Образ будущего

– Посадочная площадка, – Мара показала в ту сторону. – Если приглядеться, можно разобрать разметку.

Люк кивнул. Разметку действительно можно было разглядеть – если знаешь, что ищешь.

– Должно быть, огни включают, когда кто-то из своих заходит на посадку, – предположил он.

– Угу, а турболазеры на той башне держат наготове на случай, если этот кто-то окажется недостаточно своим, – добавила Мара. Она пролезла в щель и сделала несколько шагов по крыше. – Похоже, под стартовым столом у них ангар – туда можно попасть со стороны фасада, – сообщила она. – Стоит взять на заметку на тот случай, если заберемся слишком далеко от нашего тайного хода, – она обернулась, и у нее перехватило дыхание. – Ничего себе! Иди сюда, на это стоит посмотреть.

Люк протиснулся в трещину и тоже вылез на крышу. Да, на это действительно стоило посмотреть. Зал, из которого они сюда попали, был не на последнем этаже – над ним возвышалась как бы еще одна башня, поменьше диаметром.

И она тут была не одна. Слева, на равном расстоянии друг от друга, торчали еще три такие же. И каждая из них, по прикидкам Люка с поправкой на искаженную перспективу, была толще и метров на двадцать выше той, что располагалась ниже. Но точно так же, как нижняя башня, каждая из них щетинилась в небо стволами орудий.

– В свои лучшие дни это, должно быть, было впечатляющее местечко, – сказала Мара.

Ее голос оставался спокойным, но Люк знал, что в душе ее шевелится то же смутное беспокойство, что и у него.

– Не хуже, чем Хиджарна. Проклятье! Хотела бы я знать, что они тут защищают.

– Или от кого защищаются, – добавил Люк. Напоследок он еще раз хорошенько оглядел крыши. Ни огней, ни движения, вообще никаких признаков жизни.

– Давай-ка вернемся и поищем спуск.

Спуск обнаружился у дальнего конца одного из сегментов внешней стены – уменьшенная версия спирального эскалатора, с которым они имели дело в казармах. Только этот эскалатор оставался неподвижным.

– Или сломался, или отключен за ненадобностью, – Мара осторожно заглянула через перила. – Уровень под нами на вид тоже необитаем.

Они стали спускаться.

– Быть может, они вообще не пользуются этим сектором, – предположил Люк. – Судя по наклону крыши, чем ниже уровень, тем больше там места. Возможно, они обосновались там, где попросторнее.

– Разумно, – признала Мара. – Тогда будем спускаться, пока не набредем на работающий эскалатор. Либо это и будет самый верхний из обитаемых этажей, либо до него останется рукой подать.

Они миновали еще несколько этажей башни – все они действительно оказались не больше того, откуда они начали спуск, только конфигурация сегментов стен каждый раз оказывалась другая. И только ближе к четвертому уровню Люк расслышал слабый гул работающих механизмов.

– Кажется, мы пришли, – прошептал он, перехватил меч и прощупал окрестности при помощи Силы. Вокруг по-прежнему никого не обнаруживалось.

– Похоже на то, – Мара напряженно прислушивалась, приложив для верности к уху сложенную лодочкой ладонь. – Судя по звуку, это как раз и есть работающий эскалатор. Посмотрим?

Люк кивнул.

– Я пойду первым. Держись за мной.

Он двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Досаду своей спутницы он ощущал, как занозу в ботинке, – вроде терпимо, а из головы не вдруг и выкинешь. Ну и пусть. Мара может сколько угодно считать его перестраховщиком, что она наверняка и делает, но, насмотревшись за последние пять дней на нее, лежащую в целебном трансе, он скорее предпочтет перебдеть, чем недобдеть.

– Так, – шепнул Люк через плечо, – а теперь очень-очень осторожно…

От Мары пришел отклик – бессловесный и беззвучный, но пришел не из-за его спины, где ей полагалось, по мнению Скаиуокера, пребывать, а совсем с другой стороны. Люк обернулся, досадуя на непослушание отдельных рыжих контрабандисток, – Мара стояла метрах в двадцати от него и заглядывала за угол одного из стенных сегментов. И что-то было там такое, что ее потрясло до глубины души.

Скайуокер установил личный рекорд, преодолев расстояние между ними секунд за десять и ни разу не брякнув при этом амуницией.

– Что там? – прошипел он сквозь зубы.

Она молча кивнула куда-то за угол, и такое смятение при этом царило у нее в душе…

С мечом в руке, Люк шагнул за угол.

Перед ним открылся вид на просторное помещение, в котором было оборудовано что-то вроде командного центра. Этот зал тоже был абсолютно необитаем. Компьютерные терминалы и контрольные панели, расположенные двумя концентрическими кругами, подмигивали индикаторами пустующим рабочим креслам. В стороне на возвышении стояло кресло солиднее прочих, окруженное собственными индикаторными панелями.

А посреди всего этого висело то, что вызывало у Люка неприятные до дрожи в коленках воспоминания, – огромная голографическая карта Галактики. Системы Империи, Новой Республики и прочие изученные области пестрели разными цветами. Это мельтешение занимало, наверное, четверть гигантской спирали и постепенно бледнело до нейтрального белого цвета там, где Внешние территории переходили в Неизведанные регионы.

Это была точная копия карты Галактики, которая висела в тронном зале Императора Палпатина под горой Тантисс.

Люк нервно сглотнул, с трудом отвел взгляд от впечатляющей голограммы и внимательнее присмотрелся к оборудованию. Да, панели действительно были имперского образца, индикаторы и компьютерные терминалы, возможно, сняли со «звездного разрушителя» или другого линейного корабля. Даже сиденья выглядели в точности как на мостике «разрушителя». А кресло в кругу контрольных панелей на возвышении очень напоминало адмиральское. Например, Гранд адмирал Траун пользовался именно таким.

Люк ощутил едва уловимое движение воздуха – Мара подошла ближе и остановилась рядом.

– Думаю, мы обнаружили доказательства их связи с Империей, – сказал он ей. – Выглядит так, что и сам Палпатин мог приложить к этому руку.

Бывшая Рука Императора замотала головой столь энергично, что рыжие пряди хлестнули Скайуокера по щеке.

– Ты не видишь самого главного, Люк, – тихо сказала она. – Посмотри на карту. Хорошенько посмотри.