Образ будущего

Оставалось только надеяться, что Скайуокер ничего не заметит – ввиду природной рассеянности. Мало того, что она схлопотала камнем по башке и застряла здесь, у границ Неизведанных регионов, так что тому, кто захотел бы прийти ей на помощь, пришлось бы пересечь половину Галактики. Еще хуже было то, что эту почетную миссию возложил на себя джедай, у которого и без того дел по горло. Но то, что спасать ее пришлось от импровизированной опеки аборигенов, – было хуже некуда.

– Не переживай, – тихо сказал Люк. Мара покраснела еще больше.

– Ситх тебя задери, Скайуокер, не лезь в мои мысли.

Она почувствовала, что теперь уже Скайуокер принялся сгорать со стыда за свое непреднамеренное вторжение.

– Прости, – извинился он. – Я совсем не то имел в виду. Они говорят, что защищали тебя потому, что на тебя охотились Угрожающие из Высокой башни.

Смущение Мары испарилось – были дела и поважнее, чем переживать по этому поводу.

– Угрожающие?

– Так называют их Ком Жа, – сказал Люк. – Они говорят, это существа, похожие на нас, и они в союзе с Империей.

– Хаттова слизь, – пробормотала Мара.

Последние дни она была так занята проблемами собственного выживания и изучением новой среды обитания, что причина, которая привела ее на Нирауан, отошла далеко на второй план.

Но теперь тревоги вернулись. Тот загадочный корабль, который шнырял в окрестностях базы пиратов Каврилху, и тот, что потом едва не протаранил «звездный разрушитель» Бустера Террика. Его пилотировали не люди, и технологии их были тоже незнакомыми, но что-то имперское проглядывало в конструкции…

– Значит, мы были правы, – проговорила она. – Они действительно вынюхивали что-то для Империи там, в поясе астероидов Каурона.

– Все идет к тому, – сказал Люк. – Но не забывай – это всего лишь по словам Ком Жа. Надо самим все проверить.

Мара пристально посмотрела на него.

– А, так ты их слышишь? Ничего себе.

– Да, при помощи Великой силы, – Люк замер, его взгляд стал немного рассеянным, словно он старательно прислушивался.

Мара погрузилась в Силу, но кроме обычного грая разобрала только все те же почти-голоса и почти-слова.

– Разве ты их не слышишь? – спросил Люк.

– Слышу, но разобрать не могу, – призналась она; и это раздражало ее почти так же, как тот прискорбный факт, что ее пришлось спасать. – Что они говорят?

– Пока что ничего особенного, – ответил Скайуокер. – Они ждут, когда прилетит их радетель. Насколько я понял из разговора с представителями другого племени под названием Ком Каэ, так они называют вождя или того, кто говорит от имени гнездовья.

– А… – протянула Мара.

В почти-голосах послышалось отчетливое недовольство.

– У меня такое ощущение, что им не слишком по душе эти Ком Каэ, да?

– Да, я знаю, – немного нервно согласился Люк. – На самом деле, может быть, частично и я в этом виноват. Думаю, им не нравится, что я взял Ком Каэ с собой сюда.

– Не самый верный дипломатический ход.

– Он два дня указывал мне путь, – принялся оправдываться Скайуокер. – Он хотел отправиться с нами в пещеры и познакомиться с тобой. Ну, и я решил, что хоть это-то он заслужил, А кроме того, возможно, происходящее касается обоих племен.

– Может быть, – сказала Мара. – Где этот твой проводник?

– Где-то наверху, – ответил Люк.

Он поводил лучом фонаря по сводам пещеры. Миноккообразные создания, когда на них падал свет, дергались и норовили шарахнуться в сторону.

Все, кроме одного. Этот был чуть поменьше плотно окруживших его Ком Жа, шкура его была немного другого оттенка. Кроме того, он не свисал вниз головой, цепляясь за неровности потолка, а неловко угнездился на торчащем из стены камне.

– Это он? – спросила Мара.

– Да, – Люк немного задержал на Ком Каэ луч, потом снова опустил фонарь. – Его зовут Птенец Ветров.

Мара кивнула. Стены того глубокого каньона, по которому она летела на «Защитнике», вспомнилось ей, были сплошь изрыты норами.

– Эти Ком Каэ гнездятся в скалах, верно?

– Да, по крайней мере – его гнездовье, – подтвердил Люк. – А еще, его отец у них радетель.

– Высокопоставленные друзья, – пробормотала Мара. – Это может пригодиться.

– Не уверен, что «друзья» – это подходящее слово, – сухо сказал Скайуокер. – Они втихаря, пока я не видел, сперли мой «крестокрыл», а Птенец Ветров то ли не может, то ли не хочет сказать мне, куда они его уволокли. Должно быть, в покраже участвовала целая стая.

– Точно, – поморщилась Мара. – Я своими глазами видела, как Ком Жа втащили мой «Защитник» в пещеру, которая ситх знает в какой стороне отсюда. Похоже, у них больше общего с Ком Каэ, чем им хотелось бы думать.

– Твой «Защитник» и в самом деле довольно далеко, – сказал Люк. – Мы миновали его по дороге. Р2 проверил – он не поврежден.

– И на том спасибо.

На душе немного полегчало. «Защитник», конечно, не помог бы ей вернуться домой, но он был единственной возможностью оторваться от поверхности этой гостеприимной планеты.

– Учитывая, чего Каррде стоило заполучить его, он убил бы меня за утерю ценного оборудования. Кстати, когда собирается прибыть Тэлон с подкреплением?

Скайуокер замялся.

– Ну, если честно… – промямлил он. – Я сказал ему, чтобы он не посылал никого больше.

У Мары пересохло во рту.

– Вот, значит, как, – проговорила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.

Всемогущий джсдай Скайуокер и никакой другой опоры…

– Значит, мы вдвоем пойдем и запросто разберемся с гарнизоном целой крепости. Тебе это не будет слишком скучно, а?

На лице Люка на мгновение появилось странное выражение и тут же исчезло.

– Все не так, – запротестовал он. – Я просто подумал, что приводить вооруженную армаду в систему – не самая лучшая идея. Мы же не знали, в плену ты или нет.

– Ну… в этом есть резон, – признала Мара; напряжение немного спало. – Полагаю, на звездный крейсер, который ждал бы сигнала где-нибудь за пределами системы, рассчитывать не приходится?

– Сомневаюсь, что Новая Республика смогла бы выделить нам даже завалящий вооруженный транспортник, – сказал Люк, помрачнев. – Дела последнее время – хуже некуда.