку.

– По мне, так в самый раз, – Наветт поставил локоть на прилавок и жестом пригласил напарника присесть на стул напротив. – Сообщения отправил?

– Ага, – кивнул тот, обошел Наветта и уселся. – Хотя вряд ли их содержанием будут довольны.

Наветт безразлично пожал плечами.

– А кому это нравится? Сам знаешь, нам тоже как-то не с руки откладывать доставку тех трех зобаток. Но мы тут мало что можем поделать. Это ж ботаны придумали запирать своих техников в здании генератора щита на шесть дней кряду, а не мы.

– Ну да, – без восторга согласился Клиф. – И вряд мы сумеем переправить наши бомбочки замедленного действия раньше, чем со следующей сменой.

– Да не волнуйся ты так, – отмахнулся Наветт. – Прикрытие у нас вполне надежное, и я вовсе не хочу заставлять Хорвика и Пестина мыть посуду на хо'динов дольше необходимого. Лишних шесть дней погоды не сделают.

– Кто знает, – сказал Клиф, помрачнев пуще прежнего. – Угадай, кого я видел в центре связи, пока получал сообщения?

Наветт напрягся.

– Только не говори, что тех республиканских шпионов.

– В самую точку, – кисло ответил Клиф. – И даже хуже. С ними был еще кое-кто: некая старушенция в плаще с капюшоном. И ориентировалась она на местности, судя по всему, куда лучше их. Весьма неординарная старушенция.

Наветт поскреб щетину на щеке.

– Думаешь, это она вернула им бумажники, стащив их у наших воришек?

– Ну, бумажники-то при них были, – пожал плечами Клиф. – Так что, по-моему, да, возможно, это она и есть.

Наветт задумчиво хмыкнул. Республиканские солдатики в компании с весьма неординарной воровкой преклонного возраста. Любопытное явление.

– Они получали почту или, наоборот, отправляли? – спросил он.

– Ни то ни другое, – ответил напарник. – Они заполучили список всех исходящих сообщений за последние пять дней.

– Интересно, – пробормотал Наветт и принялся барабанить пальцами по столу. – Выводы?

– Они на нас вышли, – не заржавело за Клифом. – Или, по крайней мере, они пронюхали, что здесь кто-то что-то затевает. И они подозревают, что эта затея связана с планетарным щитом, потому иначе с чего бы им так долго болтаться в окрестностях генератора?

– Рекомендации?

– Убрать, – тут же предложил он. – Сегодня ночью.

Наветт откинулся на спинку стула и стал глазеть в окно витрины за спиной напарника, на сотни прохожих и десятки машин, спешащих мимо лавки по своим делам, Древ'старн всегда был до крайности шумным городишком, а теперь, когда над ним нависли военные корабли самых разных рас, суматохи стало только больше. Толпы людей и экзотов носятся как угорелые со своими делишками…

– Нет, – сказал он. – Нет, они про нас пока не пронюхали. Пока еще – нет. Они подозревают, что нечто затевается, но пока не уверены. Лучше всего залечь на дно и не высовываться, даже если нас будут выманивать.

Клифф наморщил нос и неохотно кивнул.

– Мне это не по душе. Но ты главный, тебе решать. Может, они пытаются выйти на «Возмездие», а тогда вряд ли они станут искать нечто серьезное в маленькой лавке домашних питомцев.

– Точно, – согласился Наветт. – Может, стоит даже подумать, не организовать ли тут еще один мятеж, чтоб им мало не показалось, если они подберутся к нам слишком близко. Если ты не прочь устроить еще одно представление, тебе и карты в руки.

Клиф пожал плечами.

– По мне, так затевать второй мятеж на одном и том же месте – значит искушать судьбу. Но если будет надо – сделаю.

На другом конце лавки кто-то из животных в клетке пару раз мяукнул и снова затих. Должно быть, кто-то из зобаток, решил Наветт, бормочет во сне. Лучше поскорее приступить к инъекциям, если он не хочет, чтобы куча мелких ящерок путалась под ногами все шесть дней до того, как они понадобятся

– Жаль, мы не знаем, кто они такие, – сказал он вслух

– Может, еще узнаем, – Клиф достал деку. – Я выследил их до их корабля в космопорте. Оказалось, это модифицированный Сидон МРЭкс-БР «укротитель».

Наветт поморщился. «Укротители», некогда лучшие разведывательные корабли Империи, способные открывать новые миры и, если возникала необходимость, выпускать на них бомбардировщики. Теперь, когда все эти трусливые недочеловеки подались в Новую Республику, их использовать перестали. Еще одно напоминание, словно Наветту их недоставало, о том, как все пошло в разнос после Эндора.

– Имя узнал?

– И имя, и регистрационный код, – Клиф передал ему деку. – Правда, оказалось, что это корабль старухи. Именно она его отпирала, но, может, удастся вычислить через него и остальных.

– Прелестно, – пробормотал Наветт, разглядывая данные на экране деки. – «Быстрые ручки», значит? Остроумное названьице для корабля профессиональной воровки. Должно быть, за словом-то она в карман не лезет, – он вернул деку Клифу. – В Древ'старне должно быть местное отделение Бюро кораблей и перелетов. Отправляйся туда, посмотри, что удастся выудить.

* * *

– Ага! – сказала Моранда из небольшой ниши, которая на ее корабле служила чем-то вроде компьютерного отсека. – Так-так-так.