Образ будущего

36

– Наветт, проснись!

Он мгновенно вывалился из сна, рука сама нащупала бластер под подушкой. В спальне стоял полумрак, и только тусклый свет уличных фонарей из окна падал на пылающую праведным гневом физиономию Клифа, который замер у дверей с бластером наизготовку.

– Что?!

– В лавке кто-то побывал, – прорычал напарник. – Накинь что-нибудь, и пошли проверим.

Да, в лавке действительно кто-то побывал. Наветт брел по торговому залу, в тяжелом оцепенении разглядывая инфочипы и обломки оборудования, разбросанные по полу. Поверить невозможно, чтобы в их маленькой уютной зоологической лавочке воцарилась такая разруха.

– Поверить не могу, – раз этак в пятый пробормотал Клиф. – Ну просто не могу поверить, и все тут. Как она умудрилась пробраться, чтобы не сработала сигнализация?

– Не знаю, – тупо ответил Наветт, оглядывая ряды клеток. – По крайней мере, зобаток она не тронула.

– Насколько я вижу, она вообще ничего не унесла, – пробурчал Клиф, озираясь по сторонам. – Только разнесла все и перевернула вверх дном.

Наветт кивнул. При всем своем рвении, старуха упустила главное. Секция задней стены рядом с распределительным щитком, где Наветт с Клифом устроили тайник, осталась нетронутой.

– Навела беспорядок, и только, – кивнул он, огибая прилавок.

Компьютер был включен, должно быть, воровка копалась в файлах. Тоже зря потратила время.

– Наветт…

Он оторвался от компьютера. Клиф стоял у клетки с фуфырь-шустриками и в тихом шоке пялился на полку рядом.

– Что? – Наветт снова обогнул прилавок и присоединился к напарнику.

На полке аккуратными рядами лежали крошечные цилиндры, которые хранились в фальшивом дне клетки с зобатками. А рядом – еще один комлинк, настроенный на частный канал.

– Будешь с ней говорить, или как? – спросил напарник.

– Зачем? Чтоб еще раз послушать ее злорадное хихиканье?

– Может, сумеешь вытянуть из нее, что она задумала, – Клиф жестом указал на ряды цилиндров. – Одного не хватает.

Наветт с трудом сдержался, чтоб не выругаться, схватил комлинк и вышел на связь. Разговаривать с вредной старушенцией не хотелось совершенно.

– Экая ты трудяга, – выдавил он.

– Доброе утро, между прочим, – раздался бодрый голос старухи.

Да спит она вообще когда-нибудь, или как?

– Раненько вы сегодня встали.

– Зато ты все проспала, – огрызнулся Наветт. – Поберегла бы здоровье, что ли. В твоем возрасте лишние нагрузки опасны.

– Фи! Небольшая зарядка старым косточкам только на пользу.

– Только если она не включает игры с огнем, – хмуро напомнил Наветт. – Если забыла, на Ботавуи взлом и хулиганство с порчей имущества наказывается по закону.

– Наказывается. Если знаешь, кто нахулиганил, – беспечно согласилась старушка. – А вы ведь и не знаете, верно?

Наветту оставалось только скрипеть зубами. Старая карга попала в самую точку: все их попытки вычислить ИД ее корабля с треском провалились.

– Тогда, наверное, нам придется разбираться самим, – сказал он.

Издевательский смешок был ему ответом.

– Я думала, вы дойдете до этой умной мысли еще прошлой ночью. Жаль, что вам недосуг пошевелить извилинами. К слову сказать, ты достал «жало»?

Наветт криво улыбнулся. Да, достал. Оно ждало своего часа в тайнике рядом с распределительным щитком.

– А вообще-то, что ты надеялась тут отыскать?

– Ах, никогда не знаешь, где что найдешь, где потеряешь. Я вообще люблю зверюшек, знаете ли. А кстати, для чего служат эти маленькие цилиндрические штучки?

– Ну, ты же у нас всезнайка. Догадайся сама.

– Фу, мальчик, да ты, оказывается, по утрам такой бяка, – кокетливо пожурила его старая карга. – Ну хоть намекни!

– Баш на баш, – предложил Наветт. – Сперва скажи мне, что ты еще задумала?

– Я? – бабуся была сама невинность. – Да ничегошеньки. Теперь все дело за ботанами.

Наветт покосился на напарника.

– Ну конечно. Брось, ты же не могла позвонить в службу безопасности, и мы оба это знаем. Это же наши с тобой разборки, без посторонних.

– Ну-ну. Можешь и дальше на это надеяться, если хочешь. Но мы опять заболтались, а я немного притомилась, да и у вас гости намечаются. Ну, не скучай, еще поболтаем.

Раздался щелчок, и связь оборвалась.

– Прощай, карга, – от души пожелал Наветт, положил комлинк на полку и аккуратно всадил в него нож.

– Что она имела виду – гости намечаются? – привязался к нему Клиф, пока Наветт сметал обломки в мусорную корзину. – Она же не могла звякнуть ботанам, верно?

– Ни за что, – сказал Наветт. – Ладно, давай прибираться. Надо привести здесь все в порядок перед открытием…

Его перебил настойчивый стук в дверь. Терзаясь наихудшими подозрениями, Наветт пошел открывать, предварительно спрятав нож в ножны, бластер – в потайную кобуру. Отпер замок, отворил дверь…

И очутился нос к носу с четырьмя ботанами. Через плечо каждого была перекинута широкая желто-зеленая лента – отличительный знак местной полиции.

– Владелец «Лавки необычайнейших домашних питомцев» Наветг? – спросил тот, что стоял впереди.

– Да, – тупо кивнул он. – Мы работаем с…

– Следователь Прои'скин, департамент по борьбе с преступностью Древ'старна, – резко перебил ботан, продемонстрировав светящийся ИД. – К нам поступила информация, что вашу лавку взломали, – он стрельнул глазами через плечо Наветту. – Очевидно, нас не обманули. Можно войти?

– Да, конечно… – кивнул он и отступил в сторону, пропуская ботанов, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал внезапно проснувшейся жажды крови.

Ну не должна была эта ситхова старуха делать столь очевидные ходы вроде звонка ботанам. Не должна! Только не она.

– А я как раз собирался вам позвонить, – торопливо добавил он, когда ботаны деловито рассредоточились по помещению. – Мы сами только что проснулись, увидели все это…

– У вас есть список оборудования и товаров? – спросил Прои'скин, не оборачиваясь.

– Сейчас сделаю, – вызвался Клиф и потопал к компьютеру.

Один из ботанов приостановился у клетки с фуфырь-шустриками.

– Владелец! Что это за цилиндры? – спросил он.