Образ будущего

Взяв Шаду за руку, Каррде потянул мистрил к выходу.

– Одна крохотная деталь, друг мой, – окликнул его Бомбааса. – Ваши подручные не назвали мне своих имен, да и ваше старались не упоминать. Не соблаговолите ли утолить мое детское любопытство…

Шада почувствовала, как холодные пальцы, сжимающие ей запястье, превратились в тиски.

– Разумеется, мой господин, – тем не менее невозмутимо произнес ее работодатель. – Меня зовут Тэлон Каррде.

Пухленькая, низенькая фигурка в чересчур большом кресле застыла на миг.

– Коготь Каррде… – выдохнул коротышка. – Вот уж действительно… Кое-кто из моих… кхм!.. деловых партнеров рассказывал мне о вас. И в весьма изысканных выражениях.

– Уверен в том, – усмехнулся Каррде. – А уж как должны были расписывать меня хатты, с которыми так плодовито сотрудничает ваш картель.

Бомбааса прищурился, потом спохватился и вновь стал изображать доброго дядюшку.

– Хатты правы: вы действительно знаете гораздо больше, чем полезно для вашего здоровья. И все же, пока вы не поглядываете с интересом на мои пажити, чего мне бояться?

– Абсолютно нечего, мой господин, – согласился Коготь. – Благодарю вас за гостеприимство. Может быть, когда-нибудь мы еще встретимся.

– Да, – негромко сказал коротышка. – Все возможно.

* * *

Лейтенант легионеров Максити великодушно предложил подвезти их до дока, но Тэлон, поблагодарив, отказался. Идти было недалеко, а по сравнению со здешним климатом несколько аскетические условия на борту «Дикого Каррде» покажутся много приемлемее.

Кроме того, после обмена любезностями с Бомбаасой не следовало создавать впечатление, что они куда-то торопятся. А еще хотелось проветрить голову.

– Кто такой Растус Кхал? – подала голос Шада.

Тэлон как раз живописал в воображении, как мстительные короли преступного мира из чистой вредности меняют свои решения, поэтому на влажную землю под серым душным небом Пембрика-2 вернулся не сразу и с трудом.

– Кто?

– Растус Кхал, – повторила Шада. – Бомбааса упоминал его, когда мы только вошли.

– Вымышленный персонаж в кореллианской литературе, – рассеянно пояснил Коготь. – Забыл, в каком именно романе. Бомбааса – начитанный человек, или, по крайней мере, я так слышал. Очевидно, обожает, чтобы его считали культурным и образованным.

Телохранительница пренебрежительно фыркнула.

– Образованный, а якшается с хаттами.

Каррде равнодушно пожал плечами.

– Ну что уж поделать? Мне вот никак не удается с ними поладить. Наверное, отсутствие образования сказывается.

Несколько секунд они шагали молча по поскрипывающему под ногами песку. Из щели между домами дунул ветерок, горячий и не обещающий облегчения.

– Ты знал, что он связан с синдикатами хаттов, – сказала Шада. – и все-таки назвал ему свое имя. Почему?

– Волнуешься, не отменит ли Бомбааса сделку? Успокойся, я так не думаю, – убедительно соврал Тэлон. – Образованные существа платят по счетам, а Мара и Ландо действительно спасли ему жизнь.

– Вопрос касался не Бомбаасы, я спрашивала о тебе, – упорствовала Шада. – Ему вовсе необязательно было знать твое имя, а я видела, как умело ты увиливаешь от ответов на вопросы, на которые отвечать не желаешь. Так почему ты назвал себя?

– Потому что известие о нашей встрече уйдет к Шоршу Кар'дасу, – едва слышно ответил Каррде. – Таким образом тот узнает, кто именно собрался его навестить.

Он заметил недоуменную складочку между бровей спутницы.

– Прошу прощения! – возмутилась Шада. – Я-то думала, что план заключался в том, чтобы пробраться к Ка… к нему незаметно.

– План заключался в том, чтобы выяснить, есть у него один документ или нет, – поправил телохранительницу Тэлон. – Если мы свалимся на него как снег на голову, безо всякого предупреждения, вероятнее всего, он убьет нас всех до того, как выпадет шанс поговорить с ним.

– Хорошо, теперь он знает, кто к нему пожалует, – фыркнула Шада. – И теперь у него есть время подготовиться к нашей казни более тщательно и вдумчиво, так?

– Точно, – невесело согласился Каррде. – Он будет готов встретить нас. Может быть, тогда он сначала поговорит и лишь потом откроет огонь.

– Почему ты так уверен, что он устроит стрельбу в любом случае?

Каррде помедлил. Может быть, все-таки рассказать, почему он позволил ей лететь вместе с ними?

Нет, решил он. Пока нет. В лучшем случае она обидится или оскорбится. В худшем откажется продолжать путь.

– Я считаю, что шанс на перестрелку весьма велик, да, – вместо объяснений сказал Тэлон.

– Даже если он знает, что будет стрелять в тебя?

Коготь кивнул.

– В меня он будет стрелять с особым удовольствием.

– Ой-ей, – заявила Шада. – Что ты такое ему сделал?

Щеку свело нервным тиком.

– Кое-что забрал у него, – сказал Коготь. – То, что он ценил больше всего во вселенной. Вероятно, даже больше собственной жизни.

Еще несколько шагов были пройдены в похоронном молчании.

– Продолжай, – телохранительница подтолкнула Каррде локтем.

Тэлон заставил себя улыбнуться.

– Сегодня была обещана только половина истории, – напомнил он, пытаясь подпустить в голос легкости и беззаботного веселья. – Вот это она и была. Твоя очередь.

– То есть – почему я оставила работу у Маззика? – Шада пожала плечами, порванная лямка платья сползла, пришлось поддержать ткань ладонью. – Да там не о чем рассказывать. Ушла, потому что телохранитель, который сам становится мишенью, бесполезен для охраняемого тела.

Итак, Шада стала мишенью. Ка-ак интересно…

– А можно спросить, кто тот самоубийца, который решился стрелять в тебя?

– Конечно, – с легкостью согласилась Шада. – Валяй, спрашивай. Хотя ответа ты не получишь. Пока я не услышу окончание истории про Шорша Кар'даса.

– Почему-то я ждал, что ты именно так и выразишься, – пробормотал Каррде.

– Так когда начнем вечер воспоминаний?

Коготь, запрокинув голову, посмотрел сквозь дымку на тлеющее в зените солнце Пембрика.

– Скоро, – пообещал он. – Очень скоро.