Образ будущего

– Да ну? – заинтересовалась Мара. Она шагнула в ту сторону, направив туда луч своего фонаря. – Давай посмотрим.

Нет! резко каркнул Хранитель Обещаний над головой Люка.

– Погоди, – остановил Люк Мару, запрокинув голову. Ком Жа угнездился на одном из канделябров и возбужденно хлопал крыльями. – Что не так?

Этот путь гибельный, невразумительно пояснил Хранитель Обещаний. Многие искали там. Ни один не вернулся.

– Он говорит, что там опасность, – перевел Люк для Мары. – Подробности неизвестны.

– Кроме того, что оно пожирает Ком Жа, полагаю, – хмыкнула Мара. – С другой стороны, единственный выход отсюда как раз в той стороне.

Нет, есть и иной путь, прочирикал Рассекающий Камни, расположившийся на другом канделябре. Пойдемте.

Он перепорхнул в одну из брешей под потолком слева от них.

Вот, сказал он. Отсюда ведет потайной ход.

– Да ну? – Люк поймал себя на том, что невольно скопировал недоверчивую усмешку Хэна; раньше Ком Жа ничего не говорили ни о каких потайных ходах. – И этот потайной ход ведет в Высокую башню?

Пойдемте, повторил Рассекающий Камни, увидите.

– Потайной ход, надо же, – усмехнулась Мара, пока они шли через зал к указанному месту. Р2Д2 бодро катился следом,

– Что-то я не припомню, чтобы они упоминали о нем раньше.

– Я тоже, – сказал Люк. – Возможно, просто забыли.

– Или постеснялись сказать и решили забыть, – предположила Мара.

Р2Д2 вопросительно чирикнул.

– Постеснялись, потому что в потайные ходы обычно ведут потайные двери, – пояснила ему Мара через плечо. – И если только Ком Жа не нашли, как через них просочиться, они знают о планировке Высокой башни не больше нашего.

– Что ты на это скажешь, Рассекающий Камни? – спросил Люк. – Так бывал ли ты или кто-нибудь из твоего народа внутри или нет?

Мы летали по всему тайному ходу, пришел обиженный ответ. Там есть места, откуда мы могли видеть Угрожающих и слышать, что они говорят.

– Дай угадаю, – сказала Мара. – На самом деле, они никогда не были в Высокой башне, но с удовольствием исправят это упущение, как только мы их туда проведем.

– Вроде того, – хмуро подтвердил Люк. – Судя по тому, как они говорят, никто из них не был внутри.

Некоторые из Ком Каэ бывали, вмешался Птенец Ветров. Я знаю таких, кто был.

Люк посмотрел на него, строго сдвинув брови.

– Да ну? Кто? Где? Когда?

Мои друзья из другого гнездовья проникали туда сверху, объяснил Птенец Ветров. Но им всегда приходилось быстро возвращаться, так что видели они очень мало.

– И все же это больше, чем удалось Ком Жа, – сказал Люк, покосившись на Рассекающего Камни; тот упорно хранил молчание, но Скайуокер догадывался, что такой поворот ему вовсе не по нраву. – А ты сам был внутри, Птенец Ветров?

Нет, ответил птенец. Только мои друзья из соседнего гнездовья.

– О чем речь? – поинтересовалась Мара.

– Птенец Ветров говорит, что некоторые из молодых Ком Каэ забирались в верхние уровни Высокой башни, – пояснил Люк, от души сочувствуя в этот момент Ц-ЗПО: тяжелая работа у переводчика. – Но как так получилось, что ты встречался с ними, Птенец Ветров? Кажется, Ловец Ветров сказал: все, что за пределами вашего гнездовья, вас не касается.

Это только для взрослых Ком Каэ, ответил малыш. А птенцы могут летать, куда захотят.

– А-а… – протянул джедай.

Значит, взрослые Ком Каэ строго замкнуты на свою территорию, но молодняку границы не писаны, они летают, где заблагорассудится, и общаются между собой. И заодно играют роль сборщиков и переносчиков новостей? Стоит запомнить на тот случай, если Новая Республика решит установить с ними дипломатические отношения.

Мара выразительно откашлялась.

– Прошу прощения, но поможет ли что-нибудь из вашей, без сомнения, увлекательной беседы проникнуть в Высокую башню?

– Не совсем, – уклончиво сказал Люк. Пришлось выкинуть мысли об общественном устройстве Ком Каэ до лучших времен и вернуться к реальности. Он ощупал участок стены, над которым сидел Рассекающий Камни. Да, если тут и была замаскированная дверь, она была очень хорошо замаскирована.

– Как думаешь, стоит поискать механизм или открыть ее простейшим путем?

Ответом ему было шипение активированного меча Мары.

– Уйди с дороги, – не слишком вежливо попросила барышня. – И ты тоже, Ком Жа.

Рассекающий Камни поспешно перепорхнул на канделябр. Три взмаха клинка – и перед Марой открылся проем в человеческий рост. С мечом наготове она прыгнула в образовавшийся проход и присела в оборонительной стойке, развернувшись вправо. Люк, не теряя ни секунды, прыгнул за ней и прикрыл их от возможной опасности слева.

Они оказались в узком коридоре метра полтора в ширину. Как и зал с канделябрами, коридор тянулся вправо так далеко, что света фонарей не хватало, чтобы разобрать, что их там ждет. Слева коридор через несколько метров заканчивался.

И там, слева, была лестница, по которой можно было подняться наверх.

– Сюда, Мара, – окликнул Люк и подошел поближе.

Ступеньки были узкие, и куда они ведут, разглядеть не представлялось возможным. Где-то наверху, куда едва достигал свет фонарика, Люку удалось разглядеть, как ему показалось, еще один лестничный марш. Должно быть, следующий марш соединялся с первым на площадке, которой отсюда не было видно. Вдоль лестницы через равные промежутки возвышались толстые металлические колонны и тоже уходили во тьму наверху.

– Да, нам точно сюда, – раздался у него над ухом голос Мары. – Ничего себе!

– Что? – насторожился Люк, прощупывая окрестности при помощи Силы; опасности он не чувствовал.

– Лестница, – сказала Мара, направив луч на нижние ступеньки. – Вот этот камень очень напоминает Хиджарну.

Люк озадаченно нахмурился.

– А есть способ убедиться в этом?

– Есть, – кивнула Мара. – Пара выстрелов из бластера – и никаких сомнений не останется. Но шум может распространиться нежелательно далеко. И вообще, на данный момент это не принципиально – мы же не собираемся штурмовать эту крепость.

– Угу, мы собираемся туда пробраться. Скрытно и незаметно, – согласился Люк. – Похоже, придется идти гуськом.