Образ будущего

– Ну да, – сказал Наветт. – И чем могу помочь?

– Мне поручено осведомиться у вас, сколько вы хотите за то, чтобы избавить нас от насекомых?

– О, немного, немного, – Наветту стоило усилий не улыбнуться; судя по интонациям Три'биа, такая внезапная перемена точки зрения исходила вовсе не от него. – На самом деле, если вы сами почешетесь о КорТрехане… Э, слушайте-ка сюда. Тот парень на таможне сказал, что для того, чтоб продавать наших звериков за пределы Древ'старна, нам, типа, потребуется какая-то там особая торговая лицензия. Так вот, вы организуйте нам лицензию, а мы вам все бесплатно вычистим.

– Бесплатно? – тоном ниже повторил Три'биа. – Откуда такая щедрость?

– Слушайте, я ж видел, что могут натворить бронежорки, – суховато ответил Наветт. – И ежели вы думаете, что мне понравится вести дела в городе, где они, типа того, промышляют, вы лучше подумайте еще раз. Добудьте нам лицензию и травилку, и мы все уладим.

– Думаю, это можно устроить, – неохотно согласился Три'биа. – Но вам с вашим оборудованием придется пройти полное сканирование, прежде чем вас допустят к работе.

– Это ничего, – ответил Наветт. – На самом деле даже прикольно – совсем как в старые добрые времена, типа того. И когда нам приступать?

– За вами прибудет флаер минут через тридцать, не позже, – ответил ботан, явно все еще не испытывающий горячего энтузиазма по поводу такого поворота, но в голосе прорезались отчетливые нотки облегчения. – К этому времени вы должны быть готовы.

– Будем, – пообещал Наветт.

Ботан освободил частоту, не удосужившись попрощаться.

– Вот ведь, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, верно? – философически изрек Наветт, пряча комлинк. – Звиняйте, ребята. Хотите, мы закажем для вас мявок, мэ-эм? Клиф, ты нашел их в каталогах?

– Похоже, можно их раздобыть у поставщика на Эйсло, тогда они будут тут через два-три дня, – ответил тот. – Или мы можем привезти их с самого Корду. Это, может, окажется немного дешевле, но займет больше времени.

– Хотите заказать их сегодня? – с надеждой спросил Наветт. – Предоплата всего десять процентов.

Старуха покачала головой.

– Пожалуй, я лучше сперва поищу, нет ли их у кого в наличии.

– Ну, если не найдете, возвращайтесь! – крикнул Наветт им вдогонку, когда вся троица отправилась на выход. – Мы можем организовать экспресс-доставку по вполне приемлемым ценам.

– Будем иметь в виду, – пообещал кареглазый. – Спасибо. Может, мы еще вернемся.

Они вышли, протопали мимо витрины и скрылись с глаз.

– Еще как вернетесь, – пробормотал себе под нос Наветт.

Он покачал головой и выбросил их из головы. Карманницы, республиканские агенты – все это было теперь не важно. А важно то, что их маленькие бомбы замедленного действия, подброшенные в одежду техников генератора щита, выполнили свою часть работы.

А теперь пора им с Клифом выполнить свою.

– Собирайся, – сказал он. – Нехорошо заставлять ботанов ждать.

* * *

– Ну а вот здесь, лейтенант, – Хестив набрал на кодовом замке нужную комбинацию, – вам предстоит работать.

– Ага, – пробормотал Гент, нервно озираясь по сторонам.

Особенно его волновал длинный пустой коридор за спиной и обстоятельный седовласый офицер рядом. Но коридор оставался пустым, а имп не спешил достать бластер и отстрелить ледорубу какой-нибудь жизненно важный орган.

Путь отсюда до центральных отсеков станции был неблизкий, Хестив уже в седьмой раз заверил Гента, что едва ли кому взбредет в голову прогуляться именно в этом направлении. Но там, на другом конце длинного коридора (как и здесь, собственно, тоже), располагалась целая имперская станция, битком набитая солдатами и офицерами, которым просто не терпится покуситься на жизнь ледоруба. Гент никак не мог избавиться от ощущения, что за ним постоянно и придирчиво наблюдают весьма недружелюбно настроенные зрители.

Дверь раскрылась, негромко пыхнул застоявшийся воздух.

– Ну что же вы? – Хестив сделал приглашающий жест. – Входите.

Чуть было не ляпнув: «Только после вас», Гент шагнул через порог и бросил на невозмутимого имперца заполошенный взгляд. Адмирал Пеллаэон поручился за этого человека, да. Но Хестив оставался офицером Империи, а Гент прибыл прямиком из Новой Республики. Если этот парень захотел бы оторвать голову трусоватому ледорубу, лучше места не сыщешь во всей Галактике.

Криков никто не услышит… А если и услышат, то что? Станет легче?

А затем Гент увидел комнату.

– Это ваше временное жилище, – сказал за его спиной Хестив. – Что скажете?

Гент что-то такое проблеял, он и дышать-то забыл, не то что говорить. И глазам практически не верил, хотя те и утверждали, что он, как новорожденный выпасок, пялится на фильтратор данных «эверест 448», два дешифровщика «д/квадрат» от самого Федуковского, пять периферийных процессоров «викстром К220», анализатор полного спектра «мериланг-1221»…

– Вам, вероятно, не приходится работать на подобном хламе, – извиняющимся тоном сказал Хестив. – Но будем надеяться, что оборудование сойдет.

… и новенький, с иголочки, терминал «мастерлайн-70». Гент чуть было сознание не потерял. «Мастерлайн-70»!!!

– Эт-то точно… не приходилось, – пролепетал бедолага, выпученными глазами оглядывая комнату.

И эти ребята собираются оставить его здесь? Совсем одного, без присмотра?

– Но подойдет… да, конечно же, подойдет… просто здорово подойдет!

– Я рад, – просто сказал Хестив, проходя вперед и открывая еще одну дверь, которую ледоруб впопыхах не заметил. – А здесь жилая комната, спальня и все прочее, так что вам нет смысла выходить из сектора. Собственно, после моего ухода вы можете поменять код замка, так что на вас никто не наткнется даже случайно.

– Ага… – Гент робко и любовно погладил процессор. – Да я тут накрепко запрусь. А ничего, если я прямо вот сейчас и начну, а?

– Как пожелаете, – чему-то улыбнулся имперец. Сквозь дымку, затянувшую мозги, Гент сообразил, что смотрят на него несколько странно.

– Если что-то понадобится, свяжитесь со мной, – сказал Хестив. – Вам известно, как это делается. Удачи вам.