Образ будущего

6

Шли пятнадцатые стандартные сутки пребывания Мары Джейд во мраке пещер Нирауана. Ее разбудило ощущение, что помощь наконец-то уже рядом. Вот только кто бы это мог быть – кандидатов на роль спасателей вроде бы не имелось.

Мара?

Она рывком села и машинально несколько раз моргнула, хотя в окружающей ее плотной тьме смотреть было решительно не на что. Ощущение, будто кто-то позвал ее по имени, было таким четким, как если бы ее окликнули вслух. Она сконцентрировалась, прислушиваясь к Силе…

И сразу почувствовала, что тот, кто прибыл помочь ей, медленно, но верно приближается. И заодно поняла, кто это.

Люк.

Мара почувствовала, как его тревога сменилась облегчением, когда он уловил ее отклик и понял, что она не ранена. Скайуокер уже заранее радовался встрече. Мара сосредоточилась и поняла, что он тоже бродит в потемках – в самом прямом смысле этого слова. Значит, скорее всего, он в пещерах, решила она.

А это, к сожалению, означало, что Скайуокер рано радовался. Одно дело – отыскать сами пещеры. И совсем другое – найти друг друга в этом лабиринте.

Но оказалось, Люк и это предусмотрел. В ответ на ее бессловесный вопрос он снова заверил ее, что все будет хорошо. Мара не сразу поняла, откуда такая уверенность, но потом почувствовала тень присутствия еще кого-то рядом с ним. Похоже, миноккоподобные создания, которые втащили ее сюда, теперь работали проводниками у Скайуокера.

Мара огляделась. Крылатые существа висели на сводах и стенах пещеры, словно перезрелые фрукты, и молча таращились на нее черными глазками.

– Сюда идет Скайуокер, – сообщила она им. – Вы довольны?

Да, они были очень довольны. Даже несмотря на то, что ей никак не удавалось толком разобрать, что они говорят, не было никаких сомнений, что новость привела все собрание в восторг.

– Что ж, рада за вас, – буркнула Мара.

Она выбралась из спального мешка и стала на ощупь пробираться к небольшому подземному ручью, тихо журчащему в нескольких метрах от ее «лагеря». Этот ручеек она присмотрела еще в самом начале своего пленения и за эти две недели выучила дорогу до него наизусть, чтобы можно было не сажать лишний раз фонарик.

Мара добралась до ручья, прошла по берегу к удобному плоскому камню, где она держала бутылочку с шампунем из аварийного набора «защитника», и сбросила комбинезон.

Комбинезон был из тех последних моделей обмундирования, принятых на кораблях Каррде в качестве стандартной экипировки, к которым не липнет никакая грязь. К сожалению, к самой Маре это не относилось. И раз уж она в кои веки ожидала гостей, самое время привести себя в порядок.

Ручеек был мелкий, быстрый и очень холодный. Мара плеснула на себя ледяной воды, неимоверным усилием воли сдержав неподобающий визг. Теперь – энергично втереть несколько капель шампуня в кожу и волосы, пережить еще одно мучительное погружение в жидкий лед, чтобы ополоснуться, – и она готова встречать героя. Вдоль русла ручейка дул поток воздуха – лишь ненамного теплее, чем вода. Мара потопталась на этом сквозняке, стряхивая с себя воду ладонями и отжимая волосы, после чего постановила считать себя относительно сухой. Она снова натянула комбинезон и отправилась обратно туда, где разбила свой лагерь.

Как раз вовремя. Еще не все вещи были уложены, когда на стенах и сводах пещеры появились первые отблески света от походного фонаря. Мара скатала спальный мешок, упихала его в рюкзак и уселась на плоский камень, который служил ей креслом, – ждать.

Ждать пришлось долго. Прежде чем далекие отблески света превратились в великого и могучего мастера джедая с фонарем, прошло немало времени. Но когда это долгожданное событие все же свершилась, сразу стало ясно, почему приближение шло так медленно и мучительно: Люк был навьючен одним из тех аварийных комплектов, что так любят паковать соратники Каррде – «все-кроме-аллювиальных-демпферов». Кроме того, рядом со спасателем неуклюже, но отважно катился его верный астродроид серии Р2.

– Мара? – окликнул Люк, и пещерное эхо подхватило звуки.

– Я здесь, – отозвалась она, помахав фонариком. – Ты определенно не слишком торопился.

– Извини, – сухо ответил Люк. – Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. Хорошо выглядишь.

– Зато ты не краше хатта после бани, – заявила она в ответ, критически оглядев своего спасителя.

Куртка и комбинезон Скайуокера были покрыты толстым слоем грязи и пропитаны потом, да еще и изобиловали множеством мелких рваных дыр.

– И вообще, ты откуда пешком добирался? Из другого полушария?

– Нет, всего километров десять пришлось пройти, – Люк высвободился из лямок рюкзака и безуспешно попытался грязной пятерней привести в порядок прическу. – Но это были сплошь скалы и прочая дикая природа.

– В том числе, похоже, и колючие кусты, – усмехнулась Мара, разглядывая прорехи его комбинезона. – Не хочешь освежиться? Тут неподалеку есть ручеек, и в нем даже не слишком много льда плавает.

Дроид издевательски хрюкнул.

– Может быть, позже, – тактично отказался Скайуокер. – Как тут с тобой обращались?

Мара пожала плечами.

– Непонятно. Сначала я думала, что они держат меня в плену. Но они вроде не возражают, когда я брожу по ближайшим окрестностям. С другой стороны, далеко уходить – в любом направлении – мне не позволяют, и они так и не вернули мне бластер и лазерный меч.

– Твой бластер? – многозначительно переспросил Люк.

– Да, мой бластер, – не менее многозначительно повторила она, сделав страшные глаза.

Местные жители отобрали у нее БласТек, но о маленьком бластере в потайной кобуре на предплечье они не знали. Пока что ей не пришлось использовать его, но было бы совершенно излишне, если Скайуокер широко объявит о его наличии.

– И мой лазерный меч, – повторила она. – Так что я не вполне уверена, что тут происходит.

– Да, мои проводники Ком Жа говорили, что тебе не слишком хорошо удается понимать их, – сказал Люк; намек относительно бластера он, судя по всему, уловил. – Похоже, они удерживали тебя здесь ради твоей же безопасности.

– Этого я и боялась, – сказала Мара, чувствуя, как приливает кровь к щекам.