Образ будущего

– Они собьют сиф'кри, – пробормотал Элегос. – Если только Диамала не откроет огонь по ишори первой. В любом случае, обе стороны будут утверждать, что вовсе не они инициировали столкновение.

– И в любом случае стрельбы не избежать, – добавила Лейя.

Она запустила сканирование – здесь же должны быть корабли Новой Республики. Обязаны. Не может быть, чтобы их не было. Если хотя бы один из них окажется достаточно близко, чтобы вклиниться между ишори и Диамалой…

Но как корабли Новой Республики система «свой-чужой» опознала только три кореллианских корвета, и все они были слишком далеко от назревающей перестрелки. Никто из них не смог бы успеть вовремя.

Значит, придется разбираться самой.

– Всем пристегнуться, – скомандовала Лейя в интерком.

Не дожидаясь ответа от ногри, она развернула «Сокол» прямо на крейсер ишори и подала полную тягу на субсветовой двигатель.

Двигатель взревел, компенсатор отстал от жизни, и в первое мгновение перегрузка вдавила их с Элегосом в спинки пилотских кресел.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – спокойно, но громко, иначе бы Лейя не расслышала его за шумом двигателя, произнес каамаси. – Имейте в виду, что одной только власти члена верховного совета, скорее всего, будет недостаточно, чтобы остановить их.

– Я и не собираюсь трясти полномочиями, – Лейя покосилась на навигационный дисплей и немного убавила тягу.

«Сокол» на полной скорости шел на столкновение с крейсером ишори.

– Примите управление! – она отстегнула ремни безопасности, схватила лазерный меч и вскочила на ноги. – Держитесь этого курса.

– Принято, – раздалось подтверждение Элегоса у нее за спиной – сама Лейя уже со всех ног неслась на корму, мимо наружного шлюза, к двери в грузовой трюм.

Чтобы не терять времени, замок двери она открыла еще на бегу, Силой.

– Советник? – встревоженно окликнул ее Баркхимкх из верхней орудийной башни.

– Оставайся там! – крикнула в ответ Лейя.

Она вихрем влетела в трюм и бросилась к переборке с правого борта и, миновав еще одну дверь, наконец очутилась у цели – защитной решетки, за которой скрывались конвертеры правого борта и стабилизатор ионного потока.

Хэн убьет ее, но другого выхода нет. Лейя активировала лазерный меч и, стиснув зубы, наотмашь рубанула по одному из конвертеров, довела клинок до многострадального стабилизатора…

И поспешно схватилась за поручень – «Сокол» взбрыкнул как норовистый таунтаун. Еще один толчок, и равномерный рев двигателей сорвался в надсадный вой.

Двадцать секунд спустя запыхавшаяся экс-принцесса бегом вернулась в рубку.

– Обстановка? – спросила она, усаживаясь в кресло пилота.

– Мы частично потеряли возможность маневрировать, – доложил Элегос. – Намечается нестабильность обратной связи в двигателях, – он покосился на Лейю. – Я очень надеюсь, что вы знаете, что делаете.

– Можете на меня положиться, – сказала Лейя, пытаясь разыскать в себе ту уверенность, которую ей так успешно удалось изобразить на словах, и включила комлинк. – Крейсер ишори, вызывает фрахтовик «Тысячелетний сокол». У нас серьезные неполадки с управлением, настоятельно требуется срочная помощь.

Ответа не последовало.

– Крейсер ишори, вызывает фрахтовик… – снова начала Лейя.

– Говорит крейсер ишори «Превосходство», – раздался из динамика неприязненный голос. – Назовите себя.

– Член Верховного совета Новой Республики Лейя Органа Соло на борту фрахтовика «Тысячелетний сокол», – по всей форме представилась Лейя. – Мы потеряли управление и контроль тяги на правобортовом двигателе. Наш курс проходит в опасной близости от вашего. Немедленно измените курс, пока мы попытаемся восстановить управление.

Ишори ответил не сразу. Лейя не сводила глаз с надвигающейся громады крейсера, прекрасно понимая, что его командир сейчас прикидывает, не сможет ли он использовать ее запрос как предлог, чтобы еще больше увеличить скорость сближения с сиф'кри.

– Прошу вас, поспешите, – сказала Лейя.

Ее вдруг осенила еще одна мысль, и она чуть-чуть сбила настройку комлинка, расширив диапазон передачи, чтобы остальные корабли могли легко подслушать их переговоры. – Мой пассажир, веритель Элегос А'Кла пытается исправить неполадки, но боюсь, что наше оборудование не входит в техническую компетенцию, которую дает стандартное образование каамаси.

Элегос молча отстегнул ремни безопасности и вышел из рубки.

– Крейсер «Превосходство», вы слышите меня? – продолжала Лейя. – Повторяю…

– Нет нужды повторять, – перебил все тот же раздраженный голос.

Лейе пришлось напомнить себе, что злоба в голосе ишори означает всего лишь, что у них всерьез идет мучительный мыслительной процесс. Она снова посмотрела в иллюминатор перед собой и затаила дыхание…

И вдруг крейсер ишори сбросил скорость и стал разворачиваться, чтобы уйти от столкновения с «Соколом».

– Мы готовы помочь вам и верителю А'Кла, – уже спокойнее пролаял ишори.

С размышлениями покончено, настало время действовать. Совмещать эти два процесса ишори не умеют.

– Отключите щиты и приготовьтесь – вас сильно тряхнет. Мы попытаемся поймать вас лучом захвата и замедлить ваш ход.

– Спасибо, – Лейя отключила дефлекторы.

Вообще-то дефлекторный щит лучу захвата не такая уж и помеха, но не стоит усложнять и без того рискованный маневр захвата на высокой скорости.

– Как только мы окажемся в вашем луче захвата, мы попытаемся заглушить реактор и посмотрим, не удастся ли нам вернуть управление.

– Мы готовы оказать вам и верителю А'Кла любую помощь, которая вам потребуется. Приготовьтесь…

«Сокол» содрогнулся, угодив в зону действия луча захвата, посопротивлялся немного, но уступил и покорился воле крейсера. Лейя заглушила реактор.

Пронзительный вой двигателей сошел на утробный бас и умолк. Индикаторы на пульте управления засветились красным. Освещение мигнуло – системы переключились на резервные аккумуляторы.

– Наши сенсоры показывают, что вам удалось заглушить реактор, – доложил ишори. – Если хотите, мы можем принять ваш корабль к себе на борт и помочь вам исправить неполадки.