Образ будущего

13

Обычно от аварийной сирены можно надолго лишиться слуха, но в каюте на корме ее вой был едва слышен. Правда, Шаду учили обращать внимание на мелочи, поэтому она проснулась и соскочила с узкой и неудобной койки до того, как тревожный рев оборвался. Мистрил схватила одежду и оружие, одевалась она уже по дороге на мостик.

Коридоры были пусты. Шада сбавила шаг и навострила уши, пытаясь уловить звуки боя или стон надрывающихся двигателей, что означало бы поспешное отступление или маневр расхождения. Но на корабле было тихо, если не считать ровного говора двигателей и ее собственных легких шагов. И это было страшно. Дверь рубки открылась. Сунув руку в карман, поближе к бластеру, Шада решительно шагнула внутрь.

И сконфуженно затормозила. Вахта сидела на своих местах, кое-кто вопросительно оглянулся. За иллюминатором медленно проворачивалось пятнистое небо гиперпространства

– Привет, Шада, – Каррде поднял голову от монитора, за которым они с Пормфилом о чем-то жарко спорили; волосы Когтя были растрепаны, к тому же ему явно не помешали бы часов десять хорошего крепкого сна. – Я думал, ты спишь. Что привело тебя к нам в этот час?

– Аварийная сирена, а ты что себе возомнил? – привычно огрызнулась мистрил, озираясь по сторонам. – Что происходит? Учебная тревога?

– He совсем, – Каррде выкарабкался из-за пульта. – Приношу свои извинения, я не думал, что в твоей каюте будет слышно.

– Мне платят за то, чтобы я все слышала, – едко сказала телохранительница. – А что такое «не совсем учебная тревога»?

– Мы подходим к системе Эписоль, планета Дайарк, – пояснил Коготь. – Есть шанс, что на выходе из прыжка нас будут ждать.

Шада посмотрела в иллюминатор.

– Те самые грозные пираты, о которых предупреждал Бомбааса?

– Возможно, – Каррде собрал рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, перехватил их лентой. – Известие о нашем путешествии несомненно опережает нас.

– Не говоря уже об известии, кто именно путешествует, – ядовито ввинтила мистрил. У Каррде дрогнули губы.

– Не говоря уже о корабле, что болтался у нас на хвосте возле Йангелле, – вернул он колкость. – Я подумал, что на Эписоль лучше явиться во всеоружии.

– Резонно, – согласилась телохранительница. – Если исключить ту часть, в которой ты не подумал, что меня следовало об этом оповестить.

– Нет, подумал, только не о том, – мягко возразил Каррде. – Едва ли ты сумеешь здесь помочь. Разве что нас возьмут на абордаж, а я могу гарантировать, что это – крайне затруднительный процесс, так что до рукопашной дело не дойдет.

– Я имею опыт не только в рукопашной, – упрямо сказала Шада. – Или я не упоминала, что эти твои турболазеры для меня – детские игрушки?

Рубка погрузилась во внимательное молчание.

– Нет, – ровно сказал Коготь. – Не упоминала. Но на данный момент едва ли этот вопрос имеет значение. Видишь ли, орудийные башни по определенным причинам представляют собой уязвимые точки, а в случае осложнений я предпочел бы, чтобы ты была здесь, где… н-ну…

– Где безопасно? – завершила фразу телохранительница. – Почему? Там что, могут оказаться не пираты?

Данкин оторвался, наконец, от приборов и уставился на капитана. Он даже открыл рот, чтобы внести свою лепту в спор, хорошенько подумал и вернулся к управлению кораблем.

– Там не Кар'дас, – произнес Коготь хорошо контролируемым голосом. – Не здесь. Если бы он хотел ударить по нам издалека, то давно бы так поступил. А это значит: он решил подождать, пока мы не доберемся до Экзокрона.

– Люблю, когда впереди маячат хоть какие-то перспективы, – буркнула Шада. – В таком случае пусти меня к орудию. Я не хуже Балига и уж определенно получше Чала.

– А Чала можно посадить за станцию слежения, – сказал в пространство Данкин и сделал вид, что ничего не говорил.

Рот Каррде, конечно же, скривил, но все-таки кивнул, соглашаясь.

– Ладно, посмотрим, как ты справишься. Данкин, скажи Чалу, чтобы шел сюда и занялся делом. Х'сиши, что у нас со временем?

– Отдъяляемся от прибытия чьятыре и один половина минуты, – тогорианка паинькой сидела на подушке, подложенной на кресло гравиакустика, и неподвижным взглядом круглых, как луны, глаз гипнотизировала Шаду; выражение на пушистой мордочке было сосредоточенно-невозмутимое, хотя кончик хвоста подрагивал.

– Лучше поторопись, – Каррде указал мистрил на дверь. – Второй турболазер.

– Знаю, – бросила Шада. – Я скажу, когда буду готова.

Через три минуты она уже была пристегнута к поворотному креслу внутри транспаристилового пузыря, проводила предварительную проверку систем и сражалась с призраками таких же боев в прошлом… Двадцать лет, отданных во славу сестер-мистрил, потом – Маззика и его подручных. В большинстве сражений ей повезло оказываться на стороне победителей. Но были и другие…

– Шада, это я, Чал, – раздался в головных телефонах мальчишеский, почти детский голос. – Ты готова?

– Почти, – телохранительница окинула взглядом приборную панель; последний индикатор сменил цвет на зеленый. – Да, готова.

– Здорово, – похоже, парень и не думал обижаться на нее, а если и сердился, то умело скрывал; либо обида уже испарилась. – Смотри в оба, мы начинаем отсчет. Десять… девять…

Мистрил вполуха слушала, как он считает, руки уже лежали на манипуляторах привода, а взгляд скользил в поисках цели. При счете «ноль» пестрота вокруг распалась на отдельные клочки, а те уже превратились в звезды…

А в борт яхты ударил шквал лазерного огня.

– Сьем целей! – зло и гортанно взвыла Х'сиши.

Шада ничего не могла поделать, она тут же представила, как каждая волосина серо-белого меха тогорианки стоит дыбом, отчего гравиакустик напоминает растрепанный и очень сердитый помпон.

– Небольшие корьябли… класс «корсар».

– Количество и класс подтверждаю, – добавил Чал. – Векторы…

Его слова утонули в шипящем реве турболазера, потому что Шала, не дожидаясь информации, развернула орудие и выстрелила. Один из «корсаров», стараясь взять жертву снизу за брюхо, поймал заряд себе в левый бок и вспыхнул. Его ведомый сквозь обломки пробрался весьма удачно и шарахнулся в сторону, набирая расстояние, только для того, чтобы попасть под огонь второй пушки. То, что осталось, продолжало лететь по инерции мобильным погребальным костром.