Образ будущего

33

Она подождала час, пока не стихли все звуки в доме. Затем, выбравшись из постели, выскользнула из комнаты в огромном подземном комплексе, который служил Шоршу Кар'дасу жилищем. В коридорах было темно.

Монашеский фокус с размахиванием руками перед дверью в надежде, что та откроется, разумеется, не сработал бы, но прежде чем пожелать гостям доброй ночи, хозяин дома научил их более традиционному способу. Шада предположила, что и в библиотеке должно быть то же самое. Поискав среди камней, которыми был обрамлен проход, мистрил обнаружила, что один из них прохладнее своих соседей, и приложила к нему ладонь.

Примерно секунд двадцать ничего не происходило. Шада надавила на камень, ожидая воя сирен и посмеиваясь про себя над нелепостью происходящего. Основываясь на истории жизни Шорша Кар'даса, рассказанной им самим, она никак не могла представить хозяина дома в роли чрезмерно терпеливого человека, который будет ждать полминуты, пока откроется дверь. Возможно, он думал, что незваным посетителям тоже не хватит терпения.

Теперь, поднаторев в магии Айнг-Ти, Шорш перестал обращать внимание на течение времени.

Ключевой камень под ладонью легонько дрогнул. Шада продолжала упираться в него, и еще через несколько секунд дверь все-таки открылась.

Мистрил ожидала, что внутри окажется так же темно, как и во всем остальном доме, где работало всего несколько световых панелей, обеспечивая тусклое освещение. Но в библиотеке было светло, гораздо светлее, чем полагается быть в необитаемой комнате. Шада все равно вошла, сразу от двери шмыгнув в тень между полками. В центральном кольце возле стола кто-то сидел.

Кар'дас? Шада удержала рвущееся наружу бранное слово. Коготь уже договорился об отлете рано утром, чтобы как можно скорее очутиться в точке встречи с монахами Айнг-Ти. Другого шанса отыскать нужный инфочип ей не представится.

Звуки, издаваемые тем, кто сидел за столом, были удивительно знакомы: пронзительные, беспорядочные и механические. Шада бесшумно отлепилась от стены и по одному из узких проходов спустилась к центру комнаты.

Слух не обманул ее.

– Привет, хозяйка Шада! – радостно воскликнул Ц-ЗПО, поднимая голову от монитора. – Я думал, вы, как и все, по ночам предпочитаете спать.

– Про тебя я думала то же самое, – Шада подошла к столу, – или чем там дроиды заняты по ночам…

Мистрил огляделась по сторонам: каждая полка была заполнена контейнерами с кристаллами. Сколько же тут знаний… Шада не удивилась бы, отыскав здесь Тэлона.

– О, обычно я просто отключаюсь на время или перехожу в режим ожидания. Но хозяин Кар'дас любезно предложил мне пообщаться с центральным компьютером. Не то чтобы бортовой компьютер «Дикого Каррде» не был подходящим собеседником, – спохватившись, добавил робот-секретарь. – Но должен сознаться, что порой скучаю по Р2Д2 и моим сородичам.

– Понимаю, – вздохнула Шада. – Очень бывает одиноко, когда оказываешься там, где ты не на месте.

– Воистину так, – заинтересованно подхватил Ц-ЗПО. – А я-то всегда предполагал, что разумные живые существа могут приспособиться почти к любой ситуации. Кроме того, хозяин Каррде так благоволит к вам…

– Приспособиться можно, – поспешно возразила Шада, выруливая на более безопасную тему. – Не обязательно, чтобы нравилось. В каком-то смысле мне, как и тебе, не место на борту «Дикого Каррде».

Дроид склонил голову набок.

– Мне так жаль, хозяйка Шада, – сочувственно произнес он. – Я понятия не имел, как вы несчастны. Могу я чем-нибудь помочь?

– Помоги мне вернуться домой, – Шада указала на встроенную в столешницу мощную деку. – Ты уже познакомился с компьютером, сможешь провести поиск в библиотеке?

– Конечно, – Ц-ЗПО вдруг забеспокоился. – Но это оборудование принадлежит мастеру Кар'дасу. Не уверен, что я…

– Все в порядке, – успокоила неврастеника Шада. – Я не собираюсь ничего красть. Мне всего-то и нужен маленький клочок информации.

– Тогда, наверное, все на самом деле в порядке, – судя по голосу, робот-секретарь был убежден в обратном. – В конце концов, мы его гости, а гости частенько разгуливают по всему дому

Он замолчал, потому что Шада подняла руку.

– Так ты можешь провести поиск? – повторила мистрил.

– Да, хозяйка Шада, – с несчастным видом согласился Ц-ЗПО. – А что вы желаете отыскать?

Шада набрала в легкие побольше воздуха.

– Эмберлен, – сказал за ее спиной негромкий голос. – Она хочет узнать о планете Эмберлен.

– Ох, беда! – привычно ахнул дроид. Телохранительница крутанулась на каблуках, рука скользнула к кобуре.

– Простите меня, – из-за стеллажей вышел Шорш Кар'дас. – Я вовсе не намеревался пугать вас.

– Надеюсь, что нет, – огрызнулась мистрил, не убирая руки от оружия, и тело, и рефлексы были готовы к драке, по крови гулял адреналин.

Если старик пришел с инспекцией, проверить, не здесь ли она, то – что случилось с Тэлоном?..

– Не слышала, как ты вошел.

– Ну еще бы, – дед ласково улыбнулся. – Ты же не собираешься воспользоваться этим бластером, верно?

М-да, что-то многовато для прославленного внимания и настороженности мистрил.

– Да нет, – рука вынырнула из-под рубахи пустой. – Я просто…

Шала не договорила, нахмурилась, только сейчас сообразив, какие именно слова были произнесены несколько секунд назад.

– Что ты сказал, когда вошел?

– Что ты хочешь найти сведения о планете Эмберлен, – Кар'дас и не собирался юлить. – Ты же их собиралась искать, разве нет, моя юная стражница тени?

Первым порывом было все отрицать. Но Шада взглянула в глаза старика и не стала попусту тратить силы.

– Когда догадался? – вместо этого спросила она.

– Не слишком давно.

Шорш взмахнул рукой в странно уничижительном жесте.

– Заподозрил, конечно, раньше. Но наверняка узнал, когда ты разобралась с молодчиками на Дайарке.

– Коготь был прав, – жестко отчеканила Шада. – Он специально назвал свое имя Бомбаасе, чтобы тот успел наябедничать тебе.

– Умный мальчик… – Кар'дас устало опустил веки. – Ты не понимаешь… Бомбааса не работает на меня, а я не работаю на него. Собственно, кроме Энту Ни да нескольких слуг, на меня вообще никто не работает.