Образ будущего

14

– Ох, беда! – едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. – Мы обречены.

Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки – обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри – либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба.

– Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, – задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у себя за спиной.

– Да нет, поговори, – саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. – Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак… я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да?

– У вас превосходный слух! – воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. – А это – Шада, а это – их робот-секретарь Ц-ЗПО!

Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом.

– А ты что за сморчок? Ты с ними?

Энту Ни невинно распахнул глаза.

– Я? О нет! Что вы!

– Тогда пошел прочь.

Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона.

– Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, – сказал он.

Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую – бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде.

– О чем это ты должен передумать?

– Просто мне только что сделали интересное предложение, – не моргнув глазом, отозвался Каррде, с нарочитой медлительностью оторвал ладони от стола и сложил руки на груди.

Все головорезы так заинтересовались его особой, что никто из них не обратил внимания на маленькую деталь. В тот момент, когда Энту Ни вышел на улицу, внутрь вошел еще кое-кто. Каррде улыбнулся главарю, чем внес в ряды нападающих легкий переполох. Если он сумеет просолировать еще немного… всего лишь несколько секунд…

И тут крепко выразил свое изумление кто-то из посетителей.

Один из бандитов оглянулся через плечо.

– Да что б… Ксерн, глянь! – рявкнул он.

Главарь крутанулся на каблуках… и застыл на месте, разинув рот.

Молча, решительно и весьма грациозно к ним шла Х'си-ши. Уши девушка свернула трубочками и плотно прижала к голове, желтые глаза с расширенными зрачками пристально смотрели прямо на главаря.

Тому понадобилось некоторое время, чтобы обрести голос.

– Во имя Щели… это еще что такое?! – выдохнул он.

– Тогорианка, – просветил невежду Коготь, исподтишка глядя на Шаду.

Телохранительница была занята, оценивала расстояние между бандитами, их расположение и возможности. Головорезы глазели на пушистую и определенно очень рассерженную диковину. А Шада готовилась к драке. Плохо дело, решил Тэлон. Могут получиться непредвиденные неприятности.

– Тогорианка, – повторил Каррде. – Да, и она со мной, – добавил он после паузы.

Х'сиши приближалась. Она распахнула пасть, чтобы все присутствующие смогли полюбоваться ее клыками и оценить их остроту и влажный блеск.

– Скажи ей, пусть прекратит! – взвизгнул Ксерн, тыча бластером в неожиданное явление. – Слышал меня? Скажи ей, пусть отойдет, или я выстрелю.

– Никому не посоветовал бы стрелять в тогориан, – беззлобно откликнулся Тэлон. – Их это сердит.

Ксерн недоверчиво глянул на него.

И в это мгновение свой ход сделала Шада

Ее левая рука, которая неподвижно лежала на столешнице, возле кружки, эту самую кружку схватила, и после короткого движения кисти вонючее пенистое содержимое выплеснулось прямо Ксерну в лицо. Головорез взревел, вскинул ладонь – слишком поздно, чтобы защититься от жидкости. Конвульсивное дерганье в другую сторону – и собственно сама тяжелая кружка с убийственной силой врезалась в горло второму бандиту. Шада уже пошла на взлет, когда Коготь успел перехватить ее и удержать на прежнем месте. Коротко протрещали бластеры, раздался звук падающих тел…

– Опусти оружие, Ксерн, – негромко посоветовал Тэлон; заведение наполняла такая звенящая тишина, что собственный голос показался Когтю необычно громким, многие посетители вздрогнули. – Очень медленно и очень осторожно.

Ксерн рукавом стер с физиономии остатки жидкости и проморгался… и вторично за полминуты потерял дар речи. Он был потрясен до глубины души, он впервые в жизни испытывал неуверенность. Он не верил, что Каррде и Шада, целые и невредимые, сидят на своих стульях. Не верил, что вокруг лежат обожженные тела его подручных, из многочисленных ран у которых поднимаются жгутики дыма. На одном из трупов горела одежда,

А больше всего головорез не верил в то, что четверо одетых в куртки из меха кроша людей, сидящие за разными столами, целятся в него.

– Твой бластер, Ксерн, – поторопил бандита Каррде.

Тот по-прежнему хватал ртом воздух, с подбородка ритмично срывались темные капли. Пошевелилась Шада, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, к бандиту подошла Х'сиши и стукнула по бластеру лапой. Ксерн вздрогнул, словно увидел тогорианку впервые, а та тем временем подняла вторую лапу, продемонстрировала бандиту коготь, а потом аккуратно погрузила этот коготь в тыльную сторону ладони головореза. Ксерн, наконец, отпустил оружие.

– Неплохо поработали, всем спасибо, – объявил Каррде, поднимаясь на ноги; Х'сиши отступила, целясь в бандита из его же бластера. – Данкин?

– Здесь, – откликнулся незнакомый человек знакомым голосом и встал из-за стола.

– Дай бармену что-нибудь в качестве компенсации за беспорядок, – распорядился Тэлон. – В подобных случаях это считается традицией, – добавил он специально для Ксерна, пока Данкин пробирался к стойке, шаря у себя в карманах. – Грив, проверь дверь. Чал, Балиг, вы в авангарде.

– Есть.

Еще трое незнакомцев направились к выходу.

– А ты ушлый малый, – Ксерн зло сплюнул. – Ловко дела делаешь. Но если думаешь, что выкарабкался, ты сумасшедший. От Рей'Каса так просто не избавишься.